Kanada og Første Verdenskrig
Første Verdenskrig startede i august 1914. Den skulle vare i mere end fire år og dræbe omkring ni millioner mennesker i uniform. I samme tidsrum ville krigen og andre voldelige konflikter koste anslået 20 millioner civile livet. Verden ville aldrig blive den samme igen.
Spændinger i Europa
De store magter i Europa havde forberedt sig på krig i årevis. Situationen var så anspændt før krigen, at mange kaldte Europa for en krudttønde, der ventede på at eksplodere. Blandt nøglefaktorerne i opbygningen af krigen var:
- Våbenkapløb for at opbygge større og mere magtfulde hære og flåder;
- Voksende stridigheder om handel og land;
- Manglende utilfredshed med magtbalancen i Europa;
- Vredefølelse fra arven fra fortidens misforhold.
Alliancer og traktater delte Europa
Komplicerede militære alliancer og traktater mellem de europæiske magter delte store dele af Europa. Konsekvensen af disse alliancer og traktater betød, at hvis et land eller en magtblok gik i krig, ville de andre sandsynligvis også gå i krig. De to modsatte sider i Europa var:
Centralmagterne:
- Tyskland
- Østrig-Ungarn
- Det Osmanniske Rige (Tyrkiet)
Den tredobbelte Entente eller de allierede:
- Frankrig
- Rusland
- Grossbritannien
Italien, der oprindeligt var allieret med Centralmagterne, nægtede at blive inddraget i det, som det betragtede som deres aggressionskrig. I maj 1915 sluttede Italien sig til Ententen i håb om at erhverve territorium fra Østrig-Ungarn og nye koloniale besiddelser, primært i Afrika.
Mindre europæiske magter valgte side i løbet af krigen, dominioner og kolonier bidrog med soldater til deres moderlande, og magtfulde ikke-europæiske magter som Japan og USA ville senere gå ind i krigen på de allieredes side.
Attentat udløser krig
Mordet på den østrigske ærkehertug Franz Ferdinand den 28. juni 1914 satte en kæde af begivenheder i gang, der førte til krig i begyndelsen af august 1914.
- Mordet blev henført til en serbisk ekstremistisk gruppe, der ønskede at øge den serbiske magt på Balkan ved at splitte det østrig-ungarske kejserrige.
- Det østrig-ungarske kejserrige angreb Serbien som svar.
- Tyskland støttede Østrig-Ungarn, mens Rusland stillede sig på sin traditionelle allierede, Serbien.
- Da Rusland mobiliserede sine militære styrker i slutningen af juli, forsøgte Tyskland at undgå en tofrontskrig ved en hurtig invasion af Frankrig, Ruslands vigtigste allierede.
- Tyske tropper rykkede frem mod Frankrig ved at invadere Belgien, et land, der havde været neutralt i næsten hundrede år, den 3. august. Storbritannien, der opfyldte sine forpligtelser til at støtte den belgiske neutralitet, erklærede krig den næste dag.
- Den 4. august 1914 var Canada, som medlem af det britiske imperium, i krig.