Open Season:
Fiskere bliver ofte fejlagtigt kaldt “fiskerkatte”, men de er ikke katte. De er fiskere, ikke fiskerkatte, uanset hvad Double-A baseballholdet i New Hampshire kalder sig selv. De klatrer i træer, som nogle katte gør, men de er ikke i kattefamilien, ligesom vilde katte som bobcats og lynx er det. I stedet er fiskere et af de største medlemmer af væselfamilien, der omfatter væsler, mink, mårer og oddere (de eneste medlemmer af væselfamilien, der er større end fiskere). Det er ikke kendt, at de spiser fisk, men de vil gøre bytte på fjerkræ og huskatte, hvis mulighederne opstår.
I henhold til beskrivelsen fra MassWildlife er fiskere sky og undvigende dyr, der sjældent ses, selv i områder, hvor de er talrige. De kan være aktive dag og nat, men er mest aktive ved daggry og skumring om sommeren og om dagen om vinteren. De går ikke i dvale. Deres foretrukne levested er blandet skov med tæt kronedække, og de færdes sjældent i store åbne områder. De bruger almindeligvis hule træstammer, stenvægge, træhuler og buskadser til at hvile.
Fiskere er altædende, hvilket betyder, at de er vilkårlige ædere, der spiser hvad der er tilgængeligt, hvad enten det er kød eller vegetation. Deres primære føde omfatter små gnavere, egern, kaniner, fugle, æg, frugt, ådsler og endda pindsvin. Selv om de er dygtige klatrere, foregår det meste af deres jagt på jorden.
De er årvågne, hemmelighedsfulde og solitære, så de fleste mennesker har aldrig set dette snigende rovdyr, selv om det kan leve i skove i nærheden af huse. Fiskeren forsvandt fra staten i det 19. århundrede på grund af rydning af landbrugsjord, men har siden gjort et forbløffende comeback og lever nu i befolkede områder, der tilbyder levesteder i modne skove og de egern, den er bytte for.
Hanerne er større end hunnerne og vejer 8 til 16 pund og måler ca. tre fod i længden. Voksne hunner vejer 4 til 6 pund og er omkring to fod lange. Hos begge køn udgør halen ca. en tredjedel af den samlede kropslængde. Fiskeren har den typiske form som en væsel med en lang, slank krop, korte ben og en pelset hale. Dens ansigt er spidst med store, afrundede ører, der sidder tæt på hovedet, og den har vildt udseende hugtænder og skarpe, indtrækkelige kløer, der ligner dem hos en huskat.
Dens farvetegning er generelt en rig brun til sort med en grålig grålig farve på hoved og skuldre, hvor hunnerne typisk har den mørkeste pels. Individer kan have hvide pletter af pels på brystet og underlivet. De bevæger sig også som væsler med en bølgende, slentrende lope.
En fiskers hovedkost består af gnavere og fugle, men fiskere kan være glubske og frygtløse og er kendt for at dræbe større byttedyr som f.eks. vilde kalkuner og endog bobcats og lynx. Jeg har tilbragt mange timer i skoven og har kun set nogle få fiskere, mest i de seneste år, da deres bestand er vokset, efter at effektive fangstmetoder for pelsdyr (f.eks. polstrede fodfælder) blev forbudt i Massachusetts i 1996, hvilket fik deres bestand og udbredelsesområde til at vokse. Jeg har kaldt fiskere ind i løbet af forårets kalkun-sæson, da dyrene kom luskende ind og forventede en kalkunmiddag i den anden ende af opkaldet.
Fiskere er en vigtig og værdifuld naturressource i Massachusetts. De er klassificeret som en pelsdyrart, for hvilken der er indført en reguleret fældefangstsæson og et forvaltningsprogram. Den regulerede jagt på andre pelsdyr som f.eks. ræv, prærieulv, vaskebjørn og bobcat er tilladt, men jagt på fiskere er forbudt. De må fanges fra den 1.-22. november (2019), men der må kun anvendes fælder af bur- eller kassetypen til fiskere og de fleste andre pelsbærende pattedyr i de fleste situationer i Massachusetts. Sammenlignet med de effektive og humane polstrede fodfælder, der blev forbudt ved en folkeafstemning efter en kampagne fra dyreværnsaktivister, er burfælder dyre, voluminøse og i høj grad ineffektive i mange fældefangst-situationer.
For at demonstrere, hvor humane og effektive de polstrede fodfælder er, gennemførte Maines vildtbiologer et 12-årigt forskningsprojekt, der begyndte i 1999, hvor 85 voksne losse blev fanget med fodfælder, udstyret med radiohalsbånd og frigivet sunde og uskadte. Som et resultat heraf kunne biologerne lære meget om lynx – deres levesteder, bevægelser, hjemområde, reproduktion og overlevelse. De opdagede også, at fiskere dræbte ca. 10 % af de lynx med halsbånd, videnskabelige oplysninger, som ikke ville være blevet opdaget uden brugen af fodfælder.
