Jabberwocky
Sidst opdateret den 5. maj 2015 af eNotes Editorial. Word Count: 1202
Universel appel
En af de mest tiltalende faktorer i Lewis Carrolls “Jabberwocky” er helt sikkert den rene tidløshed i digtets indstilling. Drengens møde med det mystiske Jabberwock-dyr har intet specifikt referencepunkt i historien. Denne faktor øger digtets universelle appel, for “Jabberwocky” er i stand til at fange læsere fra alle epoker – Elizabethansk, victoriansk, industriel, computer- eller anden tidsalder. Selv om digtet blev skrevet og udgivet på højdepunktet af det victorianske England, er det ikke nødvendigt at have særlig viden om denne æra for at forstå og nyde digtet. På samme måde kunne en rimelig faksimile af “Jabberwocky” være blevet skrevet i et hvilket som helst historisk tidsrum, eftersom digtet ikke indeholder nogen mærkbare henvisninger til Carroll, hans liv eller hans tid. En romersk skribent i Pompeji ved navn Barnacus Frabjus kunne have skrevet et “Jabberwocky”-lignende digt (og hans læserskare ville i betragtning af dens modtagelighed for de vildt fantasifulde væsner, der var indlejret i dens mytologi, have ædt det op), ligesom en beatnik-barde kunne have skrevet et opiuminduceret digt omkring 1960. Pointen er, at “Jabberwocky” transcenderer begreberne tid og historie, og da det er sket, fortsætter digtet med at øge sin læserskare årligt i tusindvis, hvis ikke millioner.
Victoriansk England
Det er klart, at Carroll ønskede, at hans digt skulle indeholde et narrativt element (dvs, drengens søgen efter og møde med Jabberwock) skulle være et ekko af mytologiske kampe som Herkules’ kamp mod Hydraen, et vildt dyr med syv drageagtige hoveder. Carrolls hovedinteresse i digtet er den evige kamp mellem det gode og det onde, og for mange (hvis ikke de fleste) læsere er det nok at fortolke digtet på dette niveau. Men hvis læseren ser under digtets overflade, kan “Jabberwocky” fortolkes i forhold til den tid, hvor det blev skrevet. “Jabberwocky” blev udgivet som en del af Carrolls Through the Looking-Glass (1872), den meget ventede efterfølger til Alice’s Adventures in Wonderland (1865), og det debuterede på højdepunktet af den victorianske æra (1834-1901), hvor England oplevede en enorm ekspansion i form af magt, rigdom og kulturel indflydelse. På det tidspunkt var det i høj grad England, der bestemte over hele verden, og i andre lande, som f.eks. det krigshærgede Frankrig, må misundelsen over for Englands globale overlegenhed have været stor. I 1872 oplevede England faktisk en renæssance, som det ikke havde set siden elisabethansk tid.
Truslen fra Tyskland
Men “barbarerne” bankede så at sige på portene. For englænderne havde preusserne (germanske folk) længe været betragtet som en foruroligende trussel mod den “civiliserede” verden, og i januar 1871, mindre end et år før “Jabberwocky” blev udgivet, blev Tyskland nyligt forenet under den kejserlige proklamation, hvilket potentielt kunne tippe magtbalancen i Europa og skabe en følelse af usikkerhed i England. For “rigets forsvarere” som Carroll ville styrkelsen af Tyskland og dets “barbariske” folk i det mindste have skabt en vis utryghed. Denne håndgribelige frygt på det tidspunkt åbner op for en interessant potentiel undertekst til den tilsyneladende uskyldige “Jabberwocky”. Kunne Jabberwock, Jubjub-fuglen og Bandersnatch (bemærk, hvordan disse navne sprogligt set har en vis germansk klang), der alle beskrives som bestialske, vilde væsner i digtet, være de germanske “barbarer” i forklædning? Kunne digtets helt (drengen, der skal bevise sin mandighed) være et symbol på et Storbritannien, der skal ud og tæmme det fremvoksende Tysklands jabberwock? I lyset af tidens politiske miljø kan Carroll ubevidst have udtrykt en frygt, som mange briter ville have følt i 1872.
