Pressesekretær i Det Hvide Hus
Tidlige presseforbindelserRediger
I USA’s tidlige år var der ikke en enkelt udpeget medarbejder eller et kontor med ansvar for at styre forholdet mellem præsidenten og det voksende antal journalister og medieenheder, der dækkede ham.:3 Det var først efter præsident Abraham Lincolns regering, at Kongressen formelt bevilgede midler til en stab i Det Hvide Hus, som i første omgang blot bestod af en sekretær. Ulysses S. Grants stab i Det Hvide Hus bestod officielt af seks personer til en pris af 13.800 dollars, som han dog supplerede med personale fra krigsministeriet. Halvtreds år senere under Coolidge-administrationen var staben vokset til lidt under 50 personer til en pris på næsten 100.000 dollars.3
Da præsidenterne i stigende grad ansatte flere medarbejdere, viste nogle en tendens til at vælge hjælpere og fortrolige, der havde en baggrund inden for journalistik.3 En af Abraham Lincolns privatsekretærer, John G. Nicolay, havde været redaktør og ejer af en avis i Illinois, før han arbejdede for præsidenten i Det Hvide Hus.:4 Mens den moderne pendant til en privat eller personlig sekretær for USA’s præsident ville være mere snævert beskæftiget med præsidentens pleje og fodring, betød den lille størrelse af personalet i Det Hvide Hus på det tidspunkt, at Nicolay lejlighedsvis interagerede med pressen i forbindelse med udførelsen af sine opgaver. :4 Han blev lejlighedsvis bedt om at verificere historier eller oplysninger, som forskellige medlemmer af pressen havde hørt.:4 Selv om titlen og fastlæggelsen af pressesekretærens rolle og ansvarsområder stadig lå årtier ude i fremtiden, interagerede det lille og voksende personale i Det Hvide Hus i stigende grad med et voksende antal professionelle journalister og massemedier, der dækkede præsidenten og Det Hvide Hus :4 Andrew Johnson var den første præsident, der gav en formel anmodning om et interview til en journalist, da han satte sig ned med oberst Alexander K. McClure fra Pennsylvania.:7 Selv om forskellige præsidenter og journalister havde deltaget i samtaler eller dialoger før Johnson, havde udvekslingerne været mindre formelle.:6
Cleveland- og McKinley-administrationerneRediger
Forud for 1880’erne og Grover Clevelands præsidentperiode var forholdet mellem præsidenten, hans administration og det lille, men voksende antal aviser, der dækkede ham, af en sådan karakter, at der ikke var behov for en formel plan eller en udpeget talsmand til at styre det.:3 Forholdet mellem regeringen og pressen var ikke så iboende fjendtligt og armslængde som i moderne tid. Faktisk fik nogle aviser før oprettelsen af U.S. Government Printing Office (GPO) kontrakter om at trykke regeringspublikationer og gav ofte præsidenten støtte til gengæld:3 F.eks. vandt Gazette of the United States en tidlig kontrakt med det amerikanske finansministerium og støttede den daværende præsident Washington.:7 Generelt set var aviserne, selv om dækningen af præsidenten kunne være hård og påståelig, til en vis grad forlængelser af det politiske partiapparat og blev efterfølgende ikke betragtet som enheder, der krævede specifik, vedvarende ledelse fra Det Hvide Hus eller administrationen.
