Koreakrigen 101: Årsager, forløb og afslutning af konflikten – Association for Asian Studies

Koreakrigen 101: Årsager, forløb og afslutning af konflikten – Association for Asian Studies

Download PDF

Nordkorea angreb Sydkorea den 25. juni 1950, hvilket udløste Koreakrigen. Antagelser fra den kolde krig styrede den umiddelbare reaktion fra de amerikanske ledere, som straks konkluderede, at den sovjetiske premierminister Joseph Stalin havde beordret invasionen som det første skridt i sin plan for verdens erobring. “Kommunismen”, hævdede præsident Harry S. Truman senere i sine erindringer, “handlede i Korea ligesom Hitler, Mussolini og japanerne havde handlet ti, femten og tyve år tidligere”. Hvis Nordkoreas aggression gik “uanfægtet, var det sikkert, at verden ville blive kastet ud i endnu en verdenskrig”. Denne historieundervisning fra 1930’erne forhindrede Truman i at erkende, at konfliktens oprindelse i det mindste daterede sig til starten af Anden Verdenskrig, da Korea var en koloni under Japan. Befrielsen i august 1945 førte til splittelse og en forudsigelig krig, fordi USA og Sovjetunionen ikke ville tillade det koreanske folk at bestemme deres egen fremtid.

For 1941 havde USA ingen vitale interesser i Korea og var stort set ligeglad med dets skæbne.

For 1941 havde USA ingen vitale interesser i Korea og var stort set in- forskellige med dets skæbne. Men efter Pearl Harbor anerkendte præsident Franklin D. Roosevelt og hans rådgivere straks denne strategiske halvøs betydning for freden i Asien og gik ind for et efterkrigsforvaltningssamarbejde for at opnå Koreas uafhængighed. Sidst i 1943 sluttede Roosevelt sig til den britiske premierminister Winston Churchill og den kinesiske generalissimus Chiang Kaishek for at underskrive Cairo-erklæringen, hvori det hedder, at de allierede “er fast besluttet på, at Korea til sin tid skal blive frit og uafhængigt”. På Jalta-konferencen i begyndelsen af 1945 tilsluttede Stalin sig et firemagtsforvaltningssamarbejde i Korea. Da Harry S. Truman blev præsident efter Roosevelts død i april 1945, var den sovjetiske ekspansion i Østeuropa imidlertid begyndt at forurolige de amerikanske ledere. Et atomangreb på Japan, mente Truman, ville forhindre Sovjets indtræden i Stillehavskrigen og muliggøre en ensidig amerikansk besættelse af Korea. Hans satsning mislykkedes. Den 8. august erklærede Stalin krig mod Japan og sendte den Røde Hær ind i Korea. Kun Stalins accept af Trumans forslag i ellevte time om at opdele halvøen i so-vjetiske og amerikanske zoner for militær besættelse ved den otteogtredivte breddegrad reddede Korea fra at blive forenet under kommunistisk styre.

Den forringelse af de sovjetisk-amerikanske relationer i Europa betød, at ingen af parterne var villige til at acceptere en aftale i Korea, der kunne styrke deres modstander.

Den amerikanske militære besættelse af Sydkorea begyndte den 8. september 1945. Med meget lidt forberedelse omplacerede Washing- ton det XXIV. korps under kommando af generalløjtnant John R. Hodge fra Okinawa til Korea. De amerikanske besættelsestjenestemænd, der var uvidende om Koreas historie og kultur, havde hurtigt problemer med at opretholde ro og orden, fordi alle – de fleste koreanere ønskede øjeblikkelig in-dependens. Det hjalp ikke, at de fulgte den japanske model ved at etablere en autoritær amerikansk militærregering. Desuden var de amerikanske besættelsesembedsmænd afhængige af rige godsejere og forretningsmænd, der kunne tale engelsk, for at få råd. Mange af disse borgere var tidligere japanske kollaboratører og havde ringe interesse for almindelige koreaneres reformkrav. I mellemtiden gennemførte de sovjetiske militærstyrker i Nordkorea efter de indledende voldtægter, plyndringer og småkriminalitet en politik, der skulle vinde folkelig støtte. I samarbejde med lokale folkekomitéer og indfødte kommunister gennemførte sovjetiske embedsmænd gennemgribende politiske, sociale og økonomiske ændringer. De eksproprierede og straffede også godsejere og kollaboratører, som flygtede sydpå og bidrog til den stigende nød i den amerikanske zone. Samtidig ignorerede Sovjetunionen amerikanske anmodninger om at koordinere besættelsespolitikken og tillade fri trafik over parallellen.

