Italiens regering beder om forslag til, hvordan det skæve tårn i Pisa kan repareres
Den 27. februar 1964 meddeler den italienske regering, at den modtager forslag til, hvordan det berømte skæve tårn i Pisa kan reddes fra at styrte sammen. Toppen af det 180 fod høje tårn hang 17 fod syd for basen, og undersøgelser viste, at hældningen øgedes med en brøkdel hvert år. Eksperter advarede om, at middelalderbygningen – en af Italiens største turistattraktioner – var i alvorlig fare for at vælte i tilfælde af et jordskælv eller storm. Forslag om at redde det skæve tårn kom til Pisa fra hele verden, men det var først i 1999, at det vellykkede restaureringsarbejde begyndte.
Den 9. august 1173 begyndte man at bygge det skæve tårn, som skulle huse klokkerne i den store katedral på Piazza dei Miracoli, “Miraklernes plads”. Pisa var på det tidspunkt en stor handelsmagt og en af de rigeste byer i verden, og klokketårnet skulle blive det mest storslåede, som Europa nogensinde havde set. Men da tårnet var lidt over tre etager højt, blev byggeriet af en ukendt grund stoppet. Det kan have været på grund af økonomiske eller politiske stridigheder, eller ingeniørerne kan have bemærket, at tårnet allerede på det tidspunkt var begyndt at synke ned i jorden på den ene side.
I de seneste år er det blevet fastslået, at tårnets skævhed skyldes resterne af en gammel flodmunding, der ligger under bygningen. Jorden består for en stor dels vedkommende af vand og siltet sand, og den ene side af den tunge marmorbygning begyndte gradvist at synke ned i jorden, så snart fundamentet blev lagt.
Den 95-årige byggepause gav bygningen mulighed for at sætte sig noget, og den nye chefingeniør forsøgte at kompensere for tårnets synlige skævhed ved at gøre de nye etager lidt højere på den korte side. I 1278 nåede arbejderne toppen af den syvende etage, og byggeriet blev igen indstillet. På det tidspunkt var hældningen mod syd næsten tre fod.
I 1360 begyndte arbejdet på klokkerummet, den ottende og sidste etage, og arbejderne forsøgte at kompensere for hældningen ved at bygge kammeret på en let skråning i forhold til resten af tårnet. Tårnet blev officielt færdiggjort omkring 1370. På trods af den voksende skævhed blev bygningen hyldet som et arkitektonisk vidunder, og folk kom fra nær og fjern for at beundre de 200 søjler og seks udvendige arkader.
Skævheden voksede en smule hvert år, men det øgede kun interessen for tårnet. En opmåling fra 1550 viste, at toppen var 12 fod syd for basen. I 1838 fik en arkitekt tilladelse til at udgrave tårnets base, hvoraf en del var sunket ned i jorden. Da han gravede, sprang der vand op af jorden, og tårnet vippede yderligere et par centimeter mod syd.
I 1934 besluttede Italiens diktator Benito Mussolini, at det skæve tårn var et uhensigtsmæssigt symbol for det maskuline fascistiske Italien. I et forsøg på at vende hældningen borede ingeniører huller i tårnets fundament, og der blev hældt omkring 200 tons beton i. Tårnet skævede pludselig endnu et par centimeter mod syd.
I 1950’erne blev de tunge middelalderklokker i tårnet låst fast. I 1964 bad den italienske regering offentligt om forslag til, hvordan man kunne redde tårnet fra det, man mente var et forestående sammenstyrtning. To år senere blev et genopretningsforsøg, der involverede boringer, afbrudt, da tårnet vippede endnu en brøkdel mod syd. I 1985 forårsagede et andet boreforsøg ligeledes en stigning i skråningen. I 1990 lukkede den italienske regering det skæve tårns døre for offentligheden af sikkerhedshensyn og begyndte at overveje mere drastiske forslag til at redde tårnet.
I 1992 blev der i et forsøg på midlertidigt at stabilisere bygningen bygget plastikbelagte stålbånd rundt om tårnet op til anden etage i et forsøg på midlertidigt at stabilisere bygningen. Året efter blev der bygget et betonfundament omkring tårnet, hvori der blev anbragt modvægte på nordsiden. Brugen af disse vægte mindskede hældningen med næsten en tomme. I 1995 forsøgte den kommission, der førte tilsyn med restaureringen, at erstatte de grimme kontravægte med underjordiske kabler. Ingeniører frøs jorden med flydende nitrogen som forberedelse, men dette forårsagede faktisk en dramatisk forøgelse af hældningen, og projektet blev afblæst.
Sidst i 1999 påbegyndte ingeniører en proces med jordudvinding under nordsiden, som i løbet af få måneder viste positive virkninger. Jorden blev fjernet i et meget langsomt tempo, ikke mere end en gallon eller to om dagen, og et massivt kabelsæt holdt tårnet fast i tilfælde af en pludselig destabilisering. Inden for seks måneder var hældningen blevet reduceret med over en tomme, og ved udgangen af 2000 var den næsten en meter. Tårnet blev genåbnet for offentligheden i december 2001, efter at der var opnået en reduktion på halvanden meter. Det menes, at de 18 tommer vil give det skæve tårn i Pisa yderligere 300 års liv.