NATIONAL MARITIME HISTORICAL SOCIETY
Af Richard King
I 1807 udgav William Wood, en naturforsker fra England og ekspert i skaldyr, Zoography, or, The Beauties of Nature Displayed. Den udsøgt illustrerede skat i tre bind skulle omfatte de mest fascinerende dyr på jorden.
Akvat af en papirnøle af William Daniell i William Woods Zoography (1807). Foto venligst udlånt af Watkinson Library, Trinity College.
Wood skrev en særlig glødende beretning om papirnautilus, også kendt som argonaut eller papirsejler, som han beskrev, som om den var en vidunderlig båd. Dyret indeni skulle “hyldes for sin dygtighed i navigation”. Wood skrev, at nogle mente, at de tidligste folkeslag havde lært selve ideen om at sejle fra disse dyr, og at den ottearmede “sømand indeni” sidder i en papiragtig hvid skal “markeret med elegante ribber, der løber mod kølen.”
Papirnautilus (Argonauta argo) ud for Japans kyst. Bemærk, hvordan den svømmehudede ende af den ene arm er spredt ud over skallens yderside. Foto venligst udlånt af Abe Hideki/Minden pictures.
Dyret spreder en membran ud i enden af to specialiserede arme for at danne, sagde han, små sejl, der lader skallen glide hen over vandet. På andre tidspunkter, formentlig i rolige perioder, spreder papirnautilus sine arme ud for at ro. Det var en tro, der i hvert fald gik tilbage til Aristoteles, og som fik Linné til i begyndelsen af 1700-tallet at opkalde væsenet efter den græske myte om helte-sømændene, argonauterne, der havde sejlet om bord på Jasons skib, Argo. Wood fortsatte med at forklare, at når en menneskelig sømand nærmede sig dyrene, ville de hurtigt dykke ned, hvilket gjorde dem vanskelige at fange og næsten umulige at observere på havet.
To årtier senere tog naturforskeren Jeannette Villepreux-Power fat på mysterierne om Woods papirnautilus. Hun er født i Frankrig og blev berømt som broderiarbejder i Paris. Da hun flyttede til Sicilien, en ø i Middelhavet, kunne hun forfølge sin interesse for havbiologi, som hun længe havde haft.
Jeannette Villepreux-Power (1794-1871) foretog den første eksperimentelle forskning i papirnautilus og opfandt i den forbindelse det moderne akvarium. Foto af André-Adolphe-Eugène Disdéri, 1861.
På Sicilien så Villepreux-Power papirnudler i bugten og modtog eksemplarer fra fiskere. Hun begyndte at spekulere på, hvordan hun bedre kunne observere disse dyr. Hun vidste, at papirnautilus, i modsætning til sin nære slægtning, den tykskallede, flertandetaklede nautilus med flere kamre, faktisk er en type blæksprutte, der lever inde i en tynd skal. Villepreux-Power besluttede at løse en ophedet debat om, hvorvidt papirnautiluserne lavede deres egne skaller, ligesom muslinger, fandt dem, ligesom eremitkrebs, eller endog dræbte den oprindelige skaber af skallerne, ligesom parasitter. Villepreux-Power vidste heller ikke, om de rent faktisk sejlede eller roede over vandoverfladen – eller endda hvordan de formerede sig.
For at studere papirnudlerne i levende live i havnen konstruerede Villepreux-Power træbure, der kunne forankres under vandet. I sit lille laboratorium på land konstruerede hun slanger til at pumpe havvand ind i indhegninger af træ og glas. Mange tilskriver Villepreux-Power æren for opfindelsen af det moderne akvarium. Hendes grundlæggende eksperimenter viste, at papirnudler faktisk laver deres egne skaller fra en ung alder, og at dyrene i skallerne alle er hunner, der bruger skallen som æggebæger. Hunnen er ikke fysisk knyttet til skallen, som en musling, men kan kun overleve uden for den i kort tid. Hanner af papirnudler er relativt små og ser helt anderledes ud. Biologer har siden lært, at den lille han efterlader en af sine tentakler fyldt med sæd, som regel omkring hunnens gæller, for at befrugte de æg, som hun udklækker inde i skallen.
Med hensyn til spørgsmålet om at sejle over vandet med deres svømmearme afviste Villepreux-Power ikke ideen helt og holdent. Hun mente, at de to mere robuste arme kunne fungere som “master”, men hun observerede i stedet, at disse membraner primært tjener til at opbygge og reparere skallen samt til at dække den, næsten som en våddragt, mens dyret svømmer.
Biologer forstår nu, at papirnautiler (Argonauta spp.), som der findes fire arter af, er de eneste blæksprutter, der bruger skaller, og de er blandt de få arter, der lever i det åbne hav i stedet for langs havbunden. Vi ved i dag, at papirnautiluserne ikke bruger deres membraner til at drive sig frem ved hjælp af vinden, men at de snarere har en tendens til at svømme lige under overfladen. De svømmer hurtigt og målrettet ved at udstøde vand ud af en tragt på samme måde som andre blæksprutter og blæksprutter.
I 2010 lærte den australske Julian Finn endnu mere ved at følge i Villepreux-Powers fodspor. Finn, der er biolog og museumsinspektør ved Museums Victoria, fangede nogle få eksemplarer ud for Japans kyst og bragte dem derefter tilbage til laboratoriet og observerede dem i et stort akvarium. Senere satte han dem ud i havnen, hvor han kunne dykke ved siden af dem og se dem i deres naturlige omgivelser. Finn opdagede, at papirnautiluserne har udviklet en måde at bruge deres skaller til at fange luftbobler fra overfladen, mens de svømmer, som de derefter bruger til at regulere deres opdrift, mens de dykker – på samme måde som dykkere justerer luften i deres veste.
William Wood ville være imponeret. Jeannette Villepreux-Power ville også være det – og stolt.