Den forringelse af de sovjetisk-amerikanske relationer i Europa betød, at ingen af parterne var villige til at acceptere en aftale i Korea, der kunne styrke modstanderen. Dette blev tydeligt, da USA og Sovjetunionen forsøgte at gennemføre en genoplivet trusteeship-plan efter Moskva-konferencen i december 1945. 18 måneders afbrudte bilaterale forhandlinger i Korea førte ikke til enighed om en repræsentativ gruppe koreanere, der skulle danne en midlertidig regering, primært fordi Moskva nægtede at rådføre sig med antikommunistiske politikere, der var modstandere af en trustee- ship. I mellemtiden var den politiske ustabilitet og den økonomiske forværring i Sydkorea fortsat, hvilket fik Hodge til at opfordre til tilbagetrækning. Efterkrigstidens amerikanske demobilisering, som medførte stadige nedskæringer i forsvarsudgifterne, gav yderligere næring til presset for tilbagetrækning. I september 1947 gav stabscheferne (Joint Chiefs of Staff, JCS) argumentet om tilbagetrækning mere vægt, da de udtalte, at Korea ikke havde nogen strategisk betydning. Med den kommunistiske magt voksende i Kina var Truman-administrationen imidlertid ikke villig til at opgive Sydkorea overilet, da den frygtede indenlandsk kritik fra republikanerne og skade på USA’s troværdighed i udlandet.

Søgende efter et svar på sit dilemma henviste USA den koreanske strid til FN, som vedtog en resolution sidst i 1947, der opfordrede til internationalt overvågede valg til en regering, der skulle styre et forenet Korea. Truman og hans rådgivere vidste, at Sovjet ville nægte at samarbejde. USA’s politik var på det tidspunkt gået over til at skabe et separat Sydkorea, der var i stand til at forsvare sig selv, og som ikke længere håbede på en hurtig genforening. Efter at have bøjet sig for amerikansk pres overvågede og godkendte FN et åbenbart udemokratisk valg i Sydkorea alene i maj 1948, hvilket resulterede i dannelsen af Republikken Korea (ROK) i august. Sovjetunionen svarede på samme måde og sponsorerede oprettelsen af Koreas Demokratiske Folkerepublik (DPRK) i september. Der var nu to Korea’er, hvor præsident Syngman Rhee indførte et undertrykkende, diktatorisk og antikommunistisk regime i syd, mens guerillalederen Kim Il Sung i krigstiden pålagde den totalitære stalinistiske model for politisk, økonomisk og social udvikling i nord. En FN-resolution krævede derefter en sovjetisk-amerikansk tilbagetrækning. I december 1948 fjernede Sovjetunionen som svar på Nordkoreas anmodning sine styrker fra Nordkorea.

Sydkoreas nye regering mødte straks voldelig modstand, som kulminerede i oktober 1948 med Yosu-Sunchon-oprøret. Trods planer om at forlade Sydkorea ved udgangen af 1948 udsatte Truman den militære tilbagetrækning til den 29. juni 1949. På det tidspunkt havde han godkendt det nationale sikkerhedsråds (NSC) dokument 8/2, hvori han forpligtede sig til at uddanne, udstyre og forsyne en sikkerhedsstyrke i Den Russiske Republik Korea, der var i stand til at opretholde den interne orden og afskrække et angreb fra DPRK. I foråret 1949 førte amerikanske militærrådgivere tilsyn med en dramatisk forbedring af ROK’s hærs kampfærdigheder. De var så vellykkede, at militante sydkoreanske officerer begyndte at indlede angreb nordpå over den otteogtredivte breddegrad i løbet af sommeren. Disse angreb udløste store grænsestridigheder med nordkoreanske styrker. En slags krig var allerede i gang på halvøen, da den konventionelle fase af Koreakonflikten begyndte den 25. juni 1950. Frygten for, at Rhee kunne indlede en offensiv for at opnå genforening, forklarer, hvorfor Truman-administrationen begrænsede ROK’s militære kapacitet og tilbageholdt kampvogne, tungt artilleri og krigsfly.

