Louis Botha
Louis Botha, (født 27. september 1862 nær Greytown, Natal – død 27. august 1919 i Pretoria, S.A.), soldat og statsmand, der var den første premierminister i Sydafrikas union (1910-19) og en varm fortaler for en forsoningspolitik mellem boere og briter samt for en begrænsning af de sorte sydafrikaneres politiske rettigheder.
Søn af en voortrekker (boer-pionér bosætter i det indre af landet) voksede han op i Orange Free State, hvor han fik sin eneste formelle uddannelse på en tysk missionsskole. I 1884 var han med til at grundlægge Den Nye Republik i Vryheid-distriktet i Zululand (nu det nordlige KwaZulu-Natal). Her købte han en gård og giftede sig med Annie Emmett, barnebarn af en irsk patriot. Da Den Nye Republik blev en del af Den Sydafrikanske Republik (Transvaal) i 1888, blev Botha politisk aktiv og beklædte en række poster, før han blev valgt til Volksraad (parlamentet) i 1897. Her stillede han sig på de moderate partiers side mod præsident Paul Krügers fjendtlige politik over for Uitlanders (ikke-bøer-, for det meste engelske, bosættere).
De stigende spændinger mellem Storbritannien og boerrepublikkerne førte til udbruddet af den sydafrikanske krig i 1899. Botha steg hurtigt i boerhæren og fik kommandoen over den sydlige styrke, der belejrede Ladysmith. Under ledelse af et bagholdsangreb erobrede han et pansertog; Winston Churchill var blandt fangerne. Da Piet Joubert, generalkommandanten for Transvaal-styrkerne, døde (marts 1900), blev Botha udnævnt til at efterfølge ham. Trods sine talenter som general kunne han ikke holde de overvældende mængder britiske forstærkninger tilbage. Efter at en stor boerhær havde overgivet sig ved Paardeberg og Pretoria var faldet, organiserede Botha en guerillakampagne, men Storbritannien tvang ham til sidst til at forhandle. Han var en af underskriverne af freden i Vereeniging (31. maj 1902).
Efter krigen vendte Botha tilbage til politik og var i 1904 med til at danne et nyt parti i Transvaal, Het Volk (“Folket”). Da Het Volk vandt valget i Transvaal i februar 1907, blev Botha premierminister. Botha og hans kollega Jan Smuts udviste politisk realisme, idet de nedtonede fremme af afrikanske (boer) interesser og lagde vægt på forsoning med Storbritannien. Nationalkonventet i 1910 valgte Botha som den første premierminister for Sydafrikas Union (forløber for Republikken Sydafrika), som samlede de britiske kolonier (Kap og Natal) og de tidligere boerrepublikker (Orange Free State og Transvaal) i én politisk enhed. Botha var stærkt modstander af at give sorte sydafrikanere politiske rettigheder (enten stemmeret eller valgbarhed som parlamentsmedlemmer). Han spillede således en vigtig rolle i skabelsen af problemerne i forbindelse med politisk fratagelse af flertallets stemmerettigheder og minoritetsstyre i det 20. århundredes Sydafrika.
Mens han fungerede som premierminister, etablerede Botha det Sydafrikanske Parti i 1911. Botha førte en subtil politik for hvid (britisk-boer) forsoning og større autonomi for Sydafrika. Den vigtigste foranstaltning under hans administrationer var “Natives’ Land Act” fra 1913, som adskilte jord i hele Unionen, lagde grundlaget for et system af “indfødte reservater” for sorte sydafrikanere og indledte en politik med “influx kontrol” for at begrænse deres adgang til byerne. Botha’s politik for hvid forsoning fremkaldte modstand fra ekstremistiske afrikanske grupper under ledelse af J.B.M. Hertzog, som dannede Nationalpartiet i begyndelsen af 1914. Bothas støtte til Storbritannien efter starten af Første Verdenskrig i 1914 førte til yderligere splittelse blandt afrikanerne og fremprovokerede oprøret under ledelse af Christiaan Rudolf de Wet og C.F. Beyers. Et stridspunkt var brugen af sydafrikanske tropper til at angribe tyske interesser i Afrika, herunder mobiliseringen mod tyske tropper i det tyske Sydvestafrika (det nuværende Namibia). Det tyske nederlag der i 1915 på grund af et felttog, der blev personligt ledet af Botha, forværrede situationen yderligere. Sydafrikanske tropper blev også sendt til det tyske Østafrika (nu Burundi, Rwanda, Tanzania på fastlandet og en del af Mozambique), Egypten og Vestfronten i Frankrig. Inden sin død i 1919 deltog Botha i fredskonferencen i Paris og gik ind for mildhed over for de tidligere fjender.
Encyclopædia Britannica, Inc.