Psykologisk udvikling
Barndom
Den anden store fase i menneskets udvikling, barndommen, strækker sig fra et eller to års alderen til teenagealderen i 12- eller 13-årsalderen. De første år af barndommen er præget af enorme fremskridt i forståelsen og brugen af sproget. Børn begynder at forstå ord nogle måneder før de selv begynder at tale. Spædbørn taler i gennemsnit deres første ord ved 12-14 måneders alderen, og ved 18. måned har de et ordforråd på omkring 50 ord. Børn begynder at bruge kombinationer af to- og derefter tre ord og udvikler sig fra enkle substantiv-verbkombinationer til mere grammatisk komplekse sekvenser, hvor de bruger konjunktioner, præpositioner, artikler og tider med voksende sprogfærdighed og præcision. På fjerde år kan de fleste børn tale i voksenlignende sætninger og er begyndt at beherske de mere komplekse regler for grammatik og betydning.
© JGI/Jamie Grill/Getty Images
I deres kognitive evner foretager børn en overgang fra udelukkende at forlade sig på den konkrete, håndgribelige virkelighed til at udføre logiske operationer på abstrakt og symbolsk materiale. Selv toårige børn opfører sig, som om den ydre verden er et permanent sted, der er uafhængigt af deres opfattelser, og de udviser eksperimentel eller målrettet adfærd, der kan tilpasses kreativt og spontant til nye formål. I perioden fra to til syv år begynder børnene at manipulere omgivelserne ved hjælp af symbolsk tænkning og sprog; de bliver i stand til at løse nye typer af logiske problemer og begynder at anvende mentale operationer, der er fleksible og fuldt ud reversible i tanken. Mellem 7 og 12 år viser der sig en begyndende logik i form af klassifikationer af idéer, en forståelse af tid og tal og en større forståelse af seriering og andre hierarkiske relationer.
Emotionelt udvikler børn sig i retning af større selvbevidsthed – dvs. bevidsthed om deres egne følelsesmæssige tilstande, egenskaber og handlemuligheder – og de bliver i stigende grad i stand til også at skelne og fortolke andre menneskers følelser. Dette bidrager til empati, dvs. evnen til at værdsætte andres følelser og opfattelser og forstå deres synspunkter. Disse nye evner bidrager til børns moralske udvikling, som typisk begynder i den tidlige barndom som bekymring over og undgåelse af handlinger, der tiltrækker sig smerte og straf, og som udvikler sig til en mere generel regulering af adfærd for at bevare forældrenes anseelse og godkendelse. Et yderligere skift i den moralske tænkning til en tænkning baseret på undgåelse af indre skyld og selvbebrejdelse markerer overgangen fra barndom og ungdomsårene til voksenlivet. Alle disse følelsesmæssige fremskridt forbedrer barnets sociale færdigheder og funktionsmåde.