Mennesker
Biografi
Ludwig van Beethoven personificerer ideen om det kreative geni i den folkelige fantasi, idet han modarbejder konventioner og fysiske begrænsninger for at udfordre grænserne for form og udtryk i sin kunst. Han er anerkendt som en af de største og mest indflydelsesrige komponister i den vestlige klassiske tradition og trodsede den begyndende døvhed fra en alder af 28 år for at skabe et værk, der omfatter 722 værker, herunder 9 symfonier, 35 klaversonater og 16 strygekvartetter.
Første liv og studier
Beethoven blev født i Bonn i december 1770 som søn af Johann van Beethoven, en flamsk-tysk lærer og sanger, der var ansat i tjeneste hos kurfyrsten af Köln, hvis hof lå i Bonn. Hans musikalske talent blev anerkendt og dyrket fra en tidlig alder. Fra han var 9 eller 10 år gammel, tog han undervisning af hoforganisten og komponisten Christian Gottlob Neefe, som udtalte, at Beethoven “helt sikkert ville blive en anden Wolfgang Amadeus Mozart, hvis han fortsatte som han er begyndt”. Beethoven blev efterfølgende assistentorganist og violist i hoforkestret, og hans første udgivelse – et sæt af tre sonater for klaver – udkom i 1783. I 1787 fik han tilladelse til at besøge Wien, tilsyneladende for at studere hos Mozart, men besøget blev afbrudt, da hans mor blev syg. Han vendte tilbage fem år senere for at tage undervisning hos Joseph Haydn, men besluttede denne gang at gøre den habsburgske hovedstad til sit hjem og blev bosiddende der resten af sit liv.
Beethoven og klaveret
Beethovens tidlige berømmelse skyldtes hans virtuositet som pianist, som han demonstrerede i offentlige og private koncerter. Hans første to udgivne opus i Wien bestod af henholdsvis klavertrioer og soloklaversonater, hvoraf sidstnævnte var tilegnet Haydn. Derefter fulgte en serie på fem klaverkoncerter mellem 1795 og 1810, hvoraf Beethoven selv uropførte de første fire. Han opførte også værker af andre komponister, f.eks. Mozarts klaverkoncert nr. 20 i d-mol (K. 466), og han var berømt for sine improvisationer. Undervisning i klaver var også et vigtigt element i hans aktiviteter i begyndelsen af hans karriere og supplerede hans indkomst. Blandt bemærkelsesværdige aristokratiske elever var ærkehertug Rudolf af Østrig (1788-1831) og grevinde Giulietta Guicciardi (1784-1856), til hvem Beethoven dedikerede den såkaldte “Moonlight”-klaversonate, op. 27 nr. 2.
På grund af sin tiltagende døvhed blev Beethoven tvunget til at holde op med at spille klaver offentligt i 1814, men instrumentet forblev centralt i hans kreative liv. I et brev til ærkehertug Rudolf i 1823, hvor han beskrev sin kompositionspraksis, skrev Beethoven, at det var vigtigt at placere et lille bord ved siden af klaveret, så man lærte at “fastholde de mest fjerne idéer med det samme”. I 1818 modtog han fra London et nyt Broadwood fortepiano, som gav et større spillerum end de wienerinstrumenter, som Beethoven havde været vant til. I sine sene klaversonater (op. 106, 109, 110 og 111) tog Beethoven sådanne tekniske udviklinger til sig for at udvide tidligere accepterede grænser for dynamik, udtryk, rytme og teknik.
Beethovens kreativitet
Beethovens overlevende skitser giver et af de mest slående og stærke eksempler på enhver skabende kunstners kamp med det tomme blad. Manuskripterne, der er berygtet for det kaotiske udseende af hans håndskrift, som ofte er proppet med overstregninger, ændringer og kladder, giver en stærk visuel repræsentation af hans kreativitet og underbygger de populære opfattelser af komponistens hidsige temperament.
En skitse til en symfonisk sats i c-mol fra hans år i Bonn viser, at Beethoven beskæftigede sig med den symfoniske form fra en tidlig alder (Add. MS 29801, folio 70v). Hans ni fuldførte symfonier udgør rygraden i hans kompositoriske produktion, der spænder over årene 1800 til 1824, og hver af dem er karakteristisk og nyskabende på forskellige måder.
I 1809 indvilligede en koalition af tre af Beethovens mæcener under ledelse af ærkehertug Rudolf i at betale komponisten en løn på 4000 floriner om året under forudsætning af, at han blev i Wien og ikke tog imod en invitation til at blive kapelmester i Kassel. Hensigten var at dæmpe Beethovens økonomiske bekymringer og give ham større autonomi som komponist. Til gengæld dedikerede Beethoven 14 værker til Rudolf, herunder klaversonaten op. 81a (Les Adieux), den “ærkehertuglige” klavertrio op. 97 (1811) og Missa Solemnis op. 123 (1819-23).