Medierne havde ændret sig betydeligt i 1884, da Grover Cleveland blev valgt som præsident for USA. Mellem 1776 og 1884 var USA firedoblet i størrelse og steget i befolkningstal fra 2,5 millioner til 56 millioner.:7 Antallet af avisudgivelser i aktivt oplag var steget fra 37 til mere end 1.200 dagblade, foruden de mange nye månedlige magasiner.:7 Den hurtige vækst i journalistikken som en blomstrende industri resulterede i en stigning i antallet af journalister, der dækkede præsidentens aktiviteter.:8
Grover Cleveland giftede sig med den 21-årige Frances Folsom i 1886. Det voksende antal journalister og den stigende aggressivitet i deres dækningsstil førte til frustrationer, da præsidenten og hans nye brud ikke kunne slippe af med journalisterne, der fulgte dem på deres bryllupsrejse i Deer Park, Maryland.:8 Præsident Cleveland stolede på sin privatsekretær, Daniel Lamont, der engang havde været redaktør på Albany Argus, til at holde journalisterne på afstand.:8 Kontroversen omkring dækningen af rejsen resulterede i en offentlig debat om balancen mellem præsidentens og hans families ret til privatlivets fred og pressens rolle i forbindelse med dækningen af landets mest offentlige person. :9 I en lederartikel forsvarede New York World pressens ret til at dække præsidenten på alle tidspunkter:
Tanken om at fornærme præsident Clevelands ungkarlsfølsomhed eller hans brudes jomfruelige tilbageholdenhed har været langt fra nogens tanke…Vi må insistere på, at præsidenten er offentlig ejendom; at det er helt legitimt at sende korrespondenter og journalister for at følge ham, når han tager på rejse, og for at holde øje med ham og hans familie.:9
Pressekorpset i Det Hvide HusRediger
I slutningen af Cleveland-administrationen materialiserede der sig et nyt træk i pressens dækning af Det Hvide Hus. William W. Price, en journalist fra sydstaterne, gik til prøve for at få et job på Washington Evening Star ved at placere sig ved Det Hvide Hus for at finde historier:11 Han interviewede gæster, der kom og gik fra møder eller arrangementer med præsidenten, og til sidst rapporterede han en historie i et stykke med overskriften “At the White House”:11 Konkurrerende aviser reagerede ved at sende deres egne journalister til at dække Det Hvide Hus på en daglig og vedvarende måde, og snart havde Det Hvide Hus journalister, der var dedikeret til at dække “White House beat”. Nogle peger på dette som den tidlige oprindelse til et mere formelt pressekorps i Det Hvide Hus.:11
Da præsident Cleveland blev valgt til en anden, ikke-konsekventiv periode i 1893, blev George B. Cortelyou, der formelt var uddannet stenograf, udnævnt til fortrolig stenograf i Det Hvide Hus og senere til chefsekretær.:13 Selv om han først senere fik den formelle titel som præsidentens privatsekretær, og udtrykket pressesekretær endnu ikke var opfundet, var Cortelyou højt respekteret af pressen, og William McKinleys biograf, Margaret Leach, kaldte Cortelyou “den første af præsidentens pressesekretærer.” :13 Præsident Clevelands efterfølger, William McKinley, beholdt Cortelyou under overgangen og udnævnte ham senere formelt til præsidentens privatsekretær, selv om han havde udført jobbet uformelt i nogen tid forinden.:14 Under McKinley blev Cortelyou kendt for sin popularitet blandt journalister, der dækkede Det Hvide Hus :16 Korrespondenterne stolede på ham for at få oplysninger, og hans tid som privatsekretær var bemærkelsesværdig for nogle af de samme arbejdsegenskaber, som moderne pressesekretærer er blevet populære for, herunder at give oplysninger til journalister senere på aftenen, hvis begivenhederne havde fundet sted om eftermiddagen, tilbyde forudgående kopier af bemærkninger, der var forberedt til præsidenten, og sikre, at journalisterne modtog udskrifter af uforberedte bemærkninger fra præsidenten, mens han var på rejse, som blev optaget af en stenograf.:16 Cortelyou rundsendte også bemærkelsesværdige historier til præsidenten og andre medarbejdere (på dette tidspunkt var der ca. 18 medarbejdere i Det Hvide Hus):14 hvilket svarer til de udtømmende nyhedsresuméer, der formelt blev distribueret til personalet i Det Hvide Hus i den moderne æra. Det spirende pressekorps’ påskønnelse af Cortelyous lydhørhed svarer til, hvordan en moderne pressechef i Det Hvide Hus’ lydhørhed over for pressekorpset kan forme deres positive eller negative syn på ham eller hende.
