Michigan’s National Shrine of the Cross in te Woods
Michigans National Shrine of the Cross in the Woods er et bemærkelsesværdigt åndeligt sted, især i betragtning af dets beliggenhed i en tyndt befolket del af landet (blot et par kilometer syd for den bro, der forbinder Upper og Lower Michigan). Helligdommen styrkede min tro på, at hellige steder kan findes stort set overalt.
Helligdommen har sin oprindelse i 1946, da fader Charles D. Brophy blev udnævnt til administrator for et nyt katolsk sogn i området. Da Brophy kørte nordpå til sin nye opgave, bemærkede han de smukke skove på begge sider af vejen og blev ved med at tænke på Kateri Tekakwithas liv, en mohawk, der konverterede til kristendommen i det syttende århundrede. Hun elskede at lave små trækors og placere dem i skoven for at opfordre folk til at stoppe op og bede.
Det ville være meget passende, tænkte han, at få en kirke opkaldt efter hende i dette landskab, der lignede det landskab, der lå i hendes hjem i det nordlige New York. Problemet var, at hun endnu ikke var en helgen (selv om hun var på vej til at blive det).
Igennem de følgende år ulmede ideen. Og i mellemtiden blomstrede andre planer. Under Brophys ledelse besluttede det lille sogn at bygge både en kirke og et udendørs samlingsområde, der kunne rumme de mange besøgende, som kommer til området om sommeren. Og ved indvielsesmessen for den nye kirke i 1949 talte Brophy om sin drøm om at få et stort kors på ejendommen, finansieret af donationer fra hele verden.
Fader Brophys vision blev en realitet i 1954, da et 55 fods trækors blev rejst. Fem år senere blev et bronzebillede af den korsfæstede Jesus (skulptureret af Marshall Fredericks) løftet på plads.
I 1997 blev der bygget en meget større kirke med store vinduer, så korset kunne ses tydeligt.
Og i dag står der i midten af det udendørs gudstjenesteområde en statue af Kateri Tekakwitha, som blev kanoniseret i 2012 som den første indianske kvinde, der blev helgenkåret som indiansk kvinde. Statuen er dedikeret til fader Brophy.
Grunden ved denne fredelige helligdom omfatter en udendørs korsvej samt andre statuer. Den hellige Frans af Assisi er her sammen med den hellige Peregrinus (patron for dem, der lider af kræft). Og der er en smuk statue af den hellige familie.
Men min yndlingsstatue er Vor Frue af landevejen, som hyldes ved helligdommen som protektorinde for alle rejsende og pilgrimme.
Her er den smukke bøn, der ledsager denne statue:
O Lady of the Highway, vær med os på vores rejse, for alle dine veje er smukke, og alle dine stier er fred. O Gud, som med et usigeligt forsyn regerer og styrer verden, giv os, dine tjenere, at vi gennem vor vågne moders forbøn bliver beskyttet mod al fare og bragt sikkert frem til enden af vores rejse. Amen.
Som en person, der er meget på vejen, finder jeg trøst i at vide, at der er en Vor Frue af landevejen, der passer på mig. Hvordan kunne jeg have rejst i alle disse år uden at kende til hende?
National Shrine of the Cross in the Woods, som er bemandet af franciskanermestre fra Sacred Heart-provinsen, holder hver dag messer. Hvert år besøger omkring 300.000 mennesker skrinet.
Fader Brophy havde ret – hvis de byggede det, ville folk komme. Selv til dette sted midt i skoven i Michigan.
Lori Erickson er en af USA’s bedste rejseforfattere med speciale i spirituelle rejser. Hun er forfatter til bogen Near the Exit: Travels With the Not-So-Grim Reaper og Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God (Rejser på jagt efter mysterier, mirakler og Gud). Hendes websted Spiritual Travels viser hellige steder rundt om i verden.