POLITICO
I 1966 iværksatte Mao Zedong kulturrevolutionen og ledede en masseudrensning af “uønskede”. | AP Photo
Mao Zedong, den fremtrædende skikkelse i den kinesiske kommunistiske revolution og leder af sit land siden 1949, døde på denne dag i en alder af 82 år.
Mens meddelelsen ikke specificerede dødsårsagen, var det almindeligt kendt, at han havde lidt af Parkinsons sygdom. Mao havde sidst vist sig offentligt på 1. maj i 1971. Meddelelsen sagde også, at ingen udenlandske ledere ville blive inviteret til Beijing i den efterfølgende otte dages sorgperiode.
I denne periode lå Maos lig i statue i Folkets store hal. Det anslås, at 1 million mennesker strømmede forbi hans flagklædte kiste for at vise ham deres sidste respekt. Maos officielle portræt (som stadig hænger på Den Himmelske Freds Plads) blev hængt op på væggen med et banner, hvorpå der stod: “
Den 18. september, da Maos lig blev begravet, blæste en kakofoni af kanoner, sirener, fløjter og horn fra hele Kina under en tre minutter lang ceremoni, som alle undtagen dem, der udførte vigtige opgaver, blev beordret til at overholde.
I 1972 havde Mao, for yderligere at befæste sin plads i den kinesiske historie, mødtes med præsident Richard Nixon, få timer efter at Air Force One var landet i den kinesiske hovedstad. Præsidentens besøg løftede Kina op som en vigtig aktør på verdensscenen, hvor det har været lige siden.
Maos uduelige landbrugspolitik var primært ansvarlig for den værste menneskeskabte hungersnød i menneskets historie. Det anslås, at 40 millioner mennesker døde af sult fra 1959 til 1961. Katastrofens omfang blev skjult for både nationen og verden.
I 1966 lancerede Mao kulturrevolutionen. Han fortalte ungdommelige tilhængere, at borgerlige elementer i Kina havde til hensigt at genoprette kapitalismen, og han hævdede, at disse elementer måtte fjernes fra samfundet. De dannede Rødgarden og ledede en masseudrensning af de “uønskede”. Mao beordrede lukning af Kinas skoler. De intellektuelle fra byerne blev sendt ud på landet for at blive “omskolet” gennem hårdt manuelt arbejde. Udrensningen ødelagde en stor del af Kinas traditionelle kulturarv og skabte økonomisk og socialt kaos.
Officielt er Mao i kommunistpartiets øverste kredse æret som nationens redningsmand. Hans bestræbelser på at lukke Kina for handel og kommercielle interesser og samtidig udrydde den traditionelle kinesiske kultur er imidlertid blevet afvist af hans efterfølgere.