Isajas
Profetierne i Første Esajas
Første Esajas indeholder ord og profetier af Esajas, en meget vigtig profet fra det 8. århundrede fvt. fra Juda, skrevet enten af ham selv eller af hans samtidige tilhængere i Jerusalem (fra ca. 740 til 700 fvt.), sammen med nogle senere tilføjelser, såsom kapitlerne 24-27 og 33-39. Den første af disse to tilføjelser blev sandsynligvis skrevet af en eller flere senere disciple af Esajas omkring 500 fvt. Den anden tilføjelse er opdelt i to afsnit – kapitel 33-35, skrevet under eller efter eksilet til Babylon i 586 fvt. og kapitel 36-39, der er hentet fra den kilde, som den deuteronomiske historiker brugte i II Kongebog, kapitel 18-19. Det andet store afsnit af Esajas, som kan betegnes Anden Esajas, selv om det på grund af kronologien er blevet opdelt i Deutero-Isajas og Trito-Isajas, blev skrevet af medlemmer af Esajas’ “skole” i Babylon: kapitel 40-55 blev skrevet før og efter den persiske kong Kyros II den Stores erobring af Babylon i 539, og kapitel 56-66 blev skrevet efter hjemkomsten fra det babyloniske eksil i 538. Den kanoniske Esajas’ Bog fik efter redaktionel redigering sandsynligvis sin nuværende form i løbet af det 4. århundrede fvt. På grund af dens messianske (frelsende figur) temaer fik Esajas stor betydning for de tidlige kristne, som skrev Det Nye Testamente, og for sekteristerne i Qumrān nær Det Døde Hav, som ventede på den forestående messianske tidsalder, en tid, der ville indvarsle perioden med den sidste dom og Guds rige.
Isajas, en profet, præst og statsmand, levede i de sidste år af det nordlige rige og under fire konger af Judas regeringstid: Uzzija (Azarja), Jotam, Jotam, Akaz og Ezekias. Han var også samtidige med profeterne for social retfærdighed: Amos, Hosea og Mika. Påvirket af deres profetiske opråb mod social uretfærdighed tilføjede Esajas temaer, der var særegne for hans profetiske mission. Til konger, politiske og økonomiske ledere og til folk i landet udsendte han et budskab, der bragte næsten fem århundreder tilbage til dommernes tid: Jahves hellighed, Jahves kommende Messias, Jahves dom og nødvendigheden af at sætte sin egen og nationens tillid til Jahve frem for til flygtige bevægelsers og nationers magt. Fra omkring 742 fvt., hvor han første gang oplevede sit kald til at blive profet, til omkring 687, påvirkede Esajas Judas historieforløb med sine orakler om ødelæggelse, dom og håb samt sine budskaber, der indeholdt både trusler og løfter.
Intimt bekendt med tilbedelsen på Mt. Zion på grund af sin position som præst og profet, med templet og dets rige billedsprog og rituelle praksis, og med en dyb forståelse af kongedømmets betydning i Juda i teologisk og politisk henseende, var Esajas i stand til at fortolke og rådgive både ledere og det almindelige folk om pagtens løfter fra Jahve, Hærskarers Herre, og han var i stand til at fortolke og rådgive dem. Fordi de var gennemsyret af følgende tro – Gud boede på Zions bjerg, i templet i byen Jerusalem og i kongens person – var den messianske sætning “Gud er med os” (Immanuel), som Esajas brugte, ikke en bleg abstraktion af et teologisk begreb, men en konkret levende virkelighed, der fandt sit udtryk i den store profets tempeltheologi og budskab.
I kapitel 1-6 er optegnet oraklerne fra Esajas’ tidlige tjeneste. Hans kald, en visionær oplevelse i templet i Jerusalem, beskrives i noget af det mest indflydelsesrige symbolske sprog i den gammeltestamentlige litteratur. I kong Uzzijas dødsår (742 fvt.) fik Esajas et syn af Herren, der troner i et himmelsk tempel, omgivet af serafimerne – hybride figurer af mennesker, dyr og fugle, som ledsagede guddommen i hans helligdom. Ved at opleve dette majestætiske billede, der blev forstærket af de faktiske omgivelser og de ceremonielle og rituelle genstande i Jerusalems tempel, blev Esajas på mystisk vis transporteret fra det jordiske tempel til det himmelske tempel, fra mikrokosmos til makrokosmos, fra det hellige rum i profan tid til det hellige rum i hellig tid.
Yahweh er i Esajas’ mystiske, ekstatiske oplevelse for sublim til at kunne beskrives med andre billeder end de bevingede serafer, som skjuler hans herlighed og kalder til hinanden:
“Hellig, hellig, hellig er Hærskarers Herre;
Hele jorden er fuld af hans herlighed.”
Medens røg steg op fra den brændende røgelse, blev Esajas opslugt af sine følelser af uværdighed (“Ve mig, thi jeg er fortabt”); men en af seraferne rørte Esajas’ læber med et brændende kul fra alteret, og profeten hørte ordene: “Din skyld er fjernet, og din synd er tilgivet.” Esajas hørte derefter Jahves stemme spørge det himmelske råd: “Hvem skal jeg sende, og hvem vil gå for os?” Profeten, der var blevet indfanget som deltager i den mystiske dialog, svarede: “Her er jeg! Send mig.” Det budskab, der skal overbringes til pagtens folk fra det himmelske råd, får han at vide, er et budskab, der ikke vil blive hørt.