Arbejdsplads i Det Hvide Hus for pressekorpsetRediger
Det koncept med “beat” i Det Hvide Hus, som var blevet startet under Cleveland-administrationen af journalisten William Price, blev videreført under McKinley-administrationen.:14 Omkring tidspunktet for den spansk-amerikanske krigs udbrud i 1898 blev de journalister, der dækkede Det Hvide Hus, inviteret ind i selve palæet og fik plads til at skrive, foretage interviews og generelt dække Det Hvide Hus :14 Nu rapporterede journalisterne inde fra Det Hvide Hus og brugte deres nye placering til at interviewe gæster, der kom ind i eller forlod Det Hvide Hus, eller til at bekræfte oplysninger fra præsidentens sekretærer, når de kom forbi under udførelsen af deres opgaver. Journalisterne, der arbejdede i Det Hvide Hus, overholdt dog en uudtalt regel og undlod at stille præsidenten selv et spørgsmål, hvis han tilfældigvis gik gennem deres arbejdsområde:14
Den langsigtede tilstedeværelse af Det Hvide Hus’ pressekorps i Det Hvide Hus blev cementeret af Theodore Roosevelt, som bad planlæggerne om at inkludere permanent plads til pressekorpset i den udøvende kontorbygning, der nu kaldes West Wing, som han havde fået bygget i begyndelsen af 1900-tallet.:18 Det er West Wing, der i sidste ende husede pressesekretærens kontor og det nu berømte James S. Brady Press Briefing Room, som blev ombygget af George W. Bush-administrationen i 2007.
Woodrow Wilson-administrationRediger
Da Woodrow Wilson blev valgt til guvernør i New Jersey i 1910, bad han Joseph P. Tumulty til at fungere som hans privatsekretær.:25 Da han to år senere blev valgt til præsident, tog han Tumulty med sig til Det Hvide Hus, hvor Tumulty fungerede som præsidentens privatsekretær.:25 Som privatsekretær havde Tumulty meget med pressen at gøre.:27 I begyndelsen af administrationen overbeviste Tumulty Wilson, der var kendt for sin modvilje mod pressen,:25 om at holde pressekonferencer efter en regulær tidsplan, nogle gange så meget som to gange om ugen.:29 Under den første af disse nyhedskonferencer trængte over hundrede journalister ind på Wilsons kontor for at stille ham spørgsmål.:31 Wilson bad ofte journalisterne om ikke at offentliggøre de svar, der blev givet i disse sammenhænge, og ved en lejlighed truede han med at aflyse nyhedskonferencerne, da en journalist afslørede kommentarer, han havde givet om Mexico.:31 Pressekonferencerne blev senere afbrudt efter det britiske linjeskib Lusitania’s forlis, og på trods af forsøg på at genoplive dem i hans anden embedsperiode blev de kun afholdt sporadisk i Wilsons sidste år i embedet.:31-32
Joseph Tumulty indførte også en mere regelmæssig plan for briefing af pressen.:31 Han holdt daglige briefinger til pressen om morgenen, som blev overværet af op til 30 journalister.:31 Ved at formalisere pressebriefing-processen lagde Tumulty grunden til det, der senere skulle blive kaldt Det Hvide Hus’ pressebriefing.:32 Tumulty arbejdede også på at tydeliggøre embargo-reglerne for pressen og beordrede, at det nøjagtige tidspunkt, hvor en presseembargo blev ophævet, skulle noteres på de fortrolige oplysninger, der blev frigivet.:32
Calvin Coolidge og Herbert Hoover-administrationerneRediger
Trods sit øgenavn “Silent Cal” fandt mange journalister, der dækkede Det Hvide Hus, at præsident Calvin Coolidge var forholdsvis tilgængelig, da han tiltrådte i 1923 efter præsident Warren G. Hardings død.:42 I løbet af sine mere end fem år på posten holdt Coolidge ca. 520 pressekonferencer, hvilket i gennemsnit svarede til næsten 8 om måneden :42 Udtrykket “talsmand for Det Hvide Hus” blev for første gang brugt flittigt under Coolidge-administrationen, da reglerne for pressekonferencer foreskrev, at journalisterne kun måtte henføre citater eller udtalelser til en “talsmand for Det Hvide Hus” og ikke direkte til præsidenten selv.:42 Den tidligere Associated Press-redaktør W. Dale Nelson antyder, at denne praksis var en forløber for den mere moderne brug af “senior administration official”, der tilbyder udtalelser eller citater, som ikke direkte kan tilskrives en bestemt person, og som blev brugt hyppigt af Henry Kissinger under Nixon-administrationen.:43
