Khat: Et uskadeligt stimulerende middel eller et farligt narkotikum?
Khat er en mildt narkotisk plante, der er blevet tygget og nydt socialt i århundreder på Afrikas Horn og på Den Arabiske Halvø. Den er meget udbredt i Somalia, Djibouti, Etiopien og dele af Kenya, og den er særlig populær i Yemen. I alle disse lande kan du finde planten, der sælges frit på åbne markeder og indtages med samme regelmæssighed som kaffe i vestlige lande. Men på trods af at khat er udbredt i dele af Afrika og Mellemøsten, er det et kontrolleret stof i de fleste andre lande. Det er genstand for en betydelig kontrovers, idet nogle eksperter beskriver det som et mildt socialt stimulerende middel, mens andre betegner det som et amfetaminlignende stof.
Khats historie
Khatbrugets oprindelse er uklar, selv om nogle eksperter mener, at det begyndte i Etiopien. Det er sandsynligt, at nogle samfund har brugt khat enten rekreativt eller som et åndeligt hjælpemiddel i tusindvis af år; både de gamle egyptere og sufierne brugte planten til at fremkalde en trancelignende tilstand, der gjorde dem i stand til at kommunikere tættere med deres guder. Khat optræder (med forskellige stavemåder) i mange historiske forfatteres værker, herunder Charles Dickens, som i 1856 beskrev den med ordene: “Disse blade tygges og virker på ånderne hos dem, der bruger dem, på samme måde som en stærk dosis grøn te virker på os i Europa”.
Nutidens brug
I dag er khat kendt under mange forskellige navne, herunder kat, qat, chat, kafta, abessinisk te, miraa og Bushman’s Tea. Friske blade og toppe høstes fra Catha edulis-busken, og enten tygges de friske eller tørres og brygges til en te. Førstnævnte metode er betydeligt mere potent, da den giver en meget højere dosis af den stimulerende del af planten, kendt som cathinon. Cathinon sammenlignes ofte med amfetamin, da det forårsager lignende (om end meget mildere) virkninger. Disse omfatter spænding, eufori, ophidselse, snakkesalighed, øget selvtillid og koncentration.
Khat er blevet en multimillioner dollarindustri. I Yemen anslås det i en rapport fra Verdensbanken, der blev offentliggjort i 2000, at planten tegnede sig for 30 % af landets økonomi. Faktisk er dyrkningen af khat i Yemen så udbredt, at vandingen af khat-farme også tegner sig for 40 % af landets vandforsyning. Brugen af khat er nu langt mere udbredt, end den har været historisk set. Catha edulis-buske forekommer nu naturligt i områder i det sydlige Afrika (herunder Sydafrika, Swaziland og Mozambique), mens dets produkter eksporteres til diaspora-samfund over hele verden.
Negative virkninger
I 1980 klassificerede Verdenssundhedsorganisationen (WHO) khat som et “misbrugsmiddel” med en række potentielt negative bivirkninger. Disse omfatter manisk adfærd og hyperaktivitet, øget hjertefrekvens og blodtryk, tab af appetit, søvnløshed, forvirring og forstoppelse. Nogle mener, at khat ved langtidsbrug kan forårsage depression og en øget risiko for hjerteanfald, og at det kan forværre psykiske problemer hos dem, der allerede har dem. Det anses ikke for at være særlig vanedannende, og det er usandsynligt, at de, der holder op med at bruge det, får fysiske abstinenser.
Der er betydelig debat om alvoren af khat’s negative virkninger, idet mange daglige brugere hævder, at hyppig brug ikke er farligere end at give sig hen til sit daglige koffeinfix. De fleste kritikere af stoffet er mere optaget af de sociale virkninger af brugen af khat. For eksempel menes øget ophidselse og nedsat hæmning at føre til en større risiko for usikker sex og/eller uønskede graviditeter. Især er khat en betydelig belastning for indkomsterne i samfund, som ikke har mange penge at spare. I Djibouti anslås det, at regelmæssige khatbrugere bruger op til en femtedel af deres husholdningsbudget på planten; penge, som kunne være bedre brugt på uddannelse eller sundhedspleje.
Note: Khatproduktion er blevet sat i forbindelse med terrorisme, idet indtægterne fra ulovlig eksport og salg menes at finansiere grupper som al-Shabaab, den somalibaserede celle af Al-Qaeda, der er baseret i Somalia. Dette er dog endnu ikke blevet bevist.
Er det lovligt?
Afrika og Mellemøsten
Der findes ingen international lov om produktion, salg eller forbrug af khat; i mange lande er det dog et kontrolleret eller ulovligt stof. Det er ulovligt i Eritrea og Saudi-Arabien og i Sydafrika (hvor selve planten er en beskyttet art). Det er forskelligt fra land til land, hvor strengt lovene mod khat håndhæves. Det er lovligt i store dele af Afrikas Horn og på Den Arabiske Halvø, herunder i Etiopien, Somalia, Djibouti, Kenya og Yemen.
Nordamerika
I Canada er khat et kontrolleret stof (hvilket betyder, at det er ulovligt at købe det uden godkendelse fra en læge), selv om besiddelse af khat til eget brug ikke er en strafbar lovovertrædelse. Den maksimale straf for smuglere er 10 års fængsel. I USA er cathinon et stof på liste I, hvilket i praksis gør khat ulovligt. Missouri og Californien forbyder specifikt khat og cathinon.
Resten af verden
Khat er globalt set forbudt i mange lande, herunder Kina, Malaysia, Indonesien og det meste af Europa. Det Forenede Kongerige opførte stoffet som et klasse C-stof i 2014, mens smuglere i Hongkong risikerer straffe på op til 5 millioner HK$ samt livsvarigt fængsel. I Israel er det kun tilladt at indtage planten i sin rå tilstand. Det er ulovligt at importere khat til Australien til anden brug end til medicinske eller videnskabelige formål, og i New Zealand er stoffet klassificeret i samme kategori som cannabis og kodein. Der findes ingen lovgivning om khat i Sydamerika.
Denne artikel blev opdateret og delvist omskrevet af Jessica Macdonald den 18. december 2019.