Kvindepenis, mandlig vagina:
Kvinder med penislignende kønsorganer og hanner med vaginallignende organer er tilfælde af en ny ekstrem omvendt kønsrolle, som forskere har opdaget hos lidet kendte huleinsekter.
Dette er de første eksempler på dyr med kønsorganer, der omvender de traditionelle kønsroller, og opdagelsen kan kaste lys over konflikten mellem kønnene i dyreriget, siger forskerne.
Forskerne analyserede fire arter af insekter fra ekstremt tørre huler i Brasilien. Alle fire arter hører til slægten Neotrogla, ligesom hunde, ulve, prærieulve og sjakaler hører til slægten Canis. Den første Neotrogla blev opdaget for 18 år siden; voksne Neotrogla er mellem 2,7 og 3,7 millimeter lange (0,11 til 0,15 tommer).
Forskerne var forbavsede over at opdage, at hunnerne af disse arter havde penislignende kønsorganer, kaldet gynosomer, et komplekst organ bestående af muskler, kanaler, membraner og pigge. Hannerne har derimod vaginalignende fallosomer.
“Neotrogla-arter udgør de første tilfælde i naturen, hvor kønsorganerne er omvendt”, siger medforfatter Rodrigo Ferreira, en hulebiolog ved Federal University of Lavras i Brasilien.
Gynosomet er en “helt ny struktur i evolutionen”, siger hovedforfatter Kazunori Yoshizawa, en entomolog ved Hokkaido University i Japan, der er medforfatter til undersøgelsen. “Evolutionen af sådanne nyheder er usædvanligt sjælden, måske sammenlignelig med oprindelsen af insektvinger.”
Med en størrelse på omkring 0,4 til 0,5 mm (0,016 til 0,02 tommer), eller omkring en syvendedel af insekternes længde, er de penislignende organer store i forhold til størrelsen af insekterne. Det ville svare til, at en mand, der er 1,75 meter høj (5 fod 9 tommer), har en penis, der er ca. 24,9 centimeter lang. (Den gennemsnitlige penisstørrelse for amerikanske mænd er 5,6 tommer eller 14,2 cm.)
Under kopulationen, som varer hele 40 til 70 timer, indsætter hunnerne deres gynosomer i de mandlige organer. De indviklede hunorganer opsamler sædkapsler fra hannerne.
Når de er inde i en han, blæser den membranagtige del af hunnens gynosom sig op, og talrige pigge på organet forankrer de to insekter sammen. Hunnerne kan holde hannerne meget fast – i et tilfælde, da forskerne forsøgte at trække et par fra hinanden, blev hannens bagkrop revet fra resten af kroppen uden at bryde den genitale kobling.
Evolution af kønsrolleomvendelse
Sædvanligvis udvikler en ny biologisk struktur sig som en modifikation af en tidligere eksisterende struktur. Derimod er der ingen biologisk struktur kendt andre steder blandt hunner i dyreriget, som er analog med gynosomet, sagde Yoshizawa.
Forskerne formoder, at denne mærkelige omvendte kønsrolle har udviklet sig på grund af de generøse mængder næringsrig sæd, som hannerne inkluderer i deres sædkapsler som bryllupsgaver til deres mage. De huler, som disse insekter lever i, er fattige på ressourcer, hvilket gør det fordelagtigt for hunnerne at parre sig oftere.
“Det er meget sandsynligt, at Neotrogla-hunnerne med tvang kan gribe fat i og kopulere med en modvillig han,” siger Yoshizawa til Live Science. “Hos dyr er tvangsparring generelt en eksklusiv egenskab for hanner.”
Den lange parringstid kan også skyldes grotternes barske natur.
“Længere parringer kan give mulighed for at overføre en større mængde sæd,” sagde Ferreira til Live Science.
Kønsrollerne er lejlighedsvis omvendt i dyreriget. For eksempel opfostrer han-søheste typisk deres afkom i yngletasker. Og for nogle mider er de kvindelige kønsorganer lange rør, der bruges til at modtage sæd. Disse mideres kønsorganer mangler dog de ankre, der ses i gynosomer, så de kan ikke bruges til at fremtvinge sex, som Neotrogla gør.
Fremtidig forskning kunne undersøge disse huleinsekters unikke sexliv yderligere for at udforske ideer om konflikten mellem kønnene i dyreriget. Et interessant spørgsmål har at gøre med, hvordan Neotrogla-hanner håndterer tvangssex.
I andre arter kan hunnerne, når de tvinges til sex, kassere sæd fra hanner, de ikke foretrækker, eller søge sæd fra hanner, de foretrækker, “men disse muligheder er ikke til rådighed for Neotrogla-hanner, fordi hannerne ikke modtager æg fra hunnerne,” siger Yoshizawa. “Hvordan reagerer hannerne på tvungne parringer fra hunnerne?” Yoshizawa spurgte.
Forskerne har endnu ikke direkte beviser til at besvare dette spørgsmål. De spekulerer dog i, at Neotrogla-hanner måske styrer, hvor næringsrige deres bryllupsgaver er, afhængigt af kvaliteten af deres partnere.
Mange huler tilbage at udforske
Disse mærkelige opdagelser kan være de første af mange fra brasilianske huler. I de seneste år har forskere afdækket snesevis af nye arter i disse grotter.
“Det viser det enorme potentiale, som Brasilien har med hensyn til hulefaunaen,” sagde Ferreira. “Brasilien har måske mere end 150.000 huler.”
Den brasilianske hulefauna kan imidlertid være alvorligt truet.
“De brasilianske love om beskyttelse af huler er blevet ændret i de seneste år, og nu er de huler, som tidligere var beskyttet, i fare,” sagde Ferreira. “Mange nye arter, hvoraf nogle kunne give store fremskridt for videnskaben – biologi, evolution eller endda nogle af bioteknologisk interesse – er truet. Mange arter er i fare for at uddø, selv før de bliver opdaget.”
Forskerne redegjorde detaljeret for deres resultater den 17. april i tidsskriftet Current Biology.
Følg os @livescience, Facebook& Google+. Originalartikel på Live Science.
Den seneste nyhed