Lloyd George, David
Karriere før 1. verdenskrig
David Lloyd George (1863-1945) oplevede en meteorisk politisk opstigning før 1. verdenskrig. Han voksede op på landet i det nordlige Wales hos sin onkel, Richard Lloyd (1834-1917), en skomager. En lille arv fra hans far, William George (1820-1864), gjorde det muligt for ham at uddanne sig til advokat, og han blev liberalt parlamentsmedlem for sin lokale valgkreds Caernarvon Boroughs i en alder af 27 år. I begyndelsen var han en ledende figur på liberalismens radikale fløj, kendt for sin fjendtlighed over for den engelske kirke og de store godsejere; men efter at han i 1905 fik et embede i den nye liberale regering som formand for Board of Trade og derefter som finansminister fra 1908, blev det hurtigt klart, at Lloyd George var interesseret i at kombinere denne tilgang med en udvidelse af sociale reformer og progressiv beskatning. Han formulerede stigningerne i den direkte beskatning i det kontroversielle “People’s Budget” fra 1909 og større velfærdsreformer som National Insurance Act fra 1911. Hans Mansion House-tale fra 1911, hvori han erklærede Storbritanniens modstand mod Tysklands aspirationer i Marokko, var et afgørende vendepunkt i den anden marokkanske krise og sikrede, at Tyskland vidste, at Storbritannien ville modsætte sig dets handlinger i Marokko. I 1914 var han en af Storbritanniens mest kendte politikere.
Opgang til magten
I modsætning til forventningerne hos mange af hans radikale tilhængere ændrede Lloyd George, som i begyndelsen var meget tilbageholdende med at støtte Storbritanniens indtræden i krigen, i sidste ende dramatisk holdning for at støtte kabinettets beslutning og modsatte sig ikke Storbritanniens indtræden i konflikten. Faktisk brugte han snart en række offentlige taler til at identificere sig selv med bestræbelserne på at mobilisere nationale ressourcer til sejren. Han kritiserede konsekvent dem i den liberale regering, der ønskede at spare på Storbritanniens ressourcer og føre en så begrænset krig som muligt, og han argumenterede for en massiv udvidelse af ammunitionsproduktionen for at forsyne den nye frivillige hær og Storbritanniens allierede. Denne entusiasme for at udvide statens rolle kan kædes sammen med hans fremme af sociale reformer før Første Verdenskrig. Efter at de liberale havde dannet en koalitionsregering med de konservative og Labour i maj 1915, oprettede Lloyd George det nye ministerium for ammunition og inspirerede med succes til en enorm stigning i våbenproduktionen. Han associerede sig også i stigende grad med kravet om værnepligt for at organisere landets arbejdskraft – en politik, der forargede mange radikale, men som endelig blev indført efter den første lov om værnepligt i januar 1916. Lloyd Georges embedsperiode i krigsministeriet i 1916 var mindre vellykket, da han ikke var i stand til at etablere kontrol over de ledende britiske generaler og var formand for den mislykkede Somme-offensiv i juni 1916.
Premierminister
Lloyd Georges frustration over de manglende fremskridt mod en militær sejr hærdede til en beslutsomhed om at fjerne Herbert Henry Asquith (1852-1928), den liberale leder og premierminister, som han så som ineffektiv, fra kontrollen over krigsindsatsen. Han samarbejdede med Andrew Bonar Law (1858-1923), den konservative leder, om at kræve, at en ny krigskomité uden Asquith skulle træffe de vigtigste beslutninger, der havde indflydelse på krigen. Da Asquith nægtede at gå med til det og trådte tilbage i december 1916, dannede Lloyd George et nyt kabinet med støtte fra de konservative, Labour og de liberale, som han kunne samle – selv om ingen liberale medlemmer af Asquiths kabinet i første omgang gik med til at arbejde sammen med ham. Denne handling splittede gradvist det liberale parti i to i løbet af perioden 1916-1918. Lloyd George var imidlertid mere optaget af at bevise, at hans regering var mere effektiv end Asquiths: et nyt krigskabinet bestående af fem personer fik den øverste kontrol over krigspolitikken, og der blev oprettet nye ministerier, bl.a. for skibsfart, fødevarekontrol og arbejde (ofte ledet af upolitiske personer). Hvorvidt dette viste sig at være mere effektivt end Asquiths metoder er genstand for debat, og overgangen til mere statslig koordinering af økonomien, f.eks. gennem rationering, var ofte et svar på umiddelbare kriser i arbejdskraft- og fødevareproduktionen i 1917-1918. Selv som premierminister var Lloyd George ikke i stand til helt at kontrollere hærens ledelse. Han havde et særligt vanskeligt forhold til den britiske hærs øverstkommanderende Sir Douglas Haig (1861-1928). Han skulle senere hævde, at han ikke brød sig om strategien med at koncentrere sig om et gennembrud på Vestfronten, og han fremmede ofte alternative aktioner i Italien og på Balkan; men han accepterede alligevel, at der ikke var noget alternativ til den resultatløse Passchendaele-offensiv i 1917. Efter dens fiasko kunne han insistere på, at de britiske ressourcer skulle bevares til en langvarig krig – en strategi, der blev stærkt kritiseret under den tyske offensiv i marts 1918 og gav anledning til den vigtigste udfordring for Lloyd Georges autoritet, da han i “Maurice-debatten” blev beskyldt for at vildlede Underhuset. Lloyd George overlevede dog og stod i spidsen for sejren i november 1918.
Efterkrigstriumf og tilbagegang
Lloyd George vandt en knusende sejr ved efterkrigstidens parlamentsvalg i december 1918 i alliance med de konservative og eliminerede stort set sine liberale rivaler. Han spillede en central og kontroversiel rolle på Versailles-fredskonferencen i 1919, idet han sikrede, at Tyskland blev tvunget til at acceptere klausuler i Versaillestraktaten, der dannede grundlag for de allieredes krav om erstatning, men modsatte sig drastiske reduktioner af dets territorium. Lloyd Georges katastrofale efterkrigspolitik i Lilleasien, hvor han opfordrede Grækenland til at invadere det osmanniske imperium, førte til den græsk-tyrkiske krig og en massiv befolkningsudryddelse i regionen. Chanak-krisen i 1922, hvor Canada ikke støttede den britiske udenrigspolitik, da de britiske tropper blev truet af tyrkerne ved Chanak, skadede Lloyd George alvorligt; hans konservative allierede vendte sig mod ham og gjorde en ende på hans regering. Han trådte tilbage samme år. Lloyd George var aldrig mere i embedet igen, selv om han var en innovativ leder af det genforenede liberale parti i 1926-1931. Kort før sin død blev han udnævnt til Earl Lloyd-George of Dwyfor.
Ian Packer, University of Lincoln
Section Editor: Catriona Pennell