Ohanapecosh
Lokalitet: SE-hjørnet af parken
Access: Sidst i maj – først i oktober
Ohanapecosh ligger i en majestætisk gammel skov ved bredden af den krystalklare kaskadeflod af samme navn og byder besøgende velkommen til nationalparkens frodige, smaragdgrønne sydøstlige hjørne. Ohanapecosh ligger i en højde på kun 1.900 fod og er omgivet af dyb urskov, og det er noget af en kontrast til de alpine enge og snefelter, der findes i parkens højere liggende områder. Besøgende i Ohanapecosh finder ikke overnatningsmuligheder eller madservering som i Longmire, Sunrise og Paradise, men kan i stedet slå deres telt eller autocamper op på parkens indbydende campingplads. Og på grund af Ohanapecosh’s lave højde og beskyttede omgivelser (den ligger lidt i en regnskygge) åbner campingpladsen tidligere og lukker senere end parkens Cougar Rock- og White River-campingpladser.
Ohanapecosh ligger kun 16 miles nord for Packwood, hvor der er mulighed for overnatning og madudbringning. Men i mange år var Ohanapecosh hjemsted for en lodge, der tog imod gæster, der ville nyde områdets varme kilder. Ohanapacosh Hot Springs bestod af mere end et dusin kilder (nogle var så varme som 120 F), der løb fra en skovklædt bænk ud i Ohanapecosh-floden. I 1913, mens dette område lå inden for nationalskovens område, etablerede Eva O’Neal en kommerciel teltlejr ved kilderne. På grund af kilderne voksende popularitet udviklede den lokale entreprenør N.D. Tower et feriested ved dem i 1921. På dette tidspunkt strømmede tusindvis af mennesker til kilderne på grund af deres formodede terapeutiske kræfter.
Med hjælp fra investor Dr. Albert W. Bridge hyrede Tower et vejmandskab til at anlægge en vej til kilderne fra Packwood. Fra vest var det dog en 16 miles lang vandretur ad stier. Vejen gennem Stevens Canyon ville ikke blive åbnet før 1957. I 1925 havde Bridge og Tower bygget et lille hotel og to badehuse ud over en teltlejr og flere hytter. De havde storslåede planer for kilderne om at bygge et stort feriested og sanatorium som det i Hot Springs, Arkansas (nu en nationalpark). Administratorer for Mount Rainier National Park havde længe ønsket at erhverve Ohanapecosh og ikke se den intensivt udviklet.
I 1931 blev Mount Rainier National Park udvidet mod øst med 34.000 acres hele vejen til Cascade Crest. Ohanapecosh Hot Springs lå nu inden for parken, og feriestedet fik lov til at fortsætte i sin nuværende lille skala. Under den store depression slog mange mennesker med gigt og andre sygdomme lejr ved Ohanapecosh i uger og måneder ad gangen for at bade i betonbassinerne eller i badehuset. Og selv om feriestedet til sidst tilføjede flere hytter i 1940’erne, blev faciliteterne anset for at være under standard og en skændsel for parken.
Planerne fra parkens embedsmænd gik ud på at indstille driften af feriestedet, men en ny ejer tog over og trak processen i langdrag i flere år. I 1960 blev feriestedet imidlertid lukket, og i 1967 var alle bygninger fjernet.
Der er intet tilbage af det gamle feriested, badehuset og de soppebassiner. Parktjenesten har givet kilderne lov til at vende tilbage til deres naturlige tilstand. Du kan se gamle billeder af feriestedet i besøgscentret og derefter snuppe et hæfte med selvvejledninger og begive dig ud på en dejlig naturvandring til kilderne. Det eneste, der er tilbage af kilderne nu, er sumpede sivninger, der langsomt flyder ud i den nærliggende flod. Der er ikke nogen soppebassiner, men man kan altid tage en dukkert i floden, hvis man føler sig tvunget til det. Det er en forfriskende 40 grader F.
Der er hele sommeren rundt guidet af rangers, der leder vandreture og holder foredrag om de varme kilder og andre facetter af parken. Mange programmer mødes i amfiteateret, som også tilbyder aftenprogrammer for campisterne. Campingpladsen, der er parkens største med 188 pladser, tager imod reservationer og er åben fra slutningen af maj til midten af oktober.
Der er nogle vidunderlige vandreture, der begynder fra eller starter i nærheden af Ohanapecosh. Besøgscentret er en god kilde til oplysninger om vandreture, og der kan købes et bredt udvalg af vandretursguider, bøger og kort der. En fremragende børnevenlig vandretur lige fra Ohanapecosh er den 2,7 miles lange sløjfe til de spektakulære Silver Falls. Det 40 fod høje vandfald tordner gennem en smal klippekløft ned i en funklende pool.
En anden spektakulær og nem familievenlig vandretur er til Grove of the Patriarchs. Vandre langs Ohanapecosh-floden til en frodig ø, der rummer en gammel katedralskov med tårnhøje vestlige røde cedre og douglasgraner. Nogle af disse kæmpemæssige træer er over 1.000 år gamle. Vandreturen er en let tur på 1,3 km tur/retur fra Stevens Canyon Road eller en længere tur på 5,0 km tur/retur fra Ohanapecosh.
Længere heldagsvandreture i området omfatter East Side Trail langs floden, den stille Cowlitz Divide Trail, den spændende Shriner Peak Trail til et af parkens historiske brandudkigstårne og Laughingwater Trail til de fjerntliggende Three Lakes, der ligger i dybe tømmermasser. Laughingwater Trail er også en af de få stier i parken, der er åbne for ryttere. Den er forbundet med Pacific Crest Trail og tilbyder lange udflugter for både ryttere og rygsækrejsende.
Og hvis du undrer dig over, hvor ordet Ohanapecosh kommer fra – der er forskellige forklaringer på dets oprindelse. En af de mere almindeligt accepterede er, at det er et navn fra Upper Cowlitz-indianerne, der betyder “klar strøm eller dyb blå”.”
– Craig Romano
