Leder af Black Disciples, der stod for narko- og våbenhandel, død 60 år gammel
På gaden var Jerome Freeman konge.
De kaldte ham “King Shorty”, den formodede leder af Black Disciples-gadebanden. Med en højde på lidt over 1,80 meter passede tilnavnet.
Den kriminelle organisation Black Disciples strakte sig over hele South Side og ind i de sydlige forstæder. Freeman stod angiveligt i spidsen for bandens handel med narkotika og våben. Han blev mistænkt, men aldrig dømt, for at have bestilt snesevis af mord, sagde myndighederne.
Mr. Freeman var en “glat karakter”, der ofte bar plateausko, blå joggingdragter, guldkæder om halsen og et Rolex-ur om håndleddet. Han foretrak at køre i Cadillacs af den seneste model. Og folk, der kendte ham bedst, siger, at uden for gaden var hr. Freeman et venligt familiemenneske.
I fredags døde hr. Freeman af naturlige årsager på Ingalls Hospital i Harvey. Han blev 60 år.
Mr. Freeman, der blev født i november 1951, blev angiveligt bandemedlem i 1960’erne og var en nær samarbejdspartner til Black Gangster Disciple Nation-stifteren David “King David” Barksdale.
Efter Barksdales død overtog Freeman i 1974 posten som “kronet konge” af Black Disciples, en fraktion af “nationen”. Narkohandel og vold blev angiveligt hans livslange kald.
Drugssalg var Mr. Freemans levebrød. Han handlede med op til 50 kilo kokain om måneden og fik det meste af stofferne “på forsendelse”, fordi han “altid var god for det”, ifølge en rapport fra National Gang Crime Research Center.
Det var ikke altid let at være konge. Freeman tilbragte en stor del af sit voksenliv i fængsel.
I 1977 blev Freeman dømt for væbnet røveri og sad fem år i fængsel. I 1985 blev Freeman spærret inde for senere at blive frikendt for føderale våbenanklager, der stammede fra en razzia i hans hjem på 114th og Vincennes, hvor der blev fundet et oversavet haglgevær. I 1989 blev Freeman idømt 28 års fængsel på grund af narkotikaanklager.
At være låst inde afskrækkede ikke Freeman, som angiveligt fortsatte med at give bandeordrer inde fra maksimalt sikrede fængsler. Indenfor blev han fulgt rundt af bandens bodyguards og holdt bandemøder i fængslets kapel.
I 2001 fortalte Freeman de retshåndhævende myndigheder, at han trak sig tilbage fra bandelivet. Han blev prøveløsladt på prøveløsladelse i marts 2005.
Nogle tvivler på, at “King Shorty” nogensinde virkelig gav afkald på sin Black Disciples-krone. Men Tio Hardiman, leder af Ceasefire Illinois, sagde, at hr. Freeman blev en fredsforkæmper, især i Englewood, som i årtier var centrum for hans kriminelle operation.
“Han fortalte mig, at han fik en opvågnen i fængslet,” sagde Hardiman. “Han forstod alt det blodbad, han var involveret i i årtier, men han blev træt af at se alle de unge brødre ende i fængslet. Inden han forlod planeten Jorden, ønskede han at gøre en positiv forskel.”
Mr. Freeman hjalp Ceasefire med at organisere flere bandetopmøder til fremme af fred i Englewood og var involveret i mere end 30 konfliktløsningsinterventioner, sagde Hardiman.
“Shorty Freemans liv gik i ring,” sagde Hardiman. “Til sidst blev han en “absolut fredsmægler”.”
En begravelsesgudstjeneste er planlagt til lørdag i St. Andrews Temple på 67th og Hermitage i Chicago.