Kammermusikken udgjorde et andet varigt element i Beethovens produktion, især de 16 strygekvartetter, der blev komponeret mellem 1800 og 1826, hvoraf de sidste fire udforskede nye klangverdener, der opstod efter en enorm sidste udblæsning af kreativitet i 1825 og 1826.
Beethovens musik omfatter mange andre genrer, herunder sange, kanoner, kantater, variationer, bagateller, ouverturer, danser, operaer, underlægningsmusik og marcher, hvilket afspejler mangfoldigheden af hans interesser og muligheder som komponist.
Revolutionær kontekst
Mere end nogen anden komponist er Beethovens musik blevet identificeret med transcendentale forestillinger om kamp, revolution og det sublime. Idealer om frihed og frigørelse fra tyranni gennemsyrer værker som hans eneste opera, Fidelio, og den niende symfoni, som ofte fortolkes i forhold til det bredere kulturelle og politiske landskab i det tidlige 19. århundredes Europa. Den franske revolution og de efterfølgende franske revolutionskrige og Napoleonskrige udgør helt sikkert en betydningsfuld baggrund for Beethovens liv mellem 1789 og 1815. Den første opførelse af den tredje symfoni (Eroica) i april 1805 fandt sted seks måneder før Wien faldt for første gang for Napoleons hær, mens Fidelio blev uropført den 20. november 1805 for et publikum, der hovedsageligt bestod af det franske besættelsesmilitær. Under belejringen af Wien i 1809 søgte Beethoven tilflugt i kælderen i sin bror Kaspars hjem, og hans tidligere beundring for Napoleon blev vendt til foragt.
Det var et udtryk for Beethovens nye status, at hans musik spillede en fremtrædende rolle på Wienerkongressen, som i 1814 og 1815 tegnede Europas landkort på ny efter Napoleons fald. På kongressen blev ikke blot den syvende og ottende symfoni og Wellingtons Sieg (“Wellingtons sejr”, op. 91) uropført, men også kantaten Der glorreiche Augenblick (“Det glorværdige øjeblik”, op. 136), som Beethoven komponerede til en stor gallakoncert med deltagelse af mange europæiske statsoverhoveder i Redoutensaal i Wien den 29. november 1814. Ved sin død i 1827 blev Beethoven fejret i hele Europa, og hans begravelsesoptog i Wien tiltrak mange tusinde tilskuere.
Beethovens arv
Beethovens arv består først og fremmest i det omfang, hvori hans musik bliver opført, indspillet og studeret i lande over hele verden. Opfattelsen af hans musik har ikke været statisk i løbet af de sidste to århundreder, men har ændret sig dramatisk som reaktion på forskellige smagsoplevelser og sociale sammenhænge. Det er et udtryk for Beethovens evne til at stimulere og provokere, at hans musik i tidens løb er blevet tilegnet af forskellige politiske og sociale bevægelser.
Beethovens musik har udøvet en stærk kreativ indflydelse på de efterfølgende generationer af komponister, fra Berlioz, Wagner og Mahler til Shostakovich, Tippett og Thea Musgrave. Hans arv er også stor i litteraturen (f.eks. E.M. Forster, Anthony Burgess), billedkunsten (f.eks. Gustav Klimts Beethoven-friis) og populærmusikken samt i den omfattende brug af hans musik i populærkulturen mere generelt: i film (f.eks. A Clockwork Orange, Saturday Night Fever, The King’s Speech), tv-reklamer, tegneserier og mangaer samt videospil.
I modsætning til mange komponister var Beethoven omhyggelig med at bevare meget af sit skitsemateriale, ikke mindst fordi de ofte indeholdt en stor mængde materiale, som ikke blev optaget i det færdige værk. Omkring 30 bind af Beethovens skitser er bevaret på biblioteker rundt om i verden sammen med udkast eller fulde partiturmanuskripter af mange af hans færdige værker. At dechifrere og analysere dette materiale er næsten blevet en videnskabelig disciplin i sig selv og begyndte allerede i anden halvdel af det 19. århundrede. British Library har en betydelig samling af denne fysiske arv, som nu er digitaliseret og tilgængelig online via portalen Digitised Manuscripts. Bibliotekets samling omfatter også omfattende samlinger af tidlige Beethoven-udgaver, sekundær litteratur og lydoptagelser.