MassWildlife bemærker, at der opstår menneskelige konflikter med fiskere, og at de normalt omfatter rovdyrangreb på tamfugle (fjerkræ), fritlevende huskatte og kaniner. Hvis du ønsker at gøre din ejendom mindre attraktiv for fiskere og undgå at få problemer med disse rovdyr, skal du følge nogle grundlæggende metoder.
Hold fuglefoderområder rene, da frøene tiltrækker gnavere som f.eks. egern, som fiskerne er på jagt efter. Fjern foderautomater, hvis der jævnligt ses fiskere i din have.
Sikr affaldet. Udsat affald, kompost og foder til kæledyr kan tiltrække små pattedyr, som igen tiltrækker fiskere. Tøv ikke med at skræmme eller true fiskere med høje lyde, skarpe lys eller vand sprøjtet fra en slange.
Beskyt kæledyr og fjerkræ. Fiskere er rovdyr, der lever af mellemstore pattedyr og fjerkræ. Fiskere betragter huskatte og kaniner som mad, og de vil gøre bytte på dem, når de jager. De plyndrer også hønsegårde og kan dræbe mange høns ad gangen. Af hensyn til deres sikkerhed bør katte holdes indendørs hele tiden. Kaniner og fjerkræ bør holdes i tæt lukkede bygninger eller hytter, der forhindrer fiskere i at få adgang til dem. Del disse tips med dine naboer, da dine bestræbelser vil være forgæves, hvis naboerne giver mad eller husly til fiskerne.
Månedens snegåsjagt starter den 11. marts
For at hjælpe med at kontrollere en spirende snegåsbestand, der er vokset ud af kontrol, er U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) afhængig af jægere, der yder effektiv vildtforvaltning på egen regning (våben, udstyr, rejser osv.) – og uden omkostninger for offentligheden. Siden 2009 har USFWS udstedt en årlig “Conservation Order” for at muliggøre en reduktion af bestanden af trækkende større og mindre snegæs samt Ross’ gæs. Antallet af disse gæs er blevet så stort, at de ødelægger levesteder for dem selv og andre arter.
I alt otte stater i Atlantic Flyway (Vermont, Delaware, Maryland, New Jersey, New York, North Carolina, Pennsylvania og Virginia) vil i år afholde en forårsjagt på snegæs efter Conservation Order.
Vermonts bonusjagt på snegæs om foråret vil blive afholdt fra den 11. marts til den 26. april. Jagten er åben i hele staten med en daglig fangstgrænse på 15 snegæs, og der er ingen begrænsning for besiddelse af snegæs. De vandfuglejagtbestemmelser, der var gældende sidste efterår, vil gælde med undtagelse af, at der kan anvendes uopladede haglgeværer og elektroniske kald, og at jagttiden vil blive forlænget til en halv time efter solnedgang.
Det er nødvendigt med en gratis 2019 Spring Snow Goose Harvest Permit, som kan fås på Vermont Fish & Wildlife Department’s hjemmeside på https://vtfishandwildlife.com/hunt. Jægere kan også ringe til Essex Junction-kontoret (802-878-1564) for at anmode om en tilladelse. Jægere skal også have en 2019 Vermont jagtlicens (indbyggere 26 $, ikke-bosiddende småvildt 50 $), et 2019 Harvest Information Program (HIP)-nummer, et gældende føderalt trækjagtstempel (25 $) og et 2019 Vermont vandfugle trækstempel (7,50 $).
“Den ynglende bestand af større snegæs er vokset fra ca. 50.000 fugle i midten af 1960’erne til 877.000 fugle i dag”, siger David Sausville, Vermonts biolog for vandfugleprojekter. “Denne stigning har resulteret i skader på landbrugsafgrøder og sumpvegetation i raste- og overvintringsområder fra Quebec til North Carolina. Atlantic Flyway har fastsat et (fangst)mål på 500.000 større snegæs for at bringe populationerne i balance med deres levesteder og reducere ødelæggelsen af afgrøder.”
Under forårstrækket bevæger snegæs sig typisk gennem Champlain-dalen i slutningen af marts og begyndelsen af april. De passerer normalt ret hurtigt gennem Vermont på vej til deres forårssamlingsområder langs Saint Lawrence-flodens dal. De bliver der i omkring en måned, inden de drager videre til deres redeområder i det østlige canadiske Arktis.
Marc Folco er friluftsskribent for The Standard-Times. Kontakt ham på [email protected] eller via OpenSeasonSpecialties.com