Louis Farrakhan
Louis Farrakhan, i sin fulde ordlyd Louis Abdul Farrakhan, oprindeligt Louis Eugene Walcott, (født 11. maj 1933, Bronx, New York, New York, USA), (født 11. maj 1933, Bronx, New York, New York, USA).), leder (fra 1978) af Nation of Islam, en afroamerikansk bevægelse, der kombinerede elementer fra islam med sort nationalisme.
Walcott, som han dengang blev kaldt, voksede op i Boston hos sin mor, Sarah Mae Manning, en immigrant fra Sankt Kitts og Nevis. Han var dybt religiøs som dreng og blev aktiv i St. Cyprian’s Episcopal Church i sit Roxbury-kvarter. Han dimitterede med æresbevisninger fra den prestigefyldte Boston English High School, hvor han også spillede violin og var medlem af atletikholdet. Han gik på Winston-Salem Teachers College fra 1951 til 1953, men droppede ud for at forfølge en karriere inden for musikken. Han blev kendt som “The Charmer” og optrådte professionelt på natklubberne i Boston som sanger af calypso- og countrysange. I 1953 giftede han sig med Khadijah, med hvem han skulle få ni børn.
I 1955 blev Walcott medlem af Nation of Islam. I overensstemmelse med skikken i Nation of Islam erstattede han sit efternavn med et “X”, en skik blandt Nation of Islam-tilhængere, som anså deres efternavne for at stamme fra hvide slaveholdere. Louis X viste sig først i Temple No. 7 i Harlem, hvor han fremstod som protegé for Malcolm X, tempelpræst og et af de mest fremtrædende medlemmer af Nation of Islam. Louis X fik sit muslimske navn, Abdul Haleem Farrakhan, af Elijah Muhammad, lederen af Nation of Islam. Farrakhan blev udnævnt til overpræst i Boston Temple No. 11, som Malcolm tidligere havde oprettet.
Efter Malcolm X’s brud med Nation i 1964 på grund af politiske og personlige uoverensstemmelser med Elijah Muhammad, erstattede Farrakhan Malcolm som overpræst i Harlem’s Temple No. 7 og som National Representative of the Nation, den næstkommanderende i organisationen. Ligesom sin forgænger var Farrakhan en dynamisk, karismatisk leder og en magtfuld taler med evnen til at appellere til de afroamerikanske masser.
Da Elijah Muhammad døde i februar 1975, splittedes Nation of Islam. Overraskende nok valgte Nationens ledelse Wallace Muhammed (nu kendt som Warith Deen Mohammed), den femte af Elias’ seks sønner, som ny højesteretsminister. Farrakhan, der var skuffet over, at han ikke blev udnævnt til Elias’ efterfølger, ledede i 1978 en udbrydergruppe, som han også kaldte Nation of Islam, og som bevarede Elijah Muhammeds oprindelige lære. Farrakhan var uenig med Wallace Muhammeds forsøg på at flytte Nationen til ortodoks sunni-islam og at befri den for Elijah Muhammeds radikale sorte nationalisme og separatistiske lære, som understregede de hvides iboende ondskab.
Farrakhan blev kendt i den amerikanske offentlighed gennem en række kontroverser, der begyndte under præsidentvalgkampen i 1984 for pastor Jesse Jackson, som Farrakhan støttede. Farrakhan trak sin støtte tilbage, efter at jødiske vælgere protesterede mod hans ros af Adolf Hitler, og han har været indblandet i en vedvarende konflikt med det amerikanske jødiske samfund på grund af hans angiveligt antisemitiske udtalelser; Farrakhan har nægtet at være antisemit. I senere taler beskyldte han den amerikanske regering for, hvad han hævdede var en sammensværgelse for at ødelægge sorte mennesker med AIDS og vanedannende stoffer.
I 1995 sponsorerede Nation the Million Man March i Washington, D.C., for at fremme afroamerikansk enhed og familieværdier. Skøn over antallet af marcherende, hvoraf de fleste var mænd, varierede fra 400.000 til næsten 1,1 millioner, hvilket på det tidspunkt gjorde det til den største forsamling af sin art i amerikansk historie. Under Farrakhans ledelse etablerede Nation of Islam en klinik for AIDS-patienter i Washington, D.C., og hjalp med at tvinge narkohandlere ud af offentlige boligprojekter og private lejlighedsbygninger i byen. Den arbejdede også med bandemedlemmer i Los Angeles. I mellemtiden fortsatte Nation of Islam med at fremme sociale reformer i afroamerikanske samfund i overensstemmelse med sine traditionelle mål om selvforsyning og økonomisk uafhængighed.
I begyndelsen af det 21. århundrede blev kernemedlemmerne af Farrakhans Nation of Islam anslået til mellem 10.000 og 50.000 – selv om Farrakhan i samme periode holdt taler i store byer i hele USA, der regelmæssigt tiltrak folkemængder på over 30.000. Under Farrakhans ledelse var Nation of Islam en af de hurtigst voksende af de forskellige muslimske bevægelser i landet. Der blev dannet udenlandske afdelinger af Nationen i Ghana, London, Paris og på de caribiske øer. For at styrke Nationens internationale indflydelse etablerede Farrakhan forbindelser med muslimske lande, og i slutningen af 1980’erne plejede han et forhold til den libyske diktator Muammar al-Qaddafi. Efter en nærdødsoplevelse i 2000 som følge af komplikationer fra prostatakræft (han blev diagnosticeret med kræft i 1991) nedtonede Farrakhan sin racistiske retorik og forsøgte at styrke forbindelserne med andre mindretalssamfund, herunder indianere, latinamerikanere og asiater. Farrakhan rykkede også sin gruppe tættere på ortodoks sunniislam i 2000, da han og imam Warith Deen Mohammed, den førende amerikanske ortodokse muslim, anerkendte hinanden som medmuslimer.
Sundhedsmæssige problemer tvang Farrakhan til at reducere sin rolle i Nation of Islam i begyndelsen af det 21. århundrede. Han opretholdt ikke desto mindre en ret høj profil og holdt onlineprædikener ud over sine offentlige taler. I 2010 tog han offentligt Dianetics, en praksis inden for Scientology, til sig. Farrakhan sagde også, at han ønskede, at alle medlemmer af Nation of Islam skulle blive “auditorer”, som er udøvere af Scientologys individuelle rådgivningsproces, der skal gøre det lettere for enkeltpersoner at håndtere deres “engrammer”, som ifølge Scientologys praksis er mentale billeder af tidligere oplevelser, der har negative følelsesmæssige virkninger i ens liv. I 2015 stod han i spidsen for en march i Washington, D.C., for at markere 20-årsdagen for Million Man March.