Kendt arkitekt Jack Portman, 71 år, død af naturlige årsager

Kendt arkitekt Jack Portman, 71 år, død af naturlige årsager

Af Maria Saporta

John Calvin “Jack” Portman III, en arkitekt fra Atlanta, der ledede Portman Architects’ indtog i Asien i 1980’erne, døde af naturlige årsager i august.

Hans død er mindre end tre år siden hans far – John C. Portman Jr. – døde, en person, der forvandlede Atlantas skyline med udviklingen af Peachtree Center, Atlanta’s Hyatt Regency Hotel, Westin Peachtree Plaza og mere end et dusin blokke i centrum.

Jack Portman var formand og administrerende direktør for Portman Architects indtil sin død.

“Jeg er knust. Jack var som en bror for mig,” sagde A.J. Robinson, formand for Central Atlanta Progress, som arbejdede med Portman-organisationen fra 1981 som led i arkitektfirmaets internationale ekspansion. “Det var alt for tidligt.”

Robinson kaldte Jack Portman “en opdagelsesrejsende fra Atlanta”, som opdagede forretningsmuligheder i Shanghai, Kina, Singapore, Malaysia, Thailand og andre asiatiske destinationer.

“Jack var en personlighed. Man kunne ikke andet end at kunne lide ham”, sagde Robinson. “Han var en fyr med en umættelig appetit på kultur, rejser og mennesker. Han kunne ikke sidde stille. Han ville virkelig gerne erobre verden.”

I det meste af sin erhvervskarriere hos Portman Architects (tidligere John Portman & Associates) stod Jack Portman i skyggen af sin far – han fik aldrig den fulde anerkendelse for sin rolle i at gøre virksomheden international.

“Portman-organisationen er mere kendt i Kina og Indien, end den er i USA, og det skyldes Jack,” sagde Robinson. Deres yndlingsprojekt var Shanghai Centre, som var “banebrydende og fantasifuldt” – ved at være en af de første vestlige udviklere til at bygge et større projekt i Kina

John Portman IV, der er specialiseret i finansiering og fungerer som præsident for Portman Holdings, sagde, at 30 banker lånte penge til Shanghai Centre for at sprede risikoen ved at gøre forretninger i Kina i 1980’erne.

John IV kaldte sin far for en venlig, karismatisk og betænksom mand, der ikke var bange for at tage risici.

“Han havde modet til at flytte tre børn under fire år til Hongkong i 1980 for at åbne et Portman-kontor der,” sagde John IV. “Han havde rejselysten.”

Med sit fokus på international udvikling var Jack Portman i stand til at vokse ud over sin fars vidtstrakte kredsløb i USA.

Jack Portman var i stand til at finde ud af, “hvordan jeg kan bygge videre på det, som min far har gjort, og sætte mit eget fingeraftryk på det”, sagde John IV.

Robinson talte om Jack Portmans varme og humoristiske sans.

“Han lyste et rum op”, sagde John IV. “Men han sugede ikke al luften ud af rummet.”

Om en personlig bemærkning: Jack Portman var blevet en kær ven gennem årene. Han elskede at fortælle folk, at min far havde lært ham arkitektur på Georgia Tech, og at min mor havde lært ham fransk på Alliance Francaise d’Atlanta. Min far var også hans fars arkitektprofessor på Georgia Tech – og kaldte min far Ike “Hvorfor?” Saporta – for at forsøge at få sine studerende til at tænke. Jack og jeg sammenlignede noter om, hvordan det var at være børn af store mænd og kvinder

Her er familiens officielle nekrolog med detaljer om Jack Portmans liv:

John Calvin “Jack” Portman III, visionær arkitekt, hengiven far, hengiven bedstefar, lidenskabelig kunstner og banebrydende forretningsmand, døde af naturlige årsager i en alder af 71 år fredag den 28. august i sit hjem i Atlanta, Georgia.

Søn af den berømte arkitekt John Calvin Portman Jr. og Jan Portman fra Atlanta, blev Jack født den 3. november 1948 i Atlanta, Georgia. Jack blev uddannet fra The Lovett School i Atlanta og opnåede derefter en bachelor i arkitektur fra Georgia Institute of Technology og en master i arkitektur fra Harvard University’s Graduate School of Design. Han begyndte at praktisere som arkitekt i 1973 hos John Portman & Associates og steg fra arkitektlærling til formand for firmaet, der nu er kendt som Portman Architects.

Jack overtog ledelsen af Portman Architects efter sin fars, John C. Portman Jr., død i 2017. Selv om Jack havde overordentlig stor succes som ejendomsudvikler, brændte han for at være arkitekt, især for at skabe meningsfuld arkitektur med fokus på kulturelt følsomt design. Han sagde engang: “Arkitektens udfordring er at lave noget, der synes at høre til der, hvor det er placeret.” I løbet af sin næsten 50-årige karriere hos Portman Companies var Jack banebrydende for deres internationale ekspansion og var med til at omdanne virksomhederne til de verdensomspændende design- og udviklingsfirmaer for fast ejendom, som de er i dag. Jack var især en af de første amerikanske forretningsmænd, der erkendte det enorme potentiale i markederne i Stillehavsområdet i kølvandet på genetableringen af de diplomatiske forbindelser mellem USA og Kina.

