Pat Tillman dræbt af beskydning fra egen side i Afghanistan
Pat Tillman, der opgav sin karriere som professionel fodboldspiller for at melde sig ind i den amerikanske hær efter terrorangrebene den 11. september, blev dræbt af beskydning fra egen side under tjeneste i Afghanistan den 22. april 2004. Nyheden om, at Tillman, der var 27 år gammel, ved en fejltagelse blev skudt ned af sine Rangers-kolleger og ikke af fjendtlige styrker, blev i første omgang mørkelagt af det amerikanske militær.
Patrick Daniel Tillman blev født som den ældste af tre brødre den 6. november 1976 i San Jose, Californien. Han spillede linebacker for Arizona State University, hvor han i sit seniorår blev udnævnt til årets Pac-10 Defensive Player of the Year. I 1998 blev Tillman draftet af Arizona Cardinals. Han blev holdets startende safety samt en af holdets mest populære spillere. I 2000 slog han holdets rekord for tacklinger med 224 tacklinger. I maj 2002 takkede Tillman nej til en treårig kontrakt på flere millioner dollars med Cardinals og meldte sig i stedet, foranlediget af begivenhederne den 11. september 2001, til hæren sammen med sin bror Kevin, der er baseballspiller i en mindre liga. Tillman-brødrene blev tilknyttet 75th Ranger Regiment i Fort Lewis, Washington, og de var i Irak i 2003 og derefter i Afghanistan det følgende år.
Den 22. april 2004 blev Pat Tillman dræbt af skud, mens han var på patrulje i et uvejsomt område i det østlige Afghanistan. Hæren fastholdt i første omgang, at Tillman og hans enhed var kommet i et baghold af fjendtlige styrker. Tillman blev hyldet som en nationalhelt, tildelt sølvstjernen og Purple Heart-medaljerne og posthumt forfremmet til korporal. Få uger senere fik Tillmans familie at vide, at hans død var en ulykke. Hans forældre kritiserede offentligt hæren og sagde, at de bevidst var blevet bedraget af militære embedsmænd, som ønskede at bruge deres søn som en patriotisk plakatdreng. De mente, at deres søns død i første omgang blev dækket af militære embedsmænd, fordi det kunne have undermineret støtten til krigene i Irak og Afghanistan.
Der blev til sidst iværksat en strafferetlig undersøgelse af sagen, og i 2007 censurerede hæren den pensionerede trestjernegeneral Philip Kensinger, der var ansvarlig for specialoperationer på tidspunktet for Tillmans død, for at have løjet over for efterforskere og begået andre fejl. Der blev også sendt “memorandums of concern” til flere brigadegeneraler og officerer af lavere rang, som hæren mente, at de havde handlet ukorrekt i sagen.
LÆS MERE: Krigen mod terror