Da Herbert Hoover overtog præsidentembedet i 1929, tog han sin mangeårige medarbejder George E. Akerson med til Washington som sin privatsekretær :47 Akerson havde ikke den formelle titel “pressesekretær”, men var den udpegede person til at tale på vegne af præsident Hoover.:47 Hoover bad White House Correspondents Association om at danne et udvalg til at drøfte spørgsmål vedrørende dækningen af Det Hvide Hus og formaliserede nyhedskonferencer, idet han opdelte præsidentens nyheder i tre forskellige kategorier:
- Meddelelser, der direkte kan tilskrives USA’s præsident,
- Udsagn, der kan tilskrives officielle kilder, men ikke præsidenten selv, og
- Baggrundsoplysninger til journalistens kendskab, men som ikke specifikt kan tilskrives præsidenten eller Det Hvide Hus:48-49
George Akerson fortsatte traditionen med at mødes dagligt med journalister, og selv om han normalt var af jovial temperament, var han ikke kendt for den præcision, som var kendetegnende for nogle af hans forgængere, såsom Cortelyou.:53 Ved en lejlighed erklærede han fejlagtigt, at den siddende højesteretsdommer Harlan Stone var blevet udnævnt til øverste dommer, for senere at skulle udstede en erklæring om, at den egentlige kandidat var Charles Evans Hughes :53 Akerson kæmpede også til tider med sin rolle i en voksende stab i Det Hvide Hus.:53 Akerson var en af tre sekretærer for præsidenten, og nogle spekulerede i, at Hoovers nærhed til sin anden sekretær, Lawrence Richey, en tidligere detektiv og Secret Service-agent, gjorde det svært for Akerson at få den slags oplysninger, som han havde brug for for at udføre sit arbejde effektivt.:53 Da den dårlige dækning fik præsident Hoover til at fremstå løsrevet og uden for kontakt midt i en forværret depression, var Richey og Akerson uenige om den mest effektive pressestrategi, hvor Akerson gik ind for, at Hoover skulle udnytte radioens stadig mere indflydelsesrige platform, og Richey argumenterede for, at radiostrategien ikke var præsidenten værdig :55 Akerson trådte tilbage ikke længe efter, og Theodore Joslin, en tidligere journalist, blev udnævnt som ny sekretær.:55 Forholdet mellem Hoover-administrationen og pressen fortsatte med at forværres.:65
Roosevelt-administrationen, Steve Early og den første “pressechef i Det Hvide Hus “Rediger
Under Franklin D. Roosevelts præsidentskab blev journalisten Stephen Early den første pressechef i Det Hvide Hus, der udelukkende havde ansvaret for pressen. Den måde, som Early greb sin portefølje an på, og jobbet, der blev mere og mere højt profileret, har fået mange til at hævde, at Early er den første egentlige pressesekretær i Det Hvide Hus, både i funktion og i formel titel..:65 Før han sluttede sig til Roosevelts kampagne og administration, havde Early været redaktør for militærbladet Stars and Stripes og også været reporter for Associated Press.67 Da Roosevelt blev nomineret på James Cox’ liste som vicepræsidentkandidat i 1920, bad han Early om at fungere som repræsentant på forhånd. Som forhåndsrepræsentant rejste Early forud for kampagnen, arrangerede logistikken og forsøgte at fremme positiv omtale af kandidaterne.:67
