Kategorisk imperativ
Kategorisk imperativ, i den tyske filosof Immanuel Kants etik fra det 18. århundrede, grundlægger af den kritiske filosofi, en adfærdsregel, der er ubetinget eller absolut for alle agenter, og hvis gyldighed eller krav ikke afhænger af et ønske eller mål. “Du må ikke stjæle” er f.eks. kategorisk, til forskel fra de hypotetiske imperativer, der er forbundet med begær, såsom “Du må ikke stjæle, hvis du ønsker at blive populær”. For Kant var der kun ét kategorisk imperativ på det moralske område, og han formulerede det på to måder. “Handl kun i overensstemmelse med den maksime, hvormed du samtidig kan ønske, at den skal blive en universel lov” er et rent formelt eller logisk udsagn og udtrykker betingelsen for adfærdens rationalitet snarere end betingelsen for dens moral, som er udtrykt i en anden kantiansk formel: “Opfør dig således, at du altid behandler menneskeheden, hvad enten det er i din egen person eller i en anden, som et mål og aldrig kun som et middel.” For yderligere diskussion af den rolle, som det kategoriske imperativ spiller i Kants moralfilosofi, se Immanuel Kant: The Critique of Practical Reason and Ethics: Den kontinentale tradition fra Spinoza til Nietzsche: Kant.
