Marshal Foch-professor i fransk litteratur
Stillingen som Marshal Foch-professor i fransk litteratur ved fakultetetet for middelalderlige og moderne sprog ved Oxford Universitet blev oprettet i 1918 kort efter afslutningen af Første Verdenskrig. Den hædrer den franske general Ferdinand Foch, kendt som “marskal Foch”, som fra april 1918 var øverstkommanderende for de allierede styrker. Basil Zaharoff, en græskfødt fransk våbenhandler og finansmand, gav 25 000 £ (svarende til 1 288 660 £ i 2016 i 2016 i 2016) til universitetet for at oprette lærestolen og for at støtte franske studier på andre måder, f.eks. ved at uddele stipendier til studerende til rejser, f.eks. Zaharoff Travelling Scholarship. Oxford markerede Zaharoffs gavmildhed ved at tildele ham en æresdoktorgrad i civilret (DCL) i oktober 1920.
Nyheden om donationen blev annonceret i The Times den 21. november 1918, kort efter at Foch var en af underskriverne af våbenhvilen med Tyskland den 11. november, der afsluttede fjendtlighederne. The Times sagde, at navnet på professoratet var “yderst heldigt valgt”, idet det mindede om de “seneste store begivenheder” og forberedte “de kommende års intellektuelle entente”. Det blev også bemærket, at fransk sprog og litteratur for første gang ville blive “kronet i Oxford side om side med græsk og latin” – professorater i begge fag havde eksisteret i Oxford i mange år før Zaharoffs donation. Zaharoff stiftede også Earl Haig Chair of English Literature ved universitetet i Paris til ære for Douglas Haig, 1. Earl Haig, feltmarskal og øverstbefalende for de britiske styrker på Vestfronten fra 1915 til afslutningen af den store krig. De nødvendige ændringer af universitetets vedtægter blev foretaget på et møde i Kongregationen (Oxford’s styrende organ) den 18. februar 1919. Under debatten erklærede Sir Herbert Warren, rektor for Magdalen College, Oxford, at professoren skulle aflønnes med 500 £ årligt (svarende til 22.124 £ i 2016), “hvilket gør det til en førsteklasses stol.”
Zaharoff havde oprindeligt bestemt, at Oxfords valg af marskal Foch-professor skulle godkendes af universitetet i Paris. Denne bestemmelse var uacceptabel for Oxford Universitys myndigheder, som anså den for at afgive kontrollen over udnævnelsen. Som et kompromis blev det aftalt, at Paris skulle være repræsenteret i det udvalg, der skulle udvælge professoren. Ifølge historikeren Elizabeth Greenslade “betragtede franskmændene udnævnelsen til den nye stol som en mulighed for at forbedre de fransk-britiske interuniversitære forbindelser mellem universiteterne”. Stéphen Pichon (den franske udenrigsminister) havde en foretrukken kandidat i tankerne. Han bad den franske ambassadør i London om at indgå en aftale med Gustave Lanson, repræsentant for universitetet i Paris, om at Lanson ville støtte Pichons valg under udvælgelsesprocessen. Der blev ikke indgået nogen aftale. I sidste ende blev hverken Pichons valg eller den kandidat, der blev støttet af både Lanson og Zaharoff, udnævnt, da Oxford ønskede kandidater med britisk undervisningserfaring. Den første professor, Gustave Rudler (tidligere fra University of London), tiltrådte stillingen i 1920; han var en af otte franske ansøgere til stillingen, og han slog også fem britiske kandidater. Den anonyme London-korrespondent for The Manchester Guardian skrev i 1919, at London University “lider et enormt tab” ved Rudlers udnævnelse og “har dårligt råd til at miste ham”, da han havde “løftet studiet af fransk litteratur til et helt nyt niveau”.
Posten er forbundet med et ikke-stipendiat-fellowship ved All Souls College. Ændringer i universitetets interne regler siden 1920 har afskaffet specifikke vedtægter for opgaverne for og regler for udnævnelse til individuelle lærestole som Marshal Foch-professoratet. Universitetsrådet har nu beføjelse til at træffe passende foranstaltninger vedrørende udnævnelser og ansættelsesvilkår, og det kollegium, som et professorat er tildelt (All Souls i dette tilfælde), har to repræsentanter i valgbestyrelsen.