Da præsident Roosevelt vandt præsidentembedet i 1932, valgte han Early til at blive hans sekretær med ansvar for håndteringen af pressen, eller som rollen blev kendt som “pressesekretæren”.:69 Efter at have accepteret jobbet, udstak Early for Roosevelt sin vision om, hvordan rollen skulle udføres. Han bad om at få uhindret adgang til præsidenten, at hans citater og udtalelser kunne henføres direkte til ham som pressesekretær, og at tilbyde så mange faktuelle oplysninger til pressen, som de blev tilgængelige. Han overbeviste også Roosevelt om at gå med til at afholde præsidentens pressekonferencer to gange om ugen, hvor tidspunktet for hver af dem skulle tilpasses de forskellige tidsfrister, som pressekorpset i Det Hvide Hus havde. Early stillede sig også til rådighed for pressekorpset så ofte, han kunne, og selv om han ikke var kendt for en letbenet eller elskværdig opførsel, fik han et ry for lydhørhed og åbenhed, og han havde endda sit eget telefonnummer anført i modsætning til nogle af dem, der havde jobbet efter ham.:69
Trods pressekonferencernes upopularitet ved slutningen af Hoover-administrationen fortsatte Roosevelt traditionen :71 Han afskaffede skriftlige spørgsmål, der var indsendt på forhånd, og gav mandat til, at intet af det, han sagde på pressekonferencerne, kunne tilskrives ham eller Det Hvide Hus, men i stedet var beregnet til journalisternes generelle baggrundsinformation.:71 Mange journalister fandt dette nyttigt, da det gav præsidenten mulighed for at være åbenhjertig og ærlig i sine vurderinger og svar på deres spørgsmål :71 I modsætning til nogle af sine forgængere, der udfyldte denne rolle, forberedte Early rutinemæssigt Roosevelt til pressekonferencer, idet han gjorde præsidenten opmærksom på spørgsmål, der kunne komme op, og foreslog passende svar og endda plantede spørgsmål eller emner hos visse journalister.:72 På pressekonferencerne begyndte også en tradition, hvor den ledende trådreporter afslutter mødet med at sige “Tak, hr. præsident”, hvilket signalerer, at spørgetiden er slut, :72 en tradition, der fortsætter den dag i dag. Roosevelt holdt langt over 300 pressekonferencer i løbet af sin første periode:72
Og selv om nogle journalister var utilfredse med mængden af reelle nyheder eller nye oplysninger, som de fik fra pressekonferencerne, blev Roosevelt-administrationen under Early’s ledelse af mange anset for at være effektiv til at styre Det Hvide Hus’ forhold til pressen.:74 Under administrationen rapporterede U.S. News, at “The machinery for getting and giving the news runs about as smoothly as could be wished from either side.”:74
Det Hvide Hus under Roosevelt var også præget af en betydelig stigning i antallet af medarbejdere i Det Hvide Hus, der støttede præsidenten og bureaukratiet i almindelighed, hovedsagelig som følge af den øgede New Deal-finansiering.:74-75 Early blev til tider kritiseret for at forsøge at styre pressemedarbejdere i forskellige afdelinger og agenturer i hele regeringen tæt, og han gav en række af disse job til journalister, som han kendte, i stedet for partiloyalister, som traditionelt havde fået sådanne udnævnelser :75 En kongresundersøgelse flere år senere afslørede, at der i hele regeringen var færre end 150 medarbejdere beskæftiget med public relations sammen med yderligere 14 deltidsansatte.:75 Dette er en betydelig stigning i betragtning af, at der var 11 ansatte i Det Hvide Hus i alt, da Roosevelt tiltrådte:74
Early var involveret i, at Roosevelt benyttede sig af radiomediet gennem sine fireside chats, en idé, som nogle siger, at han fik fra George Akerson, der forgæves havde forsøgt at overbevise præsident Hoover om at gøre noget lignende:77 Early kom også under beskydning for reglerne omkring afroamerikanske journalister, der ikke måtte deltage i præsidentens pressekonferencer.:78 Nogle har sagt, at Early brugte håndhævelsen af den stående regel, som havde været, at kun almindelige journalister fra Washington måtte deltage i pressekonferencerne, til at nægte sorte journalister adgang til pressekonferencerne.:78 Da mange, hvis ikke de fleste sorte publikationer på det tidspunkt var ugeblade, blev de begrænset som følge af reglerne.:78 Når afroamerikanske journalister fra dagblade bad om adgang til konferencerne, fortalte Early dem angiveligt, at de skulle søge akkreditering hos pressecheferne på Capitol Hill, hvilket var endnu en til tider uoverkommelig udfordring.:78 Afroamerikanske journalister fik først i 1944 formel tilladelse til at deltage i Det Hvide Hus’ pressekonferencer.:78
