Kenny Chesney
Kenny Chesney, i sin fulde betydning Kenneth Arnold Chesney, (født 26. marts 1968, Luttrell, Tennessee, USA).), amerikansk countrysanger, sangskriver og guitarist, hvis kontemplative ballader og hardcore festsange, energi på scenen, imødekommende karakter og sofistikerede koncertproduktioner gjorde ham til en af de mest populære kunstnere i slutningen af det 20. og begyndelsen af det 21. århundrede.
Chesney tilbragte det meste af sin barndom i den lille by, hvor han blev født, i nærheden af Knoxville, Tennessee. Hans forældre blev skilt, da han kun var et par år gammel. Da han var teenager, flyttede Chesney med sin mor og søster til Knoxville. Selv om han som ung nød at lytte til bluegrass, rock og countryrock, var det først i midten af sit andet år som business-major på East Tennessee State University, at han udviklede en seriøs interesse for at lave musik selv. Da han fik en guitar i julegave af sin mor, blev han tiltrukket af den og valgte kendte melodier, skrev sine egne sange og øvede sig flere timer om dagen. I løbet af få måneder begyndte han at spille på spillesteder i nærheden af campus, hvor han for det meste spillede covers af numre af countrykunstnere som George Jones og Hank Williams, Jr. Han spillede også sine egne kompositioner, som han indspillede og solgte på kassettebånd ved sine optrædener.
Men da Chesney blev færdig med en bachelorgrad i reklame i 1990, havde han besluttet sig for at gøre karriere inden for musikken. I 1991 flyttede han til countrymusikkens hovedstad, Nashville, hvor han spillede en regelmæssig koncert i en ualmindelig honky tonk. I en søgen efter større professionelle muligheder gik han til prøve for et lokalt musikforlag og fik en sangskriverkontrakt i 1992. Hans kompositoriske evner førte til en pladekontrakt året efter med Capricorn Records, hvor han indspillede sit debutalbum In My Wildest Dreams (1994). Kort efter opløste Capricorn sin countrymusikafdeling, og Chesney, der allerede havde opnået en bemærkelsesværdig følgeskare som både kunstner og sangskriver, blev hurtigt optaget af pladeselskabet BNA. Hans første album for dette selskab, All I Need to Know (1995) – en blanding af kærlighedssange, ballader og optimistiske honky-tonk melodier – solgte godt, men hans næste album, det lettere og mere livlige Me and You (1996), solgte mere end 500.000 eksemplarer.
Chesneys ofte erklærede mål som musiker var både at skabe kontakt med folk og at opmuntre dem til at leve livet fuldt ud. Til det formål sang han typisk om almindelige livserfaringer, såsom at finde kærligheden og udfordringerne i personlige relationer, som gav genlyd hos publikum. Han dyrkede også en jordnær offentlig personlighed, bl.a. ved at mingle med sit publikum før og efter sine koncerter, normalt iført den sorte eller hvide cowboyhat, der blev et af hans varemærker tidligt i hans karriere. På scenen leverede Chesney stadig mere energiske optrædener, der blev forstærket af sofistikeret udstyr og effekter, som i 1990’erne var mere karakteristiske for rockmusikproduktioner.
“She’s Got It All” fra albummet I Will Stand fra 1997 var Chesneys første nummer et-hit på Billboard’s countrysangliste. To år senere solgte Everywhere We Go, med sin traditionelle countrymusiklyd, mere end to millioner eksemplarer og placerede Chesney solidt i den musikalske mainstream. De fleste af hans efterfølgende album, som stadig var klart country, indeholdt stærkere rock- og popmusikelementer, og mange af dem – såsom No Shoes, No Shirt, No Problems (2002), All I Want for Christmas Is a Real Good Tan (2003), Lucky Old Sun (2008) og Hemingway’s Whiskey (2010) – var en hentydning til livet i troperne. Mellem 2000 og 2010 nåede 10 af hans album topscorerpladser på Billboard’s countryalbumliste. I det 21. århundredes andet årti var Chesney faktisk blevet en af tidens mest populære musikere med omkring to dusin countryhits, der lå nummer et, og et samlet salg af album på mere end 30 millioner. Efter udgivelsen af Welcome to the Fishbowl (2012) turnerede han sammen med vennen og countrymusikerkollegaen Tim McGraw og solgte stadioner ud på hele det amerikanske fastland.
Peggy Turbett-The Plain Dealer/Landov
På Life on a Rock (2013) bragte Chesney nuancer af selvransagelse ind i sine typisk luftige, solbeskinnede sange. The Big Revival (2014) debuterede på toppen af countryalbumlisten og gav tre hitsingler. Chesney var mere reflekterende på Cosmic Hallelujah (2016), og i 2017 udgav han Live in No Shoes Nation, som var hans ottende album, der nåede førstepladsen på Billboard 200-listen. Hans senere indspilninger omfattede Songs for the Saints (2018) og Here and Now (2020).
Chesney modtog adskillige priser i løbet af sin opstigning til stjernestatus. Hans første store hæder kom fra Academy of Country Music (ACM), som i 1997 kårede ham som den bedste nye mandlige vokalist. ACM erklærede ham for årets entertainer fire år i træk (2004-07), og Country Music Association tildelte ham den samme ære, også fire gange (2004, 2006-08). Kun få kunstnere havde domineret et årti af countrymusikken så meget.