For at forfølge en kvalificeret inddæmning i Korea bad Truman Kongressen om treårig finansiering af økonomisk bistand til ROK i juni 1949. For at opbygge støtte til godkendelsen beskrev udenrigsminister Dean G. Ache- son i sin tale til National Press Club den 12. januar 1950 en optimistisk fremtid for Sydkorea. Seks måneder senere anklagede kritikere ham for, at hans udelukkelse af Sydkorea fra USA’s “defensive perimeter” gav kommunisterne “grønt lys” til at iværksætte en invasion. Sovjetiske dokumenter har imidlertid fastslået, at Achesons ord næsten ingen indflydelse havde på kommunisternes invasionsplanlægning. Desuden syntes USA’s politik om inddæmning af Korea med økonomiske midler i juni 1950 at have været en markant succes. Den koreanske stat havde handlet energisk for at kontrollere den spiralformede inflation, og Rhees modstandere vandt kontrollen med den lovgivende magt ved valget i maj. Lige så vigtigt var det, at ROK’s hær stort set havde elimineret guerillaaktiviteterne, hvilket truede den indre orden i Sydkorea og fik Truman-administrationen til at foreslå en betydelig forøgelse af den militære bistand. Washington, der nu var optimistisk med hensyn til ROK’s overlevelsesmuligheder, ønskede at afskrække et konventionelt angreb fra nord.

Stalin var bekymret over Sydkoreas trussel mod Nordkoreas overlevelse. I hele 1949 nægtede han konsekvent at godkende Kim Il Sungs vedholdende anmodninger om at tillade et angreb på ROK. Den kommunistiske sejr i Kina i efteråret 1949 pressede Stalin til at vise sin støtte til et lignende koreansk udfald. I januar 1950 drøftede han og Kim planerne for en invasion i Moskva, men den sovjetiske diktator var ikke parat til at give sit endelige samtykke. Men han gav dog tilladelse til en større udvidelse af DPRK’s militære kapacitet. På et møde i april overbeviste Kim Il Sung Stalin om, at en militær sejr ville være hurtig og let på grund af støtte fra guerillaen i syd og et forventet folkeligt oprør mod Rhees regime. Da Stalin stadig frygtede en amerikansk militær intervention, meddelte han Kim, at han kun kunne invadere, hvis Mao Zedong godkendte det. I løbet af maj rejste Kim Il Sung til Beijing for at få Folkerepublikken Kinas (PRC) samtykke. Betydningsfuldt nok gav Mao også udtryk for bekymring for, at amerikanerne ville forsvare Rokia, men gav også sin modvillige godkendelse. Kim Il Sungs protektorer var gået sammen om at godkende hans uforsvarlige beslutning om krig.

Den 25. juni 1950 om morgenen indledte den koreanske folkehær (KPA) sin militære offensiv for at erobre Sydkorea. I stedet for straks at indsætte landtropper var Trumans første handling at godkende, at sagen blev henvist til FN’s Sikkerhedsråd, fordi han håbede, at ROK’s militær kunne forsvare sig selv med primært indirekte amerikansk hjælp. I FN’s Sikkerhedsråds første resolution blev Nordkorea opfordret til at acceptere en våbenhvile og trække sig tilbage, men KPA fortsatte sin fremrykning. Den 27. juni blev der i en anden resolution anmodet om, at medlemslandene skulle yde støtte til ROK’s forsvar. To dage senere tilsluttede Truman, der stadig var optimistisk med hensyn til, at en total forpligtelse kunne undgås, sig på en pressekonference en nyhedsmands beskrivelse af konflikten som en “politiaktion”. Hans handlinger afspejlede en eksisterende politik, der søgte at blokere den kommunistiske ekspansion i Asien uden at bruge amerikansk militærmagt og dermed undgå stigninger i forsvarsudgifterne. Men tidligt den 30. juni sendte han modvilligt amerikanske landtropper til Korea, efter at general Douglas MacArthur, USA’s besættelseskommandant i Japan, rådede om, at hvis han ikke gjorde det, ville det betyde en sikker kommunistisk ødelæggelse af ROK.

Kim Il Sungs protektorer havde sluttet sig til at godkende hans hensynsløse beslutning om krig.