Early’s embedsperiode som pressesekretær var også præget af strenge restriktioner for fotografer, der i høj grad havde til formål at skjule alvoren af FDR’s polio og den forværrede immobilitet.:80 Fotografer måtte ikke være tættere end 3,7 m (12 fod) på FDR eller 9,1 m (30 fod) ved større begivenheder.:80
Som følge af jobbet, der blev mere og mere højt profileret, og af Early’s eneansvar for at lede pressearbejdet i Det Hvide Hus, var det under Roosevelt-administrationen, at Early og den stilling, han havde, begyndte at blive formelt omtalt som pressesekretær.:66 Som følge heraf peger mange på Steve Early som den første pressesekretær i Det Hvide Hus.:66
Eisenhower-administrationen, James Hagerty, pressesekretærrollen udvikler sigRediger
Som præsidentkandidat valgte Dwight D. Eisenhower James Hagerty, en tidligere journalist for New York Times, til at være hans pressesekretær. Hagerty havde tidligere været pressesekretær for New Yorks guvernør Thomas E. Dewey under hans to forsøg på at blive præsident. Efter at han vandt valget, udnævnte Eisenhower Hagerty til pressesekretær i Det Hvide Hus.
Hagertys erfaring som journalist hjalp ham til at udfylde sin rolle mere effektivt: “Da han havde tilbragt mange år som journalist på den anden side af nyhedsbarrieren, var han ikke blind for reporterens afhængighed af deadlines, transmissionsfaciliteter, hurtige tekster af taler og erklæringer og den hyppige nødvendighed af at skulle stille tilsyneladende irrelevante og ligegyldige spørgsmål”, skrev John McQuiston i New York Times”.
På Hagertys første møde med journalisterne i Det Hvide Hus den 21. januar 1953 fastlagde han grundregler, som stadig i høj grad er en model for, hvordan pressesekretæren arbejder. Han sagde:
Jeg vil gerne sige til jer kolleger, at jeg ikke vil spille nogen favoritter, og jeg vil ikke udlevere nogen eksklusive historier om præsidenten eller Det Hvide Hus. Når jeg siger til jer: “Jeg ved det ikke”, mener jeg, at jeg ikke ved det. Når jeg siger: “Ingen kommentarer”, betyder det, at jeg ikke taler, men ikke nødvendigvis mere end det. Bortset fra det er jeg her for at hjælpe dig med at få nyhederne. Jeg er også her for at arbejde for én mand, som tilfældigvis er præsidenten. Og det vil jeg gøre efter bedste evne.
Praksis med regelmæssigt planlagte nyhedskonferencer for præsidenten blev indført under Eisenhower-administrationen. Hagerty afskaffede den mangeårige regel om, at præsidenten ikke kunne citeres direkte uden tilladelse – for første gang kunne alt, hvad præsidenten sagde på en pressekonference, trykkes ordret.
I 1955, under Eisenhower-administrationen, blev det for første gang tilladt for nyhedsfilm- og tv-kameraer at deltage i præsidentens pressekonferencer.
Da præsident Eisenhower fik et hjerteanfald i Denver i september 1955 og blev opereret i maven det følgende år, bragte Hagerty nyhederne til nationen på en rolig og professionel måde. “Hans præstationer i begge kriser skaffede ham mere respekt fra nyhedsfolkene end nogen præsidentens pressesekretær i mands minde”, sagde en forfatter i New York Times.
Hagerty forblev pressesekretær i otte år, hvilket stadig er rekorden for den længste tid i denne stilling. Eisenhower fik så stor tillid til Hagerty, at rollen som pressesekretær blev ophøjet til rollen som seniorrådgiver for præsidenten.