Nr. 3225: Abe Lincoln, Opfinder Nr. 3225: ABE LINCOLN, INVENTOR
I dag: Abe Lincoln, opfinder. University of Houston præsenterer dette program om de maskiner, der får vores civilisation til at køre, og de mennesker, hvis opfindsomhed skabte dem.
Nogle hjemmelavede råd fra et ikon, lagt ud på Facebook: “Tro ikke på alt, hvad du læser på internettet”–Abraham Lincoln. Nu hvor din skepsis er i højeste alarmberedskab, kan du måske tvivle på min påstand om, at Abe Lincoln faktisk var en opfinder, selv om han ikke forudsagde internettet, selv om han ikke forudsagde det. Og ikke kun det, han var en patenteret opfinder, den eneste amerikanske præsident, der har fået denne udmærkelse. Hans patent, nr. 6469, kan du nemt slå op på google – eller i en velrenommeret bog, hvis du lytter til hans seneste visdomsord.
Lincolns patent har den kryptiske titel “Buoying Vessels Over Shoals”, hvilket lyder mere som en jobbeskrivelse end en opfindelse. Den er opstået på baggrund af hans lange erfaring med flodbåde på Mississippi og de store søer. Disse både kunne rumme en masse gods, men de havde en uheldig tendens til at sidde fast på sandbanker, grusbanker, ja, på stenrevner. Og når det skete, var der ikke meget andet at gøre end at læsse båden helt af og håbe, at det var nok til at få den til at flyde … naturligvis en besværlig og tidskrævende opgave. Lincolns geniale idé var at give båden mere opdrift og et større dybgang, men kun når det var nødvendigt. Det gjorde han ved hjælp af oppustelige kamre eller bælge … pontoner, som vi nu ville kalde dem, og som var fastgjort til begge sider af skroget. Disse kamre, der ifølge patentet var fremstillet af “indisk gummidug eller andet egnet vandtæt materiale”, ville forblive tømt for luft under normal brug. Men hvis en båd sad fast, kunne de pustes op på stedet for teoretisk set at løfte hele fartøjet op og væk fra forhindringen.
Lincolns patentdiagram
Foto: Google Patents.
Lincoln var på dette tidspunkt i sin karriere, 1849, ved at vende tilbage til sin advokatpraksis i Springfield, Illinois. Han havde netop siddet en periode i den amerikanske kongres og tog en pause fra politik. Hans advokatpartner, William Herndon, bemærkede, at Lincoln, og jeg citerer, “udviste en udpræget hang til maskiner eller mekaniske apparater, et træk han uden tvivl havde arvet fra sin far, der selv var noget af en mekaniker”. Lincoln praktiserede patentlovgivning og var en stor fan af den, idet han sagde, at patenter “tilføjede brændstof af interesse til geniets ild i opdagelsen og produktionen af nye og nyttige ting”. Han var så begejstret for sin idé, at han lavede en to-fods træskala-model, som man i dag kan finde en kopi af i Smithsonian. Herndon husker, at Lincoln bragte modellen med på arbejde og puttede løs på den, mens han forklarede om dens mange fordele. Det lyder som alle andre gale opfindere, ikke sandt?
Replica af Lincolns skalamodel af båd. Pontonerne er i forgrunden, uden luft.
Foto: David and Jessie – Flickr.
Og her er det, hvor historien tager en mærkelig drejning. Lincolns båd blev aldrig bygget, og så vidt vi ved, blev den end ikke testet. Vi kan ikke sige, om hans koncept ville fungere eller ej. Han synes at have mistet interessen for ideen. Eller måske fornemmede han, at hans egen “geniale ild” lå et andet sted. Ja, nogle få flodbåde vil måske stadig strande på sandbankerne. Men det enorme skib, som vi turde kalde Unionen, sejlede med fuld fart mod katastrofen, og Abe Lincoln ville snart blive dens kaptajn.
Jeg er Roger Kaza fra University of Houston, hvor vi interesserer os for, hvordan opfindsomme hjerner arbejder.