Observationsundersøgelse: Definition og eksempler – Rosenbaum – – – Større opslagsværker
En observationsundersøgelse er en empirisk undersøgelse, der forsøger at estimere de virkninger, der skyldes en behandling, når det ikke er muligt at udføre et eksperiment. Tilfældig tildeling af forsøgspersoner til behandling eller kontrol i et eksperiment sikrer, at sammenlignelige grupper af forsøgspersoner sammenlignes under alternative behandlinger. Uden tilfældig tildeling er det i en observationsundersøgelse muligt, at behandlings- og kontrolgrupperne ikke er sammenlignelige før behandlingen, således at forskellige resultater efter behandlingen måske ikke er virkninger forårsaget af behandlingen. Forskelle før behandlingen, som er blevet nøjagtigt målt, kaldes åbenlyse skævheder; de kan ofte kontrolleres ved hjælp af analytiske justeringer, f.eks. matching, stratificering eller kovariansjustering. Forskelle forud for behandlingen, som ikke er blevet registreret, kaldes skjulte skævheder, og de skaber betydelige problemer, som skal løses på anden vis. En veltilrettelagt observationsundersøgelse gør det muligt at påvise en eller to af de mest plausible skjulte skævheder. Analysen af en observationsundersøgelse kan måle graden af følsomhed af konklusionernes følsomhed over for skjulte skævheder af plausible størrelsesordener. Designstrategier, der involverer mønsterspecificitet, såsom Campbells “multiple operationalisme” eller Hills dosis-respons, kan reducere følsomheden over for skjult skævhed, og denne mulighed kan vurderes ved hjælp af designfølsomheden af konkurrerende designs.