Masse
Masse, i fysik, kvantitativt mål for inerti, en grundlæggende egenskab ved alt stof. Det er i realiteten den modstand, som et stoflegeme yder mod en ændring i sin hastighed eller position ved påvirkning af en kraft. Jo større masse et legeme har, jo mindre er den ændring, som en påført kraft medfører. Enheden for masse i det internationale enhedssystem (SI) er kilogrammet, som er defineret i form af Plancks konstant, der er defineret som værende lig med 6,62607015 × 10-34 joule sekund. En joule er lig med et kilogram gange en meter i kvadrat pr. sekund i kvadrat. Da sekundet og meteren allerede er defineret ved hjælp af andre fysiske konstanter, bestemmes kilogrammet ved nøjagtige målinger af Plancks konstant. (Indtil 2019 blev kilogrammet defineret ved hjælp af en platin-iridiumcylinder kaldet det internationale prototype-kilogram, der opbevares i Det Internationale Kontor for Mål og Vægt i Sèvres, Frankrig). I det engelske målesystem er masseenheden sneglen, en masse, hvis vægt på havniveau er 32,17 pund.
Vægten, selv om den er relateret til massen, adskiller sig ikke desto mindre fra sidstnævnte. Vægten udgør i det væsentlige den kraft, som Jordens tyngdekraft udøver på materien, og den varierer derfor en smule fra sted til sted. I modsætning hertil forbliver massen konstant, uanset hvor den befinder sig under almindelige omstændigheder. En satellit, der opsendes i rummet, vejer f.eks. mindre og mindre, jo længere den bevæger sig væk fra Jorden. Dens masse forbliver dog den samme.
Encyclopædia Britannica, Inc.
I henhold til princippet om bevarelse af masse ændrer massen af en genstand eller en samling af genstande sig aldrig, uanset hvordan de enkelte bestanddele omarrangerer sig selv. Hvis et legeme deles i stykker, deler massen sig med stykkerne, således at summen af de enkelte stykkers masse er lig med den oprindelige masse. Eller hvis partikler sættes sammen, er massen af den sammensatte masse lig med summen af masserne af de enkelte partikler, der udgør den. Dette princip er imidlertid ikke altid korrekt.
Med Einsteins fremkomst af den specielle relativitetsteori i 1905 blev massebegrebet underkastet en radikal revision. Masse mistede sin absoluthed. Man så, at et objekts masse var ækvivalent med energi, at den kunne konverteres med energi og at den øgedes betydeligt ved overordentlig høje hastigheder tæt på lysets (ca. 3 × 108 meter i sekundet eller 186.000 miles i sekundet). Et objekts samlede energi blev forstået som værende sammensat af dets hvilemasse samt den masseforøgelse, der skyldes den høje hastighed. Man opdagede, at en atomkernes hvilemasse var målbart mindre end summen af hvilemasserne af de neutroner og protoner, der indgår i atomkernen. Massen blev ikke længere betragtet som konstant eller uforanderlig. I både kemiske og nukleare reaktioner sker der en vis omdannelse mellem masse og energi, således at produkterne generelt har en mindre eller større masse end reaktanterne. Forskellen i masse er så lille for almindelige kemiske reaktioner, at massebevarelse kan påberåbes som et praktisk princip for forudsigelse af produkternes masse. Massebevarelse er imidlertid ugyldig for de masser, der er aktivt involveret i kernereaktorer, i partikelacceleratorer og i termonukleare reaktioner i solen og stjernerne. Det nye bevarelsesprincip er bevarelse af masse-energi. Se også energi, bevarelse af; energi; Einsteins masse-energi-relation.