Levin Papantonio Rafferty – Personal Injury Law Firm
Aripiprazol, der sælges af Bristol-Meyers Squibb under handelsnavnet Abilify, er et atypisk eller “anden generations” antipsykotisk lægemiddel, der normalt ordineres til behandling af skizofreni, bipolar lidelse og depression. Abilify fik oprindeligt grønt lys af FDA i 2002 og blev godkendt til behandling af depression i 2007. Det er en del af en klasse af lægemidler, der er kendt som “dopaminagonister”, selv om aripiprazol selv er klassificeret som en “delvis dopaminagonist”.
Dopamin er et biokemisk stof i hjernen, der fungerer som en neurotransmitter – med andre ord transporterer det signaler til og fra hjernen. Selv om dopamin har mange forskellige funktioner – herunder muskelkontrol, regulering af nyrefunktionen og som vasodilator – forbindes det oftest med hjernens “nydelsescentre” og spiller en vigtig rolle i vanedannende adfærd. En artikel fra 2013 i den britiske Guardian beskrev dopamin som “nørden ved poolpartyet, der giver en løbende kommentar om, hvor godt du klarer dig med de fristelser, der tilbydes”.
Det er dog lidt mere kompliceret end som så. Dopamin er ikke blot et “feel good”-kemikalie. Mere præcist er det et signal, der fortæller hjernen, når man er ved at nærme sig en belønning. Det aktiverer ikke bare hjernens belønningsbaner, når man har opnået et ønsket resultat. Disse veje aktiveres også i tilfælde, hvor forsøgspersonen er kommet tæt på den ønskede belønning, men har været tæt på at opnå den lige akkurat.
Det er det, der får narkomaner til at søge efter den næste “high”. Når det drejer sig om tvangsmæssig adfærd som f.eks. spil, tilskynder dopamin forsøgspersonen til at blive ved med at prøve, selv når de taber. I en undersøgelse af roulettespillere fra 2010 fandt forskerne lige så meget dopaminaktivitet i hjernen hos spillere, der lige havde misset at ramme de heldige tal, som hos dem, der havde vundet jackpotten. Det signalerer ikke kun glæde ved at opnå sine ønsker, det viser også, hvor tæt forsøgspersonen var på succes – og det opmuntrer ham eller hende til at blive ved med at prøve.
Det kan være en god ting, når det drejer sig om aktiviteter, der involverer udvikling af mentale og fysiske færdigheder. Det er det, der får en musiker til at øve skalaer og etuder og motiverer en atlet til at fortsætte træningen. Desværre kender disse dopaminbaner ikke forskellen mellem at forbedre en færdighed ved egen indsats og at være heldig.
Det samme princip gælder for en gambler. Hver “nærved-miss” opmuntrer forsøgspersonen til at blive ved med at lægge sine penge. Det kan føre til en form for afhængighed – og som mange misbrugere i bedring vil bevidne, kommer det til sidst til det punkt, hvor aktiviteten ikke længere giver nydelse – men de er tvunget til at fortsætte med adfærden blot for ikke at få det dårligt.
Dopaminagonister som aripiprazol aktiverer dopaminreceptorer i hjernen og åbner bogstaveligt talt disse veje. Blandt de resulterende bivirkninger er eufori, øget orgasmisk aktivitet og patologiske afhængigheder, der omfatter tvangsspil, shopping, spiseforstyrrelser og seksuel adfærd.
Mens fulde dopaminagonister binder sig til hele rækken af receptorer, binder Abilify – en “partiel” agonist – sig kun til visse receptorer. En af dem er 5-HT2C-receptoren, som binder til serotonin. Dette er en neurotransmitter, der er forbundet med regulering af den følelsesmæssige tilstand – især til positive følelser – samt appetit og hukommelse/kognitiv funktion. Det er en forklaring på, hvordan Abilify kan få visse patienter til at udvise tvangsadfærd – noget, som producenten burde have været klar over og bestemt burde have underrettet FDA og advaret patienterne, da de blev klar over det.