Prairie Dunes
Hvis jeg spurgte den gennemsnitlige amerikaner, hvad han/hun tænker på, når han/hun tænker på Kansas, vil jeg gætte på, at det normale svar ville være noget som solsikker, Jayhawk basketball eller Troldmanden fra Oz. Jeg gætter på, at kun få mennesker ville nævne en af de bedste golfbaner i verden, når de tænker på Kansas. Men det er den golfbane, der heldigvis bragte MIG til Sunflower State i 2018. Man skulle måske tro, at en fantastisk country club ville ligge i nærheden af en stor befolkning af velhavende mennesker – derfor ville man forvente, at den ville ligge i Kansas City eller Wichita. Prairie Dunes Country Club ligger imidlertid i Hutchinson, Kansas, en by med mindre end 50.000 indbyggere. Om sommeren kommer Kansas State Fair til Hutchinson, men bortset fra det forventer jeg, at Prairie Dunes er blandt de største trækplastre for udenforstående til denne største by i Reno County.
Selv klubben blev grundlagt af en mand ved navn Emerson Carey, som tjente sin formue i saltindustrien. Fra klubbens hjemmeside:
Emerson Carey, grundlægger af Carey Salt Company, var en ivrig golfspiller og havde rejst rundt i verden med sin familie og spillet på baner af højeste rang i begyndelsen af 1900-tallet, herunder Skotland i 1920’erne. Carey og hans fire sønner blev en fast bestanddel af golfmiljøet i Hutchinson og bidrog til udviklingen af flere baner i området. I 1935 gav Carey-familien det arkitektoniske geni Perry Maxwell (Southern Hills, Colonial Country Club, nyt design af Pine Valley og Augusta National) til at designe et mesterværk. Således blev ideen om Prairie Dunes født.
Maxwells svar på det 480 acre store lærred til sit mesterværk: “Der er 118 huller her, og alt jeg skal gøre er at fjerne 100”.
Dermed begyndte byggeriet af Prairie Dunes. Banen blev støbt ud af Kansas-landet ved hjælp af 18 heste og muldyr, Fresno-skrabere og trillebøre. Det eneste mekaniserede udstyr, der blev brugt, var Model T og Model A Fords, der blev brugt til at bringe arbejderne til byggepladsen. Greens og fairways kom til live ved hjælp af hold, der slæbte plove og skovle, mens rødder af naturligt græs og ukrudt blev fjernet i hånden – en trillebør ad gangen. På ægte Kansas-manér fejede en tornado hen over byggepladsen og tvang mændene til at søge beskyttelse i en bunker. På trods af elementerne åbnede Prairie Dunes de første 9 huller den 13. september 1937. Tyve år senere, i 1957, åbnede The Dunes de anden 9 huller, designet af Perry Maxwells søn, Press.
For mig var det forbløffende at erfare, at klubben blev bygget ni huller ad gangen, og at de sidste ni huller kom tyve år efter de oprindelige ni huller. Hullerne er genialt anlagt for at skabe en problemfri overgang mellem Perry Maxwell-hullerne og Press Maxwell-hullerne. En amatør kunne have bygget ni huller på en separat del af ejendommen – man ville spille ni huller af den ene designer og ni huller af den anden. I stedet tilføjede Press Maxwell sine ni huller på en måde, så 18-hullers runden går frem og tilbage fra Perry til Press, hvor kun den mest erfarne arkitektoniske iagttager ville kunne se forskellen.
Min tur til Kansas ville begynde med en tidlig morgenflyvning til Kansas City. Wichita ligger tættere på Prairie Dunes, men jeg kunne ikke få et direkte fly dertil, så jeg tænkte, at rejsetiden ville være nogenlunde den samme, når jeg fik en forbindelse et eller andet sted. Fra Kansas City er der ca. 3,5 timers kørsel til Prairie Dunes. Da jeg er college basketball-fan, måtte jeg gøre et hurtigt stop i Lawrence for at se Allen Fieldhouse, hjemsted for Kansas Jayhawk basketball. Derefter var det fuld fart fremad mod Hutchinson. Ved ankomsten gjorde jeg nogle hurtige indkøb i pro shop, inden min vært ankom, og derefter slappede jeg lidt af på range.
Vi skulle spille på Prairie Dunes to gange; om eftermiddagen og derefter den følgende morgen. Klubben er meget afslappet, og der er en rimelig ligelig fordeling mellem lokale medlemmer og nationale medlemmer, der kommer fra hele landet. Der er ingen caddies – selv om jeg nyder caddies, var det en dejlig afveksling fra den sædvanlige top 100-bane. Selv omklædningsrummet var klassisk og cool. Intet over-the-top som på nogle af de klassiske baner. Metal skabe og en stemning overalt og er lavmælt og underspillet.