“Presidents’ Day”? Sandheden bag helligdagen
Hvornår var det egentlig Washingtons fødselsdag?
En føderal fødselsdagsfest
George Washington var en ydmyg mand, der ikke nød prangende festligheder. I sin levetid lagde Washington ikke megen vægt på sin egen fødselsdag, og ofte “fejrede” han den ved at besvare breve eller tage sig af ting på Mount Vernon.
Den nationale fejring af hans fødselsdag begyndte imidlertid, mens han levede, og fortsatte efter hans død. Mens hans fødselsdag stadig anerkendes den dag i dag, ændrede parametrene omkring den sig i slutningen af det 20. århundrede, hvor den uofficielt blev kendt som “Presidents’ Day”.
Vejsen til det, som størstedelen af offentligheden i USA nu anerkender som Presidents’ Day, er lang og forvirrende. Efter at Washington døde i 1799, blev hans fødselsdag fejret uformelt i hele landet. Det var først den 31. januar 1879, at Washingtons fødselsdag blev en føderalt anerkendt helligdag.
Washingtons fødselsdag anerkendes også på en anden unik måde. Fra 1896 er det blevet en tradition at læse Washingtons afskedstale den 22. februar (den faktiske dag for hans fødsel) i det amerikanske senat af et nuværende medlem. Denne tradition minder os om en mand, hvis patriotiske ånd stadig inspirerer os den dag i dag, især de føderale ansatte, som opretholder det, han var med til at skabe.
Omlægning til en mandag
Til 1968 var Washingtons fødselsdag altid blevet fejret den 22. februar. Det var tradition og en stærk påmindelse om den mand, der var med til at skabe det, vi har i dag i USA.
Den 28. juni 1968 vedtog kongressen “Uniform Monday Holiday Act”. Denne lov skulle sikre en ensartet årlig overholdelse af visse lovbestemte helligdage på mandage. Loven blev også skabt for at give føderale ansatte flere tre-dages weekender. I henhold til denne nye lov ville Washingtons fødselsdag blive fejret den tredje mandag i februar, hvorved man delvist mistede værdien og identiteten af den betydning, som hans fødselsdag havde. Washingtons fødselsdag er ikke blevet fejret på den faktiske dag, hvor han blev født, siden loven trådte i kraft i 1971.
Den fejlagtige betegnelse “Presidents’ Day”
I dag kombinerer nationen typisk Washingtons fødselsdag med Presidents’ Day og fejrer begge dage den tredje mandag i februar. Presidents’ Day er dog ikke det officielle navn på helligdagen.
Selv om navnet “Presidents’ Day” blev foreslået for denne mandagsferie i 1951, har den amerikanske regering aldrig officielt ændret navnet. I 1980’erne blev betegnelsen takket være reklamekampagner for helligdagssalg populæriseret og stort set accepteret.
Den idé, der lå bag navnet, var at skabe en helligdag, der ikke anerkendte en bestemt præsident, men snarere fejrede præsidentembedet. Denne fælles anerkendelse ville også fejre præsident Lincolns fødselsdag den 12. februar inden for samme periode, men man kan argumentere for, at George Washington (faderen til vores land) fortjener sin egen dag.
George Washington Day
Mens det kan virke som om, at hele nationen overholder “Presidents’ Day”, anerkender Virginia, Illinois, Iowa og New York specifikt den tredje mandag i februar som “Washingtons fødselsdag” eller “George Washington Day”. Nogle stater, som f.eks. Virginia, fejrer Washingtons fødselsdag i hele februar måned. I byen Laredo, Texas, fejrer man hvert år Washingtons fødselsdag, som begyndte i 1898, hele måneden!