Psykologi
Operant konditionering er en form for indlæring, hvor en ny frivillig adfærd er forbundet med en konsekvens – forstærkning gør det mere sandsynligt, at adfærden forekommer, mens straf gør det mindre sandsynligt, at den forekommer. Frivillig adfærd er handlinger, som kan kontrolleres af organismen, f.eks. at løbe, skrive et essay eller springe i faldskærm.
Begrebet “operant konditionering” blev opfundet af BF Skinner, men følger “loven om virkning”, der først blev formuleret af Edward Thorndike:
“reaktioner, der giver en tilfredsstillende virkning i en bestemt situation, bliver mere sandsynlige for at opstå igen i den pågældende situation, og reaktioner, der giver en ubehagelig virkning, bliver mindre sandsynlige for at opstå igen i den pågældende situation.”
For at studere operant konditionering på en så videnskabelig måde som muligt skabte Skinner et eksperimentelt redskab kaldet Skinner-boksen, der tillod fuldstændig kontrol over organismens omgivelser, de adfærdsmønstre, der var tilgængelige for den, og den forstærkning eller straf, den ville modtage. Skinner undersøgte, hvordan den type forstærkning eller straf, der blev givet, og den hastighed, hvormed forstærkningen eller straffen blev givet, påvirkede indlæringshastigheden.
I et typisk forsøg blev en rotte eller due sat ind i en Skinner-boks, hvor temperatur, lys og støj kunne holdes konstant. På den ene væg i kassen ville der være et håndtag og en tragt, som kunne give dyret en madpille, når der blev trykket på håndtaget. I første omgang vil rotten sandsynligvis vandre planløst rundt i kassen, indtil den ved et uheld trykker på håndtaget og får en madpille. Skinner lod dyret blive i kassen og målte, hvor ofte dyret trykkede på håndtaget over tid. Hyppigheden skulle indikere styrken af konditioneringen af adfærden. Dette ville derefter blive gentaget med andre dyr.
For at forklare processen med operant konditionering skal du være opmærksom på flere begreber:
Forstærkning
En konsekvens, der gør en adfærd mere sandsynlig
Bestrafning
En konsekvens, der gør en adfærd mindre sandsynlig
Det er også vigtigt at være opmærksom på forskellen mellem positive og negative konsekvenser. Positive konsekvenser indebærer, at man giver noget, og negative indebærer, at man tager noget væk.
En rotte i en Skinner-boks, der fik positiv forstærkning, kunne modtage en madpille, hver gang den trykkede på et håndtag, og skulle lære at trykke på håndtaget oftere. En rotte i en Skinner-boks, der fik negativ forstærkning, kan få et elektrisk stød slukket, hvis den trykker på et håndtag, og bør også lære at trykke på håndtaget oftere. En rotte i Skinners boks, der fik slukket for varmen, hvis den trykkede på håndtaget, ville få en negativ straf og bør lære at undgå håndtaget.
Eksempler på operant konditionering
Dine lærere eller foredragsholdere bruger måske positiv forstærkning, hvis de giver dig klistermærker eller belønninger for arbejde. De ville bruge negativ forstærkning, hvis de siger: “Hvis du ikke laver dine lektier, skal du eftersidde.” Det er også til stede i computerspil. Den positive forstærkning, du får ved at gennemføre et niveau i et spil, kan drive dig til at prøve det næste niveau, og det kan forklare nogle afhængigheder.