Plastik fremstilles af olie
De vigtigste kemiske grundstoffer i olie er ilt (O), brint (H) og kulstof (C).”
Petroleum nedbrydes under varme til benzin, petroleum, naphtha, let olie, svær olie osv. De fleste plastmaterialer anvender naphtha som hovedråmateriale. Naphtha nedbrydes yderligere termisk og adskilles ved hjælp af forskellen i kogepunktet (den temperatur, hvor faseændringen fra væske til gas finder sted) for at danne ethylen og propylen, som er råmaterialer til plast. Mange af disse gasser og væsker er imidlertid ikke klar til brug, som de er.
Om “mono” og “poly”
For at fremstille en højmolekylær forbindelse er det nødvendigt først at fremstille lavmolekylære forbindelser og binde dem sammen. Denne reaktion er kendt som polymerisation, de lavmolekylære forbindelser som ” monomerer” og det højmolekylære stof som en ” højmolekylær forbindelse” eller “polymer”. Ordet “mono” betyder “enkelt”, mens “poly” betyder “flere”. Ved dannelsen af polymerer fra monomerer anvendes varme, lys og tilsætningsstoffer såsom enzymer (polymerisationsinitiatorer). På denne måde polymeriseres ethylen og propylen, som er monomerer, til polyethylen og polypropylen.