Radiostationer skifter tidligt til julemusik, Søger julehumør – og seertal – jubel
Populær på Variety
Julen er nu i gang i radioen over hele landet, da stationerne skifter til alle juleformater lidt tidligere end normalt. På nogle mindre markeder, som f.eks. WWIZ i Youngstown, Pa., skete overgangen til sæsonmelodier allerede i slutningen af september. Men i denne uge har større stationer i vigtige byer som KOST i Los Angeles også skiftet.
“På grund af 2020 er vi gået tidligere end de fleste år,” sagde John Peake, programdirektør for KOST, hvis station gik over til at være helt og holdent på torsdag kl. 8.00 om morgenen. “Vi lavede en temmelig udtømmende undersøgelse med lytterne og spurgte: “Er det okay at gå tidligt, vil du have jule- eller julemusik tidligt i år? Og det var et rungende ‘Ja’.”
Morgenvært Ellen K. fortalte Variety, at reaktionen var øjeblikkelig.
“Det var lidt overvældende,” sagde hun. “Det fik mig lidt til at græde en smule. Det er mit femte år på KOST, og der var en masse følelser i den anden ende af linjen, som jeg ikke havde hørt tidligere juleaftener. Jeg forstår det… Jeg tror, at folk er klar i år. Hvert år har været anderledes på mange måder, men dette år har været det mest anderledes.”
tilføjede Peake: “Jeg var lige tilbage i studierne med Ellen K., da vi vendte i morges, og responsen har været større end noget andet år, vi har oplevet. Folk sagde: ‘Jeg har brug for en pause i år, 2020 har været en sådan kamp på mange måder, at jeg har brug for eskapisme’. Jeg havde forventet, at det ville blive en vel modtaget begivenhed her til morgen. Jeg tror ikke, vi havde forudset, hvordan folk gik ligesom amok, som de gjorde.”
Dette år har naturligvis været belastende for befolkningen på grund af pandemien, den nationale samtale og reaktion på systemisk racisme og et brutalt politisk valg. Det har også været hårdt for virksomheder, der er afhængige af normale rutiner, som f.eks. radio, der er blevet hårdt ramt af et fald i brugen, da de faste lyttere bliver hjemme og ikke stiller ind, som de normalt ville gøre på farten.
Radio-konsulent Lance Venta, der også ejer og udgiver RadioInsight.com, havde allerede tidligere på ugen talt mere end 50 stationsskift til feriemusik. “Med lytningen faldet så meget på grund af tabet af pendling under pandemien, leder stationerne efter alt for at øge deres lyttertal i den vigtige efterårsperiode,” sagde han.
Især mainstream adult contemporary-stationer, som ofte spiller hele dagen på kontorer, er blevet hårdt ramt af forstyrrelsen i arbejdsrutinerne. Derfor kunne julen ikke komme tidligt nok for stationer som KOST.
“Hvert år, når KOST skifter til julemusik, ser vi et punkt, hvor vi fordobler vores seertal”, sagde Peake. “Der er en enorm efterspørgsel efter julemusik i det sydlige Californien. Vi kan godt lide at skifte så tidligt som muligt, fordi det er en fordel for os i forhold til seertallene – men vi skal balancere det med, hvor tidligt det er for tidligt.”
Peake sagde, at han ikke troede, at KOST nogensinde ville springe over før Halloween, som synes at være det naturlige benchmark for, hvornår det kan være for tidligt at sende julemusik. Og så var der en anden faktor, der vejede tungt i forhold til, hvornår man skulle gå: Peake sagde, at stationen indtil torsdag morgen diskuterede, hvornår og hvordan den skulle vende sig til helligdagene på grund af valgets usikkerhed.