Det er dog vigtigt at understrege, at fortolkninger som de tyske og afrikanske forbindelser til “Jabberwocky”, der er diskuteret ovenfor, kan være tankevækkende, men i sidste ende tyndt funderede. Carroll var trods alt ikke det mest politisk aktive medlem af det victorianske samfund, så at betragte “Jabberwocky” i forhold til datidens geopolitiske intriger kan være at læse for meget ind i digtet. For eksempel er det veldokumenteret, at den første strofe af “Jabberwocky” blev skrevet i 1855, på et tidspunkt, hvor Tyskland ikke blev set af englænderne som en så stor trussel. Alligevel kan det være naivt og anmassende at tro, at Englands globale skakspil med kolonialisme i den victorianske æra ikke havde nogen effekt på Carroll, bevidst eller ubevidst. Der var stigende bekymring i England over Tyskland i 1872, og ironisk nok var en sådan bekymring måske berettiget i Carrolls tilfælde. Som forfatteren Anne Clark har bemærket i Lewis Carroll: A Biography, skrev Dr. Robert Scott, medforfatter til det græske leksikon, “en fremragende tysk oversættelse” af “Jabberwocky” i februar 1872, kort efter at digtet første gang blev offentliggjort i Through the Looking-Glass omkring jul 1871. Som Clark rapporterer i sin bog, hævdede Scott desuden, at hans oversættelse var originalen, og at Carrolls digt var oversættelsen! Allerede dengang, ser det ud til, at England og Tyskland var i gang med at forberede sig på en kamp – hvis ikke om kontrollen med Europa, så i det mindste om kontrollen med forfatterskabet til “Jabberwocky”.”
Kolonialt Afrika
Tyskland var dog ikke den eneste kilde til bekymring for England i 1870’erne. Sammen med andre europæiske stater var Storbritannien dybt fordybet i et skakspil om kontrollen med strategiske dele af Afrika, og det skulle ikke vare længe, før briterne og afrikanere af hollandsk afstamning ville kæmpe om områder af Afrika i den første boerkrig i 1880-81. Afrika var interessant nok en kilde til stor forundring for briterne omkring den tid, hvor “Jabberwocky” blev udgivet, idet der hvert år blev opdaget nye arter af flora og fauna. Den britiske opdagelsesrejsende Henry Morgan Stanleys meget omtalte jagt på Dr. David Livingstone i Afrikas jungle var meget i offentlighedens bevidsthed på det tidspunkt. Stanley fandt Livingstone i 1871, samme år som “Jabberwocky” udkom på tryk for første gang, selv om den officielle udgivelsesdato for Through the Looking-Glass er 1872. Denne folkelige fascination af Afrikas mørke hemmeligheder kan have haft indflydelse på Carrolls ordvalg i “Jabberwocky”. Jubjub-fuglen, Bandersnatch, Tumtum-træet – er disse beskrivende, tonalt fængslende navne så forskellige fra navnene på virkelige afrikanske arter, som f.eks. bongoen og tsetsefluen, der blev opdaget på det tidspunkt?
Conrads Heart of Darkness
Denne afrikanske forbindelse synes også at være relevant for digtets tema om den heroiske søgen i den forstand, at helten (i dette tilfælde drengen, der leder efter Jabberwock) ofte måtte rejse til de mørkeste og fjerneste egne af den kendte verden for at dræbe den frygtede inkarnation af ondskab, hvad det end måtte være. Og i Carrolls levetid blev intet sted i den kendte verden anset for at være mørkere, mere mystisk og mere potentielt livstruende end Afrika. Faktisk skulle der ikke gå lang tid, før temaet om rejsen ind i ondskabens og fordærvets centrum, som foregår i Afrika, blev fanget uforglemmeligt af romanforfatteren Joseph Conrad i Heart of Darkness (1899), der fortæller om en person ved navn Marlows rejse ned ad Congofloden på jagt efter en galning ved navn Kurtz, der har opnået guddommelig status blandt visse stammefolk i junglen. Kurtz og Jabberwock er agenter for ondskab og kaos, som Marlow og Carroll (i skikkelse af drengen) forsøger at neutralisere og dermed kontrollere.