Den 7. juli 1950 oprettede FN’s Sikkerhedsråd De Forenede Nationers Kommando (UNC) og opfordrede Truman til at udnævne en UNC-kommandant. Præsidenten udpegede straks MacArthur, som skulle aflægge periodiske rapporter til FN om krigens udvikling. Administrationen blokerede for dannelsen af en FN-komité, der ville have direkte adgang til UNC-kommandanten, og vedtog i stedet en procedure, hvor MacArthur modtog instrukser fra og rapporterede til JCS. Femten medlemmer sluttede sig til USA i forsvaret af ROK, men 90 procent af styrkerne var sydkoreanske og amerikanske, idet USA leverede våben, udstyr og logistisk støtte. Trods disse amerikanske forpligtelser led UNC-styrkerne i begyndelsen en række nederlag. Den 20. juli knuste KPA fem amerikanske bataljoner, da den rykkede frem 160 km syd for Seoul, den ROK’s hovedstad. Snart stoppede UNC-styrkerne endelig KPA ved Pusan Perimeter, et rektangulært område i det sydøstlige hjørne af halvøen.

Den 11. september 1950 havde Truman godkendt NSC-81, en plan om at krydse den otteogtredivte breddegrad og med magt genforene Korea

Trods UNC’s desperate situation i juli måned udviklede MacArthur planer for en modoffensiv i koordination med en amfibielandsætning bag fjendens linjer, der gjorde det muligt for ham at “sammensætte og forene” Korea. Embedsmænd fra udenrigsministeriet begyndte at lobbye for en tvangsmæssig genforening, da UNC påtog sig offensiven, idet de argumenterede for, at USA skulle ødelægge KPA og afholde frie valg til en regering, der skulle styre et forenet Korea. JCS havde alvorlig tvivl om det fornuftige i at gå i land i havnen i Inchon, 20 miles vest for Seoul, på grund af den snævre adgang, højvande og havmure, men operationen den 15. september blev en spektakulær succes. Den gjorde det muligt for den amerikanske 8. armé at bryde ud af Pusan-perimeteren og rykke nordpå for at forene sig med X-korpset, befriede Seoul to uger senere og sendte KPA på flugt tilbage til Nordkorea. En måned tidligere havde regeringen opgivet sit oprindelige krigsmål om blot at genoprette status quo. Den 11. september 1950 havde Truman godkendt NSC-81, en plan om at krydse den otteogtredivte breddegrad og med magt genforene Korea.

Invasionen af DPRK var en utrolig brøler, der forvandlede en tre måneders krig til en krig, der varede tre år. De amerikanske ledere havde indset, at en udvidelse af fjendtlighederne risikerede sovjetisk eller kinesisk indtrængen, og derfor indeholdt NSC- 81 den forholdsregel, at kun koreanske enheder ville bevæge sig ind i de nordligste provinser. Den 2. oktober advarede den kinesiske udenrigsminister Zhou Enlai den indiske ambassadør om, at Kina ville gribe ind i Korea, hvis amerikanske styrker krydsede parallellinjen, men amerikanske embedsmænd troede, at han bluffede. FN’s offensiv begyndte den 7. oktober, efter at FN havde vedtaget en resolution, der bemyndigede MacArthur til at “sikre stabile forhold i hele Korea”. På et møde på Wake Island den 15. oktober forsikrede MacArthur Truman om, at Kina ikke ville gå ind i krigen, men Mao havde allerede besluttet at gribe ind efter at have konkluderet, at Beijing ikke kunne tolerere amerikanske udfordringer af sin regionale troværdighed. Han ønskede også at tilbagebetale DPRK for at sende tusindvis af soldater til at kæmpe i den kinesiske borgerkrig. Den 5. august instruerede Mao sin chef for det nordøstlige militærdistrikt om at forberede sig på operationer i Korea i de første ti dage af september. Kinas diktator dæmpede derefter de associerede, der var imod en intervention.

