Japan: En geografisk skitse
Japan: En geografisk oversigt
Japan er en østat. Det består af fire hovedøer – Hokkaido, Honshu, Shikoku og Kyushu – mere end 3.000 små tilstødende øer og småøer i Nanpo-kæden og mere end 200 andre mindre øer i Ryukyu-arkipelaget. De fire store øer er adskilt af smalle stræder og strækker sig langs en nordøst-sydvestlig akse og danner en naturlig enhed.
Den japanske øgruppe ligger ud for Asiens østkyst og er adskilt fra fastlandet af Det Japanske Hav. Afstanden mellem Japan og det asiatiske kontinent er ca. 124 miles (200 kilometer), med den koreanske halvø som den nærmeste landmasse. De japanske øer dækker ca. 381.000 km2 (147.116 km2) og måler næsten 3.800 km fra nord til syd.
Mere end to tredjedele af Japan er bjergrigt. En lang kæde af bjerge løber ned gennem midten og deler det i to halvdele. Den ene halvdel vender ud mod Stillehavet, den anden mod Det Japanske Hav. De japanske øer er i virkeligheden toppene af bjergrygge, der blev hævet op nær den yderste kant af den asiatiske kontinentalsokkel.
Det er på sletterne og i bjergbassinerne, at størstedelen af befolkningen er koncentreret. Det betyder, at de fleste byer, fabrikker, landbrug og mennesker er presset sammen på en tredjedel af Japans samlede landareal.
Japan ligger i Stillehavsbækkenet, en zone, hvor jordskorpen er ustabil. Der forekommer mange jordskælv hvert år. Bjergene i Japan er vulkanske, og mere end fyrre af vulkanerne er aktive.
Japan ligger på omtrent samme breddegrad som USA’s østkyst. Årstidsskiftet er tydeligt markeret. To store havstrømme påvirker Japans klima. Den sorte strøm flyder nordpå på Stillehavssiden og opvarmer områder så langt nordpå som Tokyo, mens en anden strøm flyder sydpå langs det nordlige Stillehav og afkøler de tilstødende kystområder. Monsunvindene bidrager til de varme og fugtige somre, regntider i forsommeren og det tidlige efterår og de kolde nordlige vintre.