Introduktion til Nemertini
Der er omkring 900 kendte arter i stammefaget Nemertini (også stavet Nemertina eller Nemertea af forskellige forfattere).Nemertiner er kendt som “båndorme” på grund af den store længde hos mange arter; den europæiske nemertine Lineus longissimus har været kendt for at nå op på 30 meter i længde, selv om de fleste er meget kortere. De fleste nemertiner er marine, men der findes få ferskvandsarter og endda et par arter, der lever i fugtige tropiske habitater på land. Den smukt båndet marine nemertine, der ses til venstre, Basiodiscus mexicanus, blev fotograferet ved Los Arcos, nær Puerto Vallarta, Mexico.
Det mest karakteristiske kendetegn ved nemertiner er en stor snabel, som man tydeligt kan se på billedet til højre. I en gruppe af nemertiner er spidsen forsynet med en gennemborende modhager kendt som astylet. Hos andre nemertiner er proboscis ubevæbnet, men udskiller ofte en klæbrig væske. Normalt opbevares denne proboscis i en specialiseret sædkasse i dyrets krop, rhynchocoel. For at fange byttet bliver proboscis hurtigt vendt om (vendt på vrangen) og skudt ud af rhynchocoel. Den vikler sig om byttet, og giftige sekreter gør byttet ukampdygtigt; nemertiner med stylter bruger dem til at stikke byttet gentagne gange, hvorved de indfører giftstoffer i kroppen. Generelt er nemertiner kødædende; de fleste lever af små hvirvelløse dyr som krebsdyr og annelider, men nogle lever af æg fra andre hvirvelløse dyr, og nogle få lever inde i bløddyrs kappehule og lever af mikrober, der filtreres ud af værten.
Nemertiner blev engang klassificeret tæt på fladormene, som de overfladisk ligner.Ligesom fladormene er nemertiner bløde og usegmenterede. Nemertiner har dog vigtige træk, som fladorme mangler, især en komplet tarm med en anus og et system af blodkar. Dette kar-system kan faktisk være homologe med det coelom, eller væskefyldt foret kropshule, som findes hos mange andre hvirvelløse dyr. Fladorme mangler helt et coelom, og dette tyder på, at nemertiner ikke er nære slægtninge til fladorme. Nyere molekylære undersøgelser har været tilbøjelige til at bekræfte dette synspunkt og placere nemertinerne blandt de trochozoiske coelomater, såsom annelider og bløddyr, snarere end blandt fladorme.
Fossilerne af nemertinerne er ekstremt sparsomme, som man kunne forvente for denne helt blødkropede gruppe. Man ville forvente, at nemertines’ stiletter ville overleve som fossiler, da de er lavet af mineralet calciumfosfat, men ingen af dem er hidtil blevet rapporteret. Det eneste fossil, der kan være en nemertine, er Archisymplectes fra den pennsylvaniske tidsalder fra Mazon Creek-biotaen i det nordlige og centrale Illinois. Selv dette fossil har kun bevaret omridset af ormen, og det er ikke helt sikkert, at det repræsenterer en nemertine.Det kambriske fossilAmiskwia fra Burgess Shale er blevet klassificeret som en nemertine, baseret på en lighed med visse afvigende dybhavssvømmeformer. Dette accepteres ikke i øjeblikket af mange palæontologer.