Den 19. oktober krydsede enheder af de kinesiske folkefrivillige (CPV) under kommando af general Peng Dehuai Yalu-floden. Fem dage senere beordrede MacArthur en offensiv til Kinas grænse med amerikanske styrker i forreste linje. Da JCS satte spørgsmålstegn ved denne overtrædelse af NSC-81, svarede MacArthur, at han havde drøftet denne aktion med Truman på Wake Island. Efter at have taget fejl ved at tvivle på Inchon forblev JCS tav denne gang tavse. MacArthurs overordnede gjorde heller ingen indvendinger, da han valgte at beholde en delt kommando. Selv efter det første sammenstød mellem UNC- og CPV-tropper den 26. oktober forblev generalen yderst fortrøstningsfuld. En uge senere angreb kineserne skarpt de fremrykkende styrker fra UNC og ROK. Som svar beordrede MacArthur luftangreb på Yalu-broerne uden at søge Washing- ton’s godkendelse. Da han erfarede dette, forbød JCS angrebene, indtil Truman havde givet sin godkendelse. MacArthur bad derefter om, at amerikanske piloter fik tilladelse til at “forfølge” fjendtlige fly, der flygtede ind i Manchuriet. Han blev rasende, da han erfarede, at briterne fremlagde et FN-forslag om at standse FN-offensiven et godt stykke fra Yalu for at afværge krig med Kina, idet han betragtede foranstaltningen som en formildende foranstaltning.

Den 24. november indledte MacArthur sin “Home-by-Christmas Offensive”. Den næste dag gik CPV til modangreb i massevis, hvilket sendte UNC-styrkerne ud i et kaotisk tilbagetog sydpå og fik Truman-administrationen til straks at overveje at gå videre med en koreansk våbenhvile. I flere offentlige udtalelser gav MacArthur ikke sig selv skylden for tilbageslagene, men uklogt begrænsede kommandoenheder. Som svar herpå godkendte Truman et direktiv til amerikanske embedsmænd om, at enhver kommentar om krigen skulle godkendes af udenrigsministeriet. Senere samme måned fremlagde MacArthur en “Plan for sejr” i fire trin for at besejre kommunisterne – en flådeblokade af Kinas kyst, tilladelse til at bombe militære installationer i Manchuriet, deployering af Chiang Kai-sheks nationalistiske styrker i Korea og iværksættelse af et angreb på det kinesiske fastland fra Taiwan. JCS overvejede, på trods af senere benægtelser, at gennemføre disse aktioner, før de modtog gunstige rapporter fra slagmarken.

I begyndelsen af 1951 stoppede generalløjtnant Matthew B. Ridgway, den nye øverstbefalende for den amerikanske ottende hær, den kommunistiske fremrykning mod syd. Snart genetablerede FNC’s modangreb kamplinjerne nord for den otteogtredivte breddegrad. I marts udstedte MacArthur, der var frustreret over Washingtons afvisning af at optrappe krigen, et krav om øjeblikkelig overgivelse til kommunisterne, som saboterede et planlagt våbenhvileinitiativ. Truman irettesatte generalen, men kaldte ham ikke tilbage. Den 5. april læste den republikanske mindretalsleder Joseph W. Martin Jr. MacArthurs brev op i Kongressen, hvor han endnu engang kritiserede administrationens bestræbelser på at begrænse krigen. Truman hævdede senere, at dette var “den sidste dråbe”. Den 11. april fyrede præsidenten MacArthur med enstemmig støtte fra de øverste rådgivere og begrundede sin handling som et forsvar for det forfatningsmæssige princip om civil kontrol over militæret, men en anden overvejelse kan have udøvet endnu større indflydelse på Truman. JCS havde overvåget en kommunistisk militær opbygning i Østasien og mente, at en betroet FNC-kommandant burde have stående myndighed til at tage til genmæle mod sovjetisk eller kinesisk eskalering, herunder brugen af atomvåben, som de havde indsat på fremskudte baser i Stillehavet. Truman og hans rådgivere samt USA’s allierede nærede mistillid til MacArthur, idet de frygtede, at han kunne fremprovokere en hændelse for at udvide krigen.

MacArthurs tilbagekaldelse antændte en brandstorm af offentlig kritik mod både Truman og krigen. Generalen vendte tilbage til tickertape-paraderne, og den 19. april 1951 holdt han en tv-transmitteret tale foran en fælles kongresmøde, hvor han forsvarede sine handlinger og kom med denne nu berømte påstand: “I krig er der ingen erstatning for sejr.” Under høringer i Senatets fælles udvalg om hans fyring i maj benægtede MacArthur, at han havde gjort sig skyldig i underordnethed. General Omar N. Bradley, JCS’s formand, fremførte administrationens sag, idet han argumenterede for, at en gennemførelse af MacArthurs forslag ville føre til “den forkerte krig, på det forkerte sted, på det forkerte tidspunkt og med den forkerte fjende”. I mellemtiden lancerede kommunisterne i april den første af to store offensiver i et sidste forsøg på at tvinge UNC væk fra halvøen. Da maj sluttede, havde KPV og KPA lidt store tab, og en modoffensiv fra UNC genetablerede derefter fronten nord for parallellen og overbeviste Beijing og Pyongyang, som det allerede var tilfældet i Washington, om, at det var nødvendigt at fortsætte en våbenhvile. De krigsførende parter blev enige om at indlede våbenhvileforhandlinger den 10. juli i Kaesong, et neutralt sted, som kommunisterne svigagtigt besatte aftenen før det første møde.

