Lider du af separationsangst?
Separationsangst har længe været anset for at være et domæne for små børn. Den velkendte udviklingsfase, hvor fraværet af en forælder eller en elsket person forårsager dyb forstyrrelse, starter typisk i løbet af spædbarnsalderen.
Med tålmodighed og beroligelse aftager separationsangst generelt i løbet af måneder eller et par år uden psykologisk behandling. Psykiatere har længe hævdet, at virkningerne er ophørt ved voksenalderen.
Separationsangst kan begynde i voksenalderen
Men australske forskere har konstateret, at separationsangst kan begynde eller fortsætte ind i voksenalderen. En sådan angst er typisk fokuseret på en eller to elskede – og kan endda være rettet mod et kæledyr.
Associate Professor Vijaya Manicavasagar, den australske psykolog, der har stået i spidsen for forskningen i denne lidelse, siger, at så mange som en ud af 20 voksne vil lide af separationsangst hos voksne i løbet af deres liv. Kvinder er mere tilbøjelige til at lide end mænd.
Associate Professor Manicavasagar begyndte – sammen med sin kollega professor Derrick Silove – at forske i separationsangst hos voksne efter at have indset, at et betydeligt antal klienter virkede resistente over for de konventionelle behandlinger for angst og panikangst.
“Vi arbejdede på en stor klinik, hvor vi tog imod mange hundrede patienter. Alligevel var der et betydeligt antal, som ikke havde så meget gavn af kognitiv adfærdsterapi, som er den evidensbaserede behandling af panikforstyrrelser, som de burde have.”
Ved nærmere undersøgelse undersøgte lektor Manicavasagar, som er leder af Black Dog Institute Psychology Clinic, nøje de enkelte tilfælde i denne kohorte. Hun var i stand til at identificere, at disse patienter var forenet af en dyb afhængighed af tilstedeværelsen af en elsket person.
Dr. Manicavasagar sagde, at de syge ofte er travle, højt præsterende mennesker med en forståelse for, at deres adfærd ikke er normen. Mange håndterer symptomerne på lidelsen ved at begrænse deres daglige aktiviteter, f.eks. ved at afvise at rejse på arbejde.
Teknologien maskerer problemet
Sig sagde hun: “Teknologi kan maskere eksistensen af lidelsen. Sms-beskeder og videoopkald giver de syge mulighed for at være i konstant kontakt med genstanden for deres opmærksomhed på en måde, der er socialt acceptabel.”
Problemer opstår, når adskillelsen fra den elskede forårsager en sådan angst, at livskvaliteten lider alvorligt under den. Symptomerne kan omfatte hovedpine, kvalme, søvnbesvær og mareridt. Det kan endda udløse panikanfald, som, hvis de ikke behandles, kan føre til panikforstyrrelser og kan forveksles med agorafobi.
Kolleger inden for mental sundhed var i første omgang skeptiske over for den nye diagnose. Det arbejde, der blev udført i løbet af næsten 20 år – en del af det sammen med et forskerhold i USA under ledelse af Dr. Katherine Shear – har siden bekræftet eksistensen af ASAD.
De australske forskeres pionerarbejde blev anerkendt, da lidelsen blev medtaget i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM5), en af de vigtigste referencer for psykiatriske diagnoser. Tidligere fastholdt denne, at separationsangstlidelse kun blev oplevet af unge.
Forskning for en behandling
Der er nu ved at ske en forbedring af anerkendelsen af lidelsen, efterhånden som kendskabet blandt fagfolk inden for mental sundhed vokser. En verdensførste undersøgelse, der ledes af lektor Manicavasagar, er nu i gang på University of New South Wales for at etablere en evidensbaseret behandling af ASAD.
Den videre forskning kan undersøge de faktorer, der bidrager til udviklingen af separationsangstlidelse hos voksne. Nogle forskere foreslår, at det kan være forbundet med tab eller sorg, men der er behov for mere forskning.
For dem, der finder ud af, at et irrationelt ønske om konstant kontakt med en elsket person påvirker deres liv, anbefaler lektor Manicavasagar at konsultere en egnet psykolog. En erfaren professionel vil være i stand til at bruge kognitiv adfærdsterapi til at undersøge de tanker, der ligger til grund for bekymringen. De vil hjælpe de syge med at opbygge færdigheder til at håndtere angsten og dens symptomer.