Margaret Mead
Kulturantropolog og forfatter Margaret Meade (1901-1978) blev født i Philadelphia og blev uddannet fra Barnard College i 1923. Hun blev udnævnt til assisterende kurator for etnologi ved American Museum of Natural History i 1926 og tog på to dusin rejser til det sydlige Stillehav for at studere primitive kulturer. I bøger som Coming of Age in Samoa (1928) formulerede Mead sine idéer om de stærke virkninger af sociale konventioner på adfærd, især hos teenagepiger. Mead blev udnævnt til professor i antropologi ved Columbia University i 1954 og fortsatte med at advokere for en lempelse af traditionelle køns- og seksuelle konventioner gennem sine foredrag og sit forfatterskab.
Margaret Meads tidlige liv
Mead, der gjorde studiet af primitive kulturer til et middel til at kritisere sin egen kultur, blev født i Philadelphia den 16. december 1901. Både hendes far, Edward Mead, økonom på Wharton School, og hendes mor, Emily Mead, sociolog om indvandrerfamilieliv og feminist, var optaget af intellektuelle præstationer og demokratiske idealer.
Mead opdagede sit kald som studerende på Barnard College i begyndelsen af 1920’erne i klasser med Franz Boas, den amerikanske antropologis patriark, og i diskussioner med hans assistent, Ruth Benedict. Studiet af primitive kulturer, lærte hun, tilbød et enestående laboratorium til at udforske et centralt spørgsmål i amerikansk liv: Hvor meget af den menneskelige adfærd er universel, og derfor formodentlig naturlig og uforanderlig, og hvor meget er socialt betinget? Blandt et folk, der i vid udstrækning er overbevist om kvinders underlegenhed og kønsrollernes uforanderlighed, kunne klare svar på dette spørgsmål få vigtige sociale konsekvenser.
Margaret Mead’s Theories: Kønsbevidsthed og prægning
Meargaret Mead valgte befolkningerne i det sydlige Stillehav som fokus for sin forskning og brugte resten af sit liv på at udforske den menneskelige naturs plasticitet og de sociale skikkes foranderlighed. I sin første undersøgelse, Coming of Age in Samoa (1928), observerede hun, at samoanske børn bevægede sig med relativ lethed ind i den voksne verden af seksualitet og arbejde, i modsætning til børn i USA, hvor vedvarende victorianske begrænsninger på seksuel adfærd og den stigende adskillelse af børn fra den produktive verden gjorde ungdommen til en unødvendig vanskelig tid.
Vesterlændinges dybt rodfæstede tro på medfødt femininitet og maskulinitet tjente kun til at forværre disse problemer, fortsatte Mead i Sex and Temperament (1935). Ved at beskrive de meget forskellige temperamenter, som mænd og kvinder udviste i forskellige kulturer, fra de omsorgsfulde mænd i Arapesh-stammen til de voldelige kvinder i Mundugumor-stammen, fastholdt Mead, at det er den sociale konvention og ikke biologien, der bestemmer, hvordan folk opfører sig. Hun gik således ind i debatten om natur og opdragelse på opdragelsens side. Meads berømte teori om prægning viste, at børn lærer ved at se på voksnes adfærd.
Tyve år senere kvalificerede Mead sin holdning om natur vs. opdragelse en smule i Male and Female (1949), hvor hun analyserede de måder, hvorpå moderskabet tjener til at forstærke mandlige og kvindelige roller i alle samfund. Hun fortsatte ikke desto mindre med at understrege muligheden for og visdommen i at modstå traditionelle kønsstereotyper.
Da midlerne til hendes feltforskning i det sydlige Stillehav blev skåret væk under Anden Verdenskrig, grundlagde hun Institute for Intercultural Studies i 1944.
Margaret Mead On Motherhood And Sexuality
I 1950’erne blev Mead i vid udstrækning betragtet som et nationalt orakel. Hun var museumsinspektør på Museum of Natural History fra 1926 til sin død og adjungeret professor i antropologi på Columbia fra 1954, men hun helligede størstedelen af sit professionelle liv til at skrive og holde foredrag. Hun var gift tre gange (med Luther Cressman, Reo Fortune og antropologen Gregory Bateson) og mor til kun ét barn, Mary Catherine Bateson, i en tid, hvor både skilsmisse og enebørn var ualmindeligt udbredt. Ikke desto mindre blev hun berømt som ekspert i familieliv og børneopdragelse. I bøger som Culture and Commitment (1970) og hendes selvbiografiske Blackberry Winter (1972), i tidsskriftartikler for Redbook og i sine foredrag forsøgte Mead at overbevise amerikanerne om, at en forståelse af andre menneskers liv kunne hjælpe dem med at forstå deres eget, at en større lethed med seksualitet (homoseksuel såvel som heteroseksuel) kunne berige dem, at moderskab og karriere kunne og burde gå hånd i hånd, og at opbygning af støttenetværk for den overbelastede kernefamilie ville give større velvære for alle.
Margaret Mead’s død og arv
Margaret Mead blev optaget i National Women’s Hall of Fame i 1976. Hun døde af kræft i bugspytkirtlen den 15. november 1978 og blev posthumt tildelt Presidential Medal of Freedom i 1979. Hun optrådte endda på et frimærke til minde om hende i 1998. Hans banebrydende antropologiske arbejde om seksualitet, kultur og børneopdragelse er fortsat indflydelsesrig i dag.
Margaret Mead-citater
“En lille gruppe af tænksomme mennesker kunne ændre verden. Faktisk er det den eneste ting, der nogensinde har gjort det.”
“Børn skal lære at tænke, ikke hvad de skal tænke.”
“Husk altid, at du er helt unik. Ligesom alle andre.”
“Der findes ingen større indsigt i fremtiden end at erkende … når vi redder vores børn, redder vi os selv”