Nordkorea og Kina skabte en bitter atmosfære med at- fristelser i begyndelsen for at score propagandapunkter, men UNC rejste den første store forhindring med sit forslag om en demilitariseret zone, der strækker sig dybt ind i Nordkorea. Vigtigere er det, at efter at forhandlingerne blev flyttet til Panmunjom i oktober, blev der hurtigt gjort fremskridt med hensyn til at løse næsten alle problemer, herunder etablering af en demilitariseret zone langs slaglinjerne, inspektionsprocedurer til håndhævelse af våbenhvilen og en politisk efterkrigskonference til drøftelse af tilbagetrækning af udenlandske tropper og genforening. En våbenhvile kunne være blevet indgået ti måneder efter, at forhandlingerne var begyndt, hvis forhandlerne ikke var gået i hårdknude med hensyn til spørgsmålet om krigsfanger (POWs). Kommunisterne afviste UNC’s forslag om ikke-tvangsrepatriering og krævede overholdelse af Genève-konventionen, som krævede, at alle krigsfanger skulle sendes tilbage. Beijing og Pyongyang gjorde sig skyldige i hykleri i denne sag, fordi de udsatte UNC-fanger for ubeskrivelig mishandling og indoktrinering.

Den 11. april fyrede præsidenten MacArthur med enstemmig støtte fra de øverste rådgivere.

Truman beordrede, at UNC-delegationen skulle indtage et ubøjeligt standpunkt mod at returnere kommunistiske fanger til Kina og Nordkorea mod deres vilje. “Vi vil ikke købe en våbenhvile”, insisterede han, “ved at udlevere mennesker til slagtning eller slaveri”. Selv om Truman utvivlsomt troede på den moralske rigtighed af sin holdning, var han ikke uvidende om den propagandaværdi, der kunne opnås ved, at kommunistiske fanger løb af sted til den “frie verden”. Hans rådgivere tilbageholdt imidlertid beviser for ham, som modsagde denne vurdering. Langt de fleste nordkoreanske krigsfanger var i virkeligheden sydkoreanere, som enten meldte sig frivilligt eller blev indlemmet i KPA. Tusindvis af kinesiske krigsfanger var nationalistiske soldater, der var fanget i Kina i slutningen af borgerkrigen, og som nu havde mulighed for at flygte til Taiwan. Kinesisk-nationalistiske vagter i UNC’s krigsfangelejre brugte terroristiske “genopdragelses”-taktik for at tvinge fangerne til at nægte repatriering; modstandere risikerede tæsk eller døden, og repatrierede blev endda tatoveret med antikommunistiske slogans.

I november 1952 valgte vrede amerikanere Dwight D. Eisenhower til præsident, i vid udstrækning fordi de forventede, at han ville afslutte det, der var blevet den meget upopulære “Mr. Trumans krig”. Som opfyldelse af et løfte fra valgkampen besøgte den tidligere general Korea i begyndelsen af december og konkluderede, at yderligere angreb på jorden ville være nyttesløst. Samtidig opfordrede FN’s Generalforsamling til at nedsætte en neutral kommission til at løse striden om hjemsendelse af krigsfanger. I stedet for at tilslutte sig planen overvejede Eisenhower efter sin tiltræden i januar 1953 alvorligt at true med et atomangreb på Kina for at fremtvinge en løsning. Som tegn på sin nye beslutsomhed meddelte Eisenhower den 2. februar, at han beordrede fjernelse af den amerikanske syvende flåde fra Taiwanstrædet, hvilket betød, at han støttede et nationalistisk angreb på fastlandet. Det, der i højere grad påvirkede Kina, var de ødelæggende virkninger af krigen. I sommeren 1952 stod Kina over for enorme indenlandske økonomiske problemer og besluttede sig sandsynligvis for at slutte fred, når Truman forlod embedet. Stor fødevaremangel og fysisk ødelæggelse overtalte Pyongyang til at foretrække en våbenhvile endnu tidligere.