“Vi havde en masse diskussioner om, at det nok ikke er passende for os at gå før valget,” sagde han. “Det virkede bare ikke som den rigtige tone og tenor at spille julemusik, når valget var i gang. Det virkede malplaceret. Så vi ventede helt sikkert til efter valgdagen … Og hvis de aktuelle begivenheder gik over gevind, var vi parate til at flytte vores lanceringsdato, bare fordi det ikke ville være passende. Men det viste sig, at vi tjekkede næsten hver time, og det virkede okay, vi kunne gå i gang.”
KOST var en af de tidlige store markedsdeltagere, der indførte et juleformat, som de indførte i 2001 (i kølvandet på angrebene den 11. september). KOST’s modervirksomhed iHeartMedia har taget formatet til sig på markeder over hele landet, med stationer i Dallas, Lexington-Fayette, Columbus, Ga., Norfolk-Virginia Beach, Charleston, S.C., Panama City, Fla., Albany-Schenectady-Troy og Birmingham, der også allerede har skiftet i år, og i sidste ende har mere end 80 stationer skiftet til julemelodier. Venta har udarbejdet en liste, der også omfatter Entercom-stationer på markeder som Detroit, Seattle, San Diego og Buffalo.
Appetitten på julemusik strækker sig endda ud over julen. Peake sagde, at KOST et år gik tilbage til almindelig programmering den 26. december – og hørte straks fra vrede lyttere, der ikke var klar til at afslutte sæsonen.
“Vi har gået frem og tilbage om, hvor længe vi skal blive i ferieprogrammering,” sagde han. “Og hver gang vi spørger publikum og kigger tilbage på seertallene, ser det ud til, at appetitten på julemusik er der stadig, selv efter juledagene. Så derfor bliver vi ved med at sende juleprogrammer frem til den 31. december.”
Der er selvfølgelig også de skeptikere, der ringer op hvert år og klager over, at julemusikken kommer for tidligt. “Det får vi hvert år,” sagde Ellen K. “Vi får det: ‘Lad os vente til efter Thanksgiving!’ Men jeg må sige jer, at jeg ikke hørte fra nogen af dem i morges. Det var bare “Lad os komme i gang”.”
Radio-konsulent Sean Ross, VP for musik og programmering hos Edison Research, bemærkede, at der normalt er nogle få stationer, der springer over før Halloween, men som regel fordi de er på vej ind i en formatændring og er klar til at sprænge det gamle format alligevel.
“I foråret var der stationer, der forsøgte at lave jule- eller feriemusikweekender”, sagde Ross. “Det fik ikke fat, og en kollega, som elsker julemusik, fortalte mig, at hun ikke ønskede at forbinde julemusik med karantæne.”
Med hensyn til dette års juleplaylister ser stationernes programmører en tilstrømning af ny julemusik fra Dolly Parton, Carrie Underwood, Meghan Trainor, Tori Kelly og et Gwen Stefani/Blake Shelton-nummer.
Peake sagde, at han ikke har set nogen forskel i, hvad lytterne ønsker at høre i dette pandemiske år: En blanding af uptempo og langsommere numre fra både moderne og klassiske kunstnere, herunder Michael Bublé, Mannheim Steamroller, Bing Crosby, Dean Martin og Frank Sinatra.
“På et tidspunkt om sommeren begynder vi at undersøge publikumsundersøgelsen og spørge, hvad der er de bedste og mest passende feriesange at spille,” sagde han. “Vi kunne ikke se nogen væsentlig forskel i år i forhold til tidligere år. De specifikke titler har været nogenlunde konstante. Vi var spændte på, om vi ville se flere muntre sange, men det så ikke ud til at være tilfældet. Feriefavoritterne er ligesom feriefavoritterne.”
Højdepunktet af dem alle er naturligvis Mariah Careys “All I Want for Christmas Is You”. Den sang, der blev indspillet første gang i 1994, har inspireret det moderne boom inden for juleindspilninger og er blevet en vigtig fast bestanddel af juleformater overalt.
“Sikke en langtidsholdbarhed”, sagde Ellen K. “Den vil bare blive ved med at gå. Intet bliver efterspurgt mere end Mariah Carey.”