Kan man forkæle en baby?
Nye forældre får ofte at vide, at de ikke skal “forkæle barnet”. Nogle mennesker forestiller sig “små kejsere”, der kræver deres vilje, mens forældrene løber rundt som tjenere. Hvor uværdigt.
Det er sandt, at folk, der føler sig berettigede, er meget irriterende. De tror, at de er bedre end os andre og fortjener særbehandling, og de får raserianfald, når de ikke får den behandling, de forventer.
Men passer analogien med “den retmæssige kejser” også på en baby?
Det er sandt, at babyer forventer en masse. De har indbyggede behov for vækst, som kræver særlig omsorg, der er repræsenteret i den udviklede rede (som omfatter temmelig konstant berøring samt vugning). Med kun 25 % af voksenhjernens volumen ved fuldbyrdet fødsel har de brug for en “ekstern livmoder”-oplevelse for at vokse ordentligt – millioner af synapser i sekundet. De skal have det godt for at vokse godt – en god biokemi i stedet for en stresset biokemi – er grundlæggende for voksende hjernecelleforbindelser (Niehoff, 1999; Stiles, 2008).
Babyer vil lade dig vide, når de føler, at noget ikke er rigtigt. Traditionelle samfund holder øje med gestikulationer og grimasser for tidlige signaler (gråd er et meget sent signal) og handler for at holde babyen glad, før der opstår uro. Jægersamlere er opmærksomme på barnets tilstand og griber hurtigt ind (f.eks. Morelli et al., 2013). Det er bedst for omsorgspersoner at øve sig i at lære babys signaler tidligt (hud-mod-hud-bæring er ideelt), og det vil blive lettere og automatisk med øvelse.
For at opbygge en modstandsdygtig krop og hjerne skal omsorgspersoner være klar til at yde den nødvendige støtte. Følsomme perioder for vækst varer indtil omkring 6 års alderen, hvor 90 % af hjernevolumenet er indstillet til at være færdigt.
Hvad mener de pårørende, når de siger til forældrene, at de ikke skal forkæle barnet?
“Lad være med at reagere, når de signalerer deres behov. Hav lidt mod og hærd dit hjerte over for deres bønner.”
Hvad er det, forældre lærer deres babyer, når de ikke reagerer på deres signaler om hjælp?
“Du skal ikke regne med, at jeg hjælper dig. Du må klare dig selv, Bub. Du skal ikke signalere dine behov. Faktisk skal du forsøge at ignorere dine behov. Begrav dem.”
Anbefalingerne ødelægger faktisk babyens tillid. Husk, at babyer sover let og vågner ofte og forventer modermælk, der er designet til at holde dem reguleret og vokse optimalt (McKenna og Gettler, 2016). Fordi de er født så umodne, har de brug for næsten konstant berøring og fysisk tilstedeværelse af plejere (Montagu, 1968; Trevathan, 2011). Det er komponenter af vores arts udviklede rede.
Som adfærdsforskeren John Watson virker det, som om rådgivere ønsker, at babyer skal være øjeblikkelige voksne mennesker. Watson fortalte i sin forældrehåndbog fra 1928 forældrene, at de skulle stort set ignorere deres babyer, så de tidligt ville lære ikke at være irriterende universitetsstuderende. Regeringens pamfletter understregede også, at man ikke skulle forkæle babyer (Blum, 2002). Ja, de vidste slet ikke meget om børns udvikling! De vidste ikke, hvordan tidlig stress i livet er giftig for et barns udviklende systemer – et spirende forskningsområde (f.eks. Shonkoff og Phillips, 2000; Shonkoff et al, 2012).
Hvorfor er folk så utålmodige med babyer?
Jeg tilskriver det mest til manglende erfaring – ikke at vokse op omkring babyer, ikke at have mange babyer i deres liv som voksne, ikke at opfatte, hvordan to og to passer sammen – at en baby, der ikke er tilstrækkeligt omsorgsfuld, kan føre til et ængsteligt eller krævende usikkert barn og en mindre end optimal voksen.
En masse vestlige kulturelle rodmetaforer for virkeligheden spiller også en rolle – for eksempel, at mennesker er maskiner; mennesker skal kontrolleres for at være gode; arbejde og produktivitet er vigtigere end autonomi og unik selvudfoldelse (Bowers, 2003). Disse ideer er blevet overleveret fra generation til generation med et tabu mod ømhed, som er almindeligt i USA, sammen med et had mod de trængende (Suttie, 1938). Der er en stamme af “Jeg fik ikke , og jeg har det fint .” Eller: “Du skal ikke have det, jeg ikke fik”. Ubehaget blandt amerikanske voksne, der er gennemsyret af disse perspektiver, er udbredt (Metzl, 2019).
I stedet er et vedvarende kulturelt meme at lære barnet “uafhængighed” (hvilket også betyder forældrenes uafhængighed fra at føle sig for tæt på barnets behov). Lær babyen at have mod til at bide i det sure æble og gøre sig klar til at være lydig over for forældrenes ønsker. “Livet handler ikke om velvære og lykke, det handler om at gøre, hvad andre siger, du skal gøre .” Dette er en slavementalitet, der muligvis er opbygget i forældrenes egne erfaringer med underforsorg. “Livet er uretfærdigt, så lær barnet det fra starten af.” Ligesom John Watson, der opfordrede mødre til at behandle deres babyer som universitetsstuderende – få babyer til at vænne sig til underforsorg nu. Desværre opbygger det angst og en følelse af knaphed.
Hvilken hjælp har babyer brug for?
I de første 18 måneder vænner babyer sig til at leve uden for livmoderen uden moderkagen, der giver konstant støtte, og uden at mors biokemi styrer babys udvikling. Efter fødslen er babyer afhængige af, at mor og andre omsorgspersoner hjælper dem med at lære at fungere på alle mulige måder. Alle systemer styres i deres rette udvikling af støtte fra omsorgspersoner (f.eks. positiv berøring fremmer korrekt åndedræts- og hjertefunktion; modermælk fremmer udviklingen af mikrobiomet, som støtter et godt immunsystem). Spædbørn forventer omsorg af kammerater (den udviklede rede). Babyer, der kun får mad og bleskift, trives ikke (kaldet “hospitalisme”; Spitz, 1947).
Hvad sker der, når man bygger et hus med et defekt fundament? Som svindlede huskøbere senere finder ud af, kollapser huset under stress. Hvis vi ønsker, at vores børn skal være modstandsdygtige over for livets stress, er vi nødt til at støtte deres rette udvikling fra starten. Menneskehedens rede har udviklet sig til at gøre netop dette.