En våbenhvile afsluttede kampene i Korea den 27. juli 1953.

Frigt i 1953 var Kina og Nordkorea parat til at genoptage forhandlingerne om våbenhvile, men kommunisterne foretrak, at amerikanerne tog det første skridt. Det kom den 22. februar, da UNC, der gentog et forslag fra Røde Kors, foreslog at udveksle syge og sårede fanger. På dette afgørende tidspunkt døde Stalin den 5. marts. I stedet for at afskrække Kina og DPRK, som Stalin havde gjort, opfordrede hans efterfølgere dem til at handle på deres ønske om fred. Den 28. marts accepterede den kommunistiske side FNC’s forslag. To dage senere foreslog Zhou Enlai offentligt overførsel af fanger, der afviste hjemsendelse til en neutral stat. Den 20. april begyndte Operation Little Switch, udveksling af syge og sårede fanger, og seks dage senere blev forhandlingerne genoptaget i Panmunjom. Der fulgte en skarp uenighed om de sidste detaljer i våbenhvileaftalen. Eisenhower insisterede senere på, at Kina accepterede USA’s betingelser, efter at udenrigsminister John Foster Dulles i maj informerede Indiens premierminister om, at hvis der ikke skete fremskridt i retning af en våbenhvile, ville USA ophæve de eksisterende begrænsninger i sin krigsførelse. Der er endnu ikke dukket noget dokumentarisk bevis op til støtte for hans påstand.

I begyndelsen af 1953 ønskede både Washington og Beijing desuden klart en våbenhvile, da de var trætte af de økonomiske byrder, de militære tab, de politiske og militære begrænsninger, bekymringerne for en udvidet krig og presset fra allierede og verdenssamfundet for at afslutte den fastlåste konflikt. En stadig strøm af krigsspørgsmål truede med at påføre USA’s forbindelser med sine allierede i Vesteuropa og de alliancefrie medlemmer af FN uoprettelige skader. I maj 1953 udløste USA’s bombning af Nordkoreas dæmninger og kunstvandingssystem et udbrud af kritik fra hele verden. Senere samme måned og i begyndelsen af juni gennemførte KPV kraftige angreb mod ROK’s forsvarsstillinger. Langt fra at lade sig skræmme viste Beijing således sin fortsatte beslutsomhed og brugte militære midler til at overtale sin modstander til at gøre indrømmelser på de endelige betingelser. Inden de krigsførende parter kunne underskrive aftalen, forsøgte Rhee at torpedere den forestående våbenhvile, da han frigav 27.000 nordkoreanske krigsfanger. Eisenhower købte Rhees accept af en våbenhvile med løfter om finansiel bistand og en gensidig sikkerhedspagt.

En våbenhvile afsluttede kampene i Korea den 27. juli 1953. Siden da har koreanerne set krigen som den næststørste tragedie i deres nyere historie efter det japanske koloniherredømme. Ikke alene forårsagede den ødelæggelser og tre millioner dødsfald, den bekræftede også splittelsen af et homogent samfund efter tretten århundreders enhed, samtidig med at den permanent adskilte millioner af familier. I mellemtiden satte USA’s krigsudgifter Japans økonomi i gang, hvilket førte til Japans fremkomst som en global magt. Koreanerne måtte i stedet udholde den levende tragedie at længes efter genforening, da diplomatiske spændinger og militære sammenstød langs den demilitariserede zone fortsatte ind i det enogtyvende århundrede.

Korea’s krig omformede også dramatisk verdensanliggender. Som reaktion herpå øgede de amerikanske ledere kraftigt forsvarsudgifterne, styrkede den nordatlantiske traktatorganisation militært og pressede på for at opruste Vesttyskland. I Asien reddede konflikten Chiangs regime på Taiwan, samtidig med at Sydkorea blev en langvarig klient af USA. USA’s forhold til Kina blev forgiftet i tyve år, især efter at Washington overtalte FN til at fordømme Kina for aggression i Korea. Ironisk nok hjalp krigen Maos regime med at konsolidere sin kontrol i Kina, samtidig med at den løftede dets regionale prestige. Som svar herpå satsede de amerikanske ledere, der handlede på, hvad de så som Koreas primære lektion, på militære midler for at imødegå udfordringen, med katastrofale resultater i Việt Nam.