Randy Moss får chancen for endelig at få en Super Bowl-ring
Da San Francisco for lidt mere end et år siden gik trøstesløst fra Candlestick Park, efter at have tabt 20-17 i overtid mod de senere mestre fra New York Giants, pegede statistikkerne på en åbenlys mangel i deres offensive arsenal. Quarterback Alex Smith afsluttede kun 12 ud af 26 afleveringer, og 11 af disse afslutninger gik i hænderne på enten en running back eller en tight end.
Hans wide receivers fangede præcis én aflevering – en elendig tre-yarder til den ellers usynlige Michael Crabtree – og 49ers måtte fortryde en suveræn holdindsats under den førsteårige head coach Jim Harbaugh, der kom markant til kort på dette ene område. De kunne løbe bolden godt, stoppe modstanderen, terrorisere modstanderens quarterback, sparke field goals og dominere begge linjer i scrimmage. Men hvis det andet hold tog Crabtree ud af spillet, som Giants gjorde, var der bare ikke andre, der var i stand til at tage over.
Det var ikke nødvendigt med en Nostradamus fra Bay Area for at give Harbaugh vejen frem, og det stod hurtigt klart, at 49ers-cheftræneren var proaktiv i forhold til at løse deres vigtigste behov. New York Giants-receiver Mario Manningham kom ind i det frie bureau, mens deres førstevalg i april måneds draft også var en pass-catcher, nemlig fænomenet A.J. Jenkins fra University of Illinois. Nyankommet var også en 35-årig pensionist med 13 sæsoner bag sig og en tilsyneladende hang til selvdestruktion.
Randy Moss havde overskredet sin tid i Minnesota og Oakland; han var blevet anset for at være overflødig i New England; han var gået gennem hænderne på tre hold i 2010 (Patriots, Vikings og Titans), da hans karriere gik i frit fald; og han erklærede sig selv “officielt pensioneret” i starten af 2011-sæsonen. At kalde den sidste halvdel af hans karriere for “kareret” ville svare til at sige, at Ernest Hemingway nød en lejlighedsvis drink.
Og alligevel var de holdorienterede 49ers klar til at give ham en chance til. NFL-seerne så på og ventede på den uundgåelige nedsmeltning, der skulle føjes til de veldokumenterede hændelser som f.eks. at Moss gik fra banen før kampens afslutning (i Minnesota i 2004) og fik en bøde for at lade som om, han “moonede” publikum i Green Bay (i 2005); indrømmede at ryge marihuana i et tv-interview (også i 2005), blev betegnet som “doven” i Oakland (2007) og udtalte en skarp kritik af Vikings-cheftræner Brad Childress som “uegnet til at træne” (hans sidste kamp i Minnesota i 2010).
På typisk Randy-manér havde han annonceret sit comeback-tilbud i en live-videochat via Ustream i februar 2012 og ventede på bejlere. Det meste af ligaen holdt sig på afstand, men afgørende nok var der et hold, der ikke gjorde det. Harbaugh tænkte mere på karrierestatistikken – 954 catches i 202 kampe for 14 878 yards og 153 touchdowns – end på potentielle karrierestumper og arrangerede en privat træning, der endte med en etårig kontrakt og den 14. NFL-sæson for Marshall University-produktet.
For at omskrive ordene i Jeremias 13:23, kunne en leopard så endelig skifte pletter? Det virkede på daværende tidspunkt som et ud-af-benet-spil, men den totale mangel på produktion fra Jenkins (der bidrog med én droppet catch i 37 offensive snaps) og en sæsonafsluttende knæskade til Manningham i december sikrede, at den “nye” Moss stadig havde en vigtig rolle at spille, da han afsluttede kampagnen med 28 catches og tre touchdowns.
Kruistisk nok var der ikke en mumlen af utilfredshed gennem den regulære sæson, selv da det blev klart, at han ofte var en lokkedue og kun en latent trussel til at gå dybt, mens hans optræden på Super Bowls kaotiske mediedag i denne uge også tjente til at understrege hans genfødte følelse af holdets sammenhold.
Selvfølgelig kunne Moss, da dette er den største mediescene af alle, ikke lade være med at hævde titlen som “den største wide receiver nogensinde” som svar på et spørgsmål om, hvordan han ser sig selv i spillet, et svar, der helt sikkert ville have løftet mange øjenbryn i Jerry Rices hjem, som har rekorden for flest touchdowns med 197 mod Randys 156. Rice har også tre Super Bowl-ringe, mens Moss ikke har nogen. Det tætteste, Moss kom, var i Super Bowl XLII, da Patriots blev slået af Giants. Sagde Moss i denne uge:
“Hvis jeg havde to Hall of Fame-quarterbacks, hvad ville mine tal så være? Jeg arbejdede med én i et par år, og det var Tom Brady. Giv mig Tom Brady i de næste fem eller seks år, og du vil se, hvad mine tal ville være… Jeg prøver ikke at være respektløs, for jeg har kærlighed til Jerry Rice. Når jeg siger, at jeg er den bedste wide receiver nogensinde, så er det bare min personlige mening. … Jeg vil ikke gøre ham ophidset og få ham til at tro, at jeg er respektløs. Han startede det her, forstår du?”
Men der er ingen tvivl om den reelle følelse af bare at være glad for at være et tandhjul i Harbaughs formidable maskine denne gang, at være et veldisciplineret medlem af rækkerne og – hvisk det – at være et strålende eksempel for sine yngre holdkammerater.
Moss stritter lidt over, at det ikke altid har været sådan, men han indrømmede: “På dette tidspunkt i min karriere, hvis jeg er i stand til at være højrøstet, dele lidt viden og også gå ud og spille, hvis det er det, der skal til for at vinde et mesterskab, så er jeg villig til at gøre det.
“Jeg har aldrig været særlig højlydt, og dette hold har allerede nok ledere i form af Joe Staley, Justin Smith, Patrick Willis og Frank Gore, men hvis der er noget, jeg har været i stand til at give tilbage til de yngre fyre, er det min erfaring. Det er noget, jeg har taget til mig, for når jeg ser på de yngre fyre, