Mammuttræ Mammuttræ
Mammuttræ, (Sequoiadendron giganteum), også kaldet Sierra redwood, nåletræ, stedsegrønt træ af cypresfamilien (Cupressaceae), det største af alle træer i bulk og det mest massive levende væsen i volumen. Kæmpemammuttræet er den eneste art i slægten Sequoiadendron og adskiller sig fra kystmammuttræerne (Sequoia sempervirens), som er de højeste levende træer. Træerne findes i spredte lunde på de vestlige skråninger af Sierra Nevadas i Californien i højder på mellem 900 og 2 600 meter (3 000 og 8 500 fod). De blev engang anset for at være de ældste levende væsener, men de største træstubbe blev undersøgt i træringstudier og viste sig at være mindre end 4.000 år gamle (børstetræer er ældre, og en klonal kongehyld i Tasmanien viste sig at være mere end 43.000 år gammel).
FL Smith
David Kjaer/Nature Picture Libary
Gigantmammuttræet har ensartede skællignende eller pilleformede blade, der ligger tæt op ad grenene, og skælløse vinterknopper. De kompakte kogler kræver to sæsoner for at modnes og åbner sig umiddelbart efter en skovbrand. Træerne er generelt pyramideformede og har rødbrun fibrøs bark, der er usædvanlig brandbestandig. Det største eksemplar af kæmpemammuttræer er General Sherman-træet i Sequoia National Park. Dette træ måler 31 meter (101,5 fod) i omkreds ved foden, er 83 meter (272,4 fod) højt og har en samlet anslået vægt på 6 167 tons. Nogle få andre eksemplarer er mere end 105 meter høje, men har mindre masse end General Sherman-træet.
Gerhard Zwerger-Schoner/Getty Images
© Kenneth Sponsler/Fotolia
Og selv om en række lunde med kæmpemammuttræer er blevet fældet, er træet mere skørt end redwoodtræet, og træets lavere kvalitet har været medvirkende til at redde kæmpemammuttræerne fra ødelæggelse. Med hjælp fra den amerikanske naturforkæmper John Muirs fortalervirksomhed er de fleste af de 70 forskellige lunde nu under beskyttelse af stats- eller nationalskove eller parker, herunder Kings Canyon National Park og Sequoia National Forest.