Nyt håb for behandling af høretab
E+/ Getty Images
En español | Høretab er en voksende sundhedskrise, der rammer omkring 48 millioner amerikanere, mere end diabetes eller kræft, og som rammer næsten halvdelen af alle over 75 år. Det sker naturligt i forbindelse med aldring, men kan også udløses af en række faktorer: udsættelse for overdreven støj, lægemidler som kemoterapi eller antibiotika, virusinfektioner eller en genetisk disposition.
Mens traditionelle behandlinger, såsom høreapparater eller cochlear-implantater, der forstærker lydene, kan hjælpe, har de en tendens til ikke at fungere godt i støjende miljøer. De afhjælper heller ikke de underliggende fysiske problemer, der forårsager høretab. Men der er gode nyheder i horisonten: Flere lægemidler under udvikling kan ændre den måde, vi behandler høretab på, dramatisk og give nyt håb til millioner af mennesker, der ikke får megen lindring eller ikke har råd til dyre høreapparater.
Typer af nye behandlinger
Disse nye behandlinger spænder fra lægemidler til forebyggelse af høretab forårsaget af for meget støj eller eksponering for visse kemoterapier til terapeutiske midler eller genterapi, der kan regenerere hårcellerne i det indre øre. Der er omkring 15 000 af disse mikroskopiske celler, der vibrerer, når de rammes af lydbølger, og de sender disse elektriske impulser videre til hørenerven. Skader på de sarte hårceller er ansvarlige for 90 procent af høretab.
“For første gang ser vi på normale terapier, der enten kan genoprette, regenerere eller beskytte folks hørelse”, siger Anne G.M. Schilder, professor og leder af det translationelle høreforskningsprogram ved National Institute for Health Research Biomedical Research Centre på University College London Hospital i Storbritannien. “Der er sket virkelige gennembrud i vores forståelse af de underliggende mekanismer, der fører til tab af det indre øre.” Hun forudser, at efterhånden som området fortsætter sin hurtige udvikling, vil vi “se en række nye lægemidler inden for de næste mange år.”
Schilder er ledende investigator på et klinisk forsøg med et stof, der er kendt som en gamma-sekretasehæmmer. I forsøgsmus aktiverer disse lægemidler et gen, der får de såkaldte “støtteceller” til at omdanne sig til sensoriske hårceller i det indre øre. Lægemidlet, der nu er i anden fase af forsøg på 40 frivillige i Europa, indgives via tre ugentlige indsprøjtninger gennem trommehinden.
“Da det blev testet på mus, øgede det antallet af hårceller, og deres hørelse blev forbedret”, siger Schilder. “Vi håber, at det vil virke på mennesker.”