Lysets trick gør fuglefjerne blå, men ikke røde
Af Emily Conover
Hvor blå er du, men hvordan er du blå?
(Billede: Tom Vezo/Minden Pictures)
Det er et farverigt puslespil. Blå høge og kardinaler får deres levende nuancer af henholdsvis blå og rød på forskellige måder – og forsøg på at forstå hvorfor kan hjælpe med at skabe farvede skærme til enheder som f.eks. e-læsere.
Farver i naturen kommer normalt fra pigmenter, som absorberer de fleste lysbølgelængder undtagen dem, de reflekterer for at give den farve, vi ser. Men blå pigmenter er sjældne. I stedet kommer den blå farve, som blåfugle har, fra små luftlommer inde i fjerene, som spreder lyset og skaber blå farve. Røde fjer er derimod udelukkende afhængige af pigment.
Redegørelse
Vinothan Manoharan fra Harvard University og hans kolleger spekulerede på, om røde farver var umulige at opnå uden pigment. “Vi tænkte, at fuglene måske ved noget, som vi ikke ved”, siger han. Holdet undersøgte plastikperler i nanometerstørrelse – omvendte versioner af luftlommerne i blå fjer. Ved at ændre størrelsen på perlerne ændres det, hvordan det lys, der spredes fra nærliggende perler, interfererer og forstærker bestemte nuancer.
Manoharans hold brugte store perler for at forsøge at forstærke rødt lys, men i stedet dukkede lilla op. Den uventede blå komponent optræder af samme grund som himlen er blå, siger Manoharan&kolon; individuelle partikler spreder fortrinsvis blåt lys.
Dette eksperiment viser, hvorfor biller f.eks. ikke kan lave røde nuancer, medmindre de har pigmenterne til det, fordi den måde, lyset preller af på perler, ikke er ulig den måde, lyset ville prelle af på den mikroskopiske struktur på en billes ryg.
Men det kan ikke udelukke en mulig måde at få røde nuancer i fjer fra lysspredning, fordi fjerfarve kommer fra luftlommer snarere end fra perle-lignende strukturer omgivet af luft.
Richard Prum ved Yale University i New Haven, Connecticut, har en forklaring på, hvorfor fuglene ikke kunne bruge huller i fjerene til at lave røde farver, selv hvis de ville: lyset kan spredes flere gange i en fjer, hvilket forstærker andre farver, der udvaskede den røde farve.
Manoharans gruppe er nu ved at se, om hule perler kan danne røde farver, og håber at kunne bruge sådanne strukturelle farver i reflekterende skærme, der ikke er baggrundsbelyst – tænk på en Kindle, men i farver.