I januar 1979 rejste Jack til Shanghai, Beijing og Hangzhou for at undersøge mulige forretningsmuligheder i Kina. Jack arbejdede på at komme i kontakt med de rigtige mennesker for at åbne sindet for nye muligheder. Hans indsats førte til design og udvikling af Shanghai Centre, det første projekt i Kina, der blev gennemført af en udenlandsk arkitekt og bygherre, som ikke var etnisk kinesisk, i årtier. Shanghai Centre, hans absolutte favoritprojekt, repræsenterede en triumf af udholdenhed og diplomati, harmoniserede kulturelle referencer med en fremtidsvision og fungerede som en katalysator i den hurtige udvikling af arkitektpraksis i det moderne Kina.

I løbet af sin lange karriere blev Jack noget af en ambassadør for amerikanske arkitekter i Kina. Han var banebrydende for en vellykket tilgang til at praktisere internationalt ved at fordybe sig i kulturen, lære mandarin og opbygge relationer baseret på en ånd af samarbejde og samarbejdsvilje. Ved at tildele Jack status som fellow i American Institute of Architects (AIA) anerkendte organisationen ham som indbegrebet af AIA’s ønske om at udvide institutionens rækkevidde globalt, give faget en stemme og tjene som en ressource til at hjælpe andre medlemmer med at komme videre. Hans visionære lederskab i Asien gav et betydeligt løft til Atlanta’s image som en dygtig aktør på det globale marked.

Succesen i Kina førte til arbejde i Indien og andre steder, herunder yderligere projekter i hele USA, hvor Portman Architects fortsat beviser deres progressive designtalenter. På trods af sin pludselige afgang efterlader Jack firmaet på et solidt grundlag med blomstrende kontorer i Atlanta og Shanghai. Portman Architects vokser og er aktiv under ledelse af mangeårige direktører, som har nydt godt af erfaringerne fra samarbejdet med både John og Jack Portman. Jack var måske mest begejstret for firmaets talentfulde unge arkitekter, som han karakteriserede som værende kommet ud af skolen med gode forudsætninger for at bidrage i stor stil lige fra starten.

I de seneste år har Jack været medvirkende til oprettelsen af et fornemt gæsteprofessorat i arkitektur på Harvard GSD til ære for sin far. John Portman Visiting Chair in Architecture skaber en særlig mulighed for Harvard GSD til at bringe internationalt anerkendte designere til campus i en vedvarende rolle og til at engagere sig i livet på Harvard og samtidig støtte forskningsbistand, udstillinger og publikationer. Derudover sad Jack i bestyrelsen for Harvard GSD Dean’s Leadership Council & Georgia Tech China Foundation og var medlem af University of North Carolina (UNC) Chapelor’s Global Leadership Council.

Jack var velkendt blandt familie og venner for sin drilagtige humor, sin ulastelige unikke stil, sin kærlighed til design og sin usædvanlige generøsitet. Han elskede intet mere end når alle hans børn og børnebørn, sammen med ægtefæller og nære venner, sluttede sig til ham i baghaven og snakkede og grinede. Ofte afbrød et barnebarn den voksne samtale og bad “Daddy Jack” om at lege med dem, og det gjorde han altid. “Daddy Jack” var den sjoveste. Hvert af hans børnebørn vidste, at han var klar til alt, især en anden (eller tredje) dessert, en improviseret malersession eller en spændende udflugt langt efter sengetid. Jack var en glubende læser og en lidenskabelig kunstner, og han var hele livet begejstret for at lære, male og rejse rundt i verden – oplevelser, som han betragtede som sin vigtigste uddannelse – og han delte altid frugterne af disse passioner med det stadigt voksende antal mennesker, der var heldige nok til at være en del af hans liv

Jack var en stolt far til Joannah Portman Daley, Alissa Portman Beard, John C. Portman IV, Easan Everly Portman og Eres Ever Invicta Portman. Ud over sine fem børn efterlader Jack sin mor, Joan “Jan” Portman, sine søskende Michael Portman, Jeff Portman, Jana Portman Simmons og Jarel Portman, fem børnebørn Emerson Daley, Holden og Amelia Beard, John Calvin Portman V og Everett Portman samt utallige andre slægtninge og kære venner. Jack døde før sin yngre bror Jae Portman og sin far, John Calvin Portman Jr. Familien holder en lille privat mindehøjtidelighed og foreslår i stedet for blomster, at der gives et bidrag til Art Papers, Andrew J. Young Foundation eller en anden velgørenhedsorganisation efter eget valg.