Esajas’ orakler til Jerusalems folk fra ca. 740 til 732 fvt. skælder nationen Juda ud for dens mange synder. Judas religiøse, sociale og økonomiske synder ruller fra profetens udtalelser i en staccato-lignende rækkefølge: (1) “Bring ikke flere forgæves ofre; røgelse er en vederstyggelighed for mig. Nymåne og sabbat og indkaldelse af forsamlinger – jeg kan ikke tåle uretfærdighed og højtidelige forsamlinger”, mod religiøs overfladiskhed; (2) “Hold op med at gøre det onde, lær at gøre det gode; søg retfærdighed, ret undertrykkelse; forsvar den faderløse, forsvar enken”, mod social uretfærdighed; og (3) “Kom nu, lad os tale sammen, siger Herren: selv om jeres synder er som karminrødt, skal de blive hvide som sne”, en opfordring til lydighed mod pagten. Profeten råbte også op om fred: “Og de skal slå deres sværd til plovjern og deres spyd til beskæresakse; folk skal ikke løfte sværd mod folk, og de skal ikke længere lære at føre krig.” Judas synder er imidlertid talrige: de rige undertrykker de fattige, nationen spilder sine økonomiske ressourcer på militærudgifter, afgudsdyrkelsen går amok i landet, alle forsøger at snyde deres medmennesker, kvinderne praler med deres seksuelle charme i gaderne, og der er mange, der ikke kan vente på en stærk drik om morgenen for at komme igennem dagen. I en af Esajas’ fordømmelser advarer han: “Ve dem, der er helte i at drikke vin og modige mænd i at blande stærk drik, som frifinder den skyldige for bestikkelse og fratager den uskyldige hans ret!”
Under den syrisk-efraimitiske krig (734-732 fvt.) begyndte Esajas at udfordre kong Akaz af Judas politik. Syrien og Israel havde forenet deres kræfter mod Juda. Esajas’ råd til den unge konge af Juda var, at han skulle sætte sin lid til Jahve. Esajas troede åbenbart, at Assyrien ville tage sig af den nordlige trussel. Akaz ønskede i sin frygtsomhed ikke at bede om et tegn fra Jahve. I sin fortvivlelse fortalte Esajas kongen, at Jahve alligevel ville give ham et tegn: “Se, en ung kvinde skal blive frugtsommelig og føde en søn, og hun skal give ham navnet Immanuel.” Når dette barn således er i stand til at vide, hvordan man vælger det gode og afviser det onde, vil de to mindre konger i nord, som truede Juda, være gjort virkningsløse af assyrerne. Navnet Immanuel, “Gud er med os”, ville være meningsfuldt i denne situation, fordi Gud på Zions bjerg og repræsenteret i kongens person ville være trofast over for sit pagtsfolk. Akaz satte imidlertid sin lid til en alliance med Assyrien under den store erobrer Tiglath-Pileser III. For at give håb til folket, der i 738 fvt. begyndte at opleve de assyriske indgreb i Judæas land, udtalte Esajas et orakel til “det folk, der vandrede i mørket”: “For os er der født et barn, os er en søn givet, og på hans skulder skal styret hvile, og hans navn skal hedde: vidunderlig rådgiver, mægtig Gud, evig far, fredens fyrste.” Esajas havde tillid til, at Jahve ville skabe et fredsrige under en davidisk hersker.
Fra 732 til 731 fvt., det år, hvor det nordlige rige faldt, fortsatte Esajas med at profetere i Juda, men sandsynligvis ikke på nogen højlydt måde, før assyrerne erobrede Samaria. Assyrernes konge beskrives som Guds vredens stav, men Assyrien vil også opleve Guds dom for sine grusomheder i krigstid. I en af de perioder, hvor Assyrien ekspanderede mod Juda, udtalte Esajas sit berømte davidiske messianske (frelsesfigur) orakel, hvor han profeterer om, at der vil komme et “skud fra Isajs’ stub”, som Herrens ånd vil hvile på, og som vil etablere det “fredelige rige”, hvor “ulven skal bo sammen med lammet”. En lovsang afslutter dette første afsnit af Første Esajas.
Kapitel 13-23 indeholder en liste af orakler mod forskellige nationer – Babylon, Assyrien, Filistien, Moab, Syrien, Egypten og andre undertrykkere af Juda. Disse stammer sandsynligvis fra den tid, hvor Ezekias begyndte sin regeringstid (ca. 715). I 705 fvt. døde Sargon af Assyrien imidlertid, og Ezekias, der generelt var en klog og reformvenlig konge, begyndte at blive inddraget i magtkampen mellem Babylon, Egypten og Assyrien. Esajas opfordrede Hizkija indtrængende til at forblive neutral under den revolutionære uro. Selv om Sennacherib af Assyrien rykkede sydpå for at knuse de palæstinensiske vasalstaters oprør, opfordrede Esajas – i modsætning til sin tidligere anbefaling af neutralitet – sin konge til at gøre modstand mod assyrerne, fordi Herren og ikke de såkaldte egyptiske allierede, som “er mennesker og ikke Gud”, vil beskytte Jerusalem. Derefter profeterede han om en kommende tidsalder med retfærdighed og med Ånden, som vil skabe en fornyet skabelse.
Den anden Esajas (kapitel 40-66), der stammer fra skolen af Esajas’ disciple, kan opdeles i to perioder: kapitel 40-55, der almindeligvis kaldes Deutero-Isajas, blev skrevet omkring 538 fvt. efter oplevelsen af eksilet, og kapitel 56-66, der undertiden kaldes Trito-Isajas (eller III Esajas), blev skrevet efter eksilanternes tilbagevenden til Jerusalem efter 538 fvt.