Playoff-plads
Find kilder: “Playoff berth” – nyheder – aviser – bøger – scholar – JSTOR (januar 2012) (Learn how and when to remove this template message)
I en sportsliga er en playoff berth en position i slutspillet, der er sikret (“clinched”) før – og nogle gange længe før – sæsonens afslutning. I tætte løb vil nogle hold ikke komme i slutspillet, før de har spillet sæsonens sidste kamp, men andre hold sikrer sig en plads i slutspillet, når de matematisk set har kvalificeret sig til slutspillet. Et hold kvalificerer sig matematisk til slutspillet, når det har vundet nok kampe til at kvalificere sig, herunder hvis det taber alle de resterende kampe i den ordinære sæson, og alle eftersatte hold vinder alle de resterende kampe i den ordinære sæson.
I nogle ligaer er det kun lederen af hver division, der kvalificerer sig til slutspillet, hvorved det er nødvendigt at vinde divisionen for at sikre sig en plads i slutspillet. Men i mange store sportsligaer vil yderligere wild card-hold, der ikke er endt i toppen af deres division, også kæmpe med i slutspillet, og disse pladser vil også blive søgt af hold, der ikke er i stand til at nå toppen.
Ranglisteovervågere, såsom medierne, holder øje med, hvornår hold har clinched, eller hvor tæt de er på at opnå dette (se Magic number (sport)). I ranglister, der vises i aviser og på websteder, er hold, der har opnået en plads eller endda deres division, generelt angivet med forskellige bogstaver og symboler.
Et holds placering blandt slutspilsholdene er kendt som en seedning. Hold med en højere seedning får generelt større privilegier under slutspillet, herunder hjemmebanefordel og byes. Et hold, der blot har opnået en plads i slutspillet, kan fortsætte med at forsøge at vinde, hvis de har en chance for at opnå en højere seedning. Et hold, der allerede har opnået den højest mulige seedning i løbet af den regulære sæson, eller et hold, der ikke kan forbedre sin seedning, kan muligvis lade sine startere hvile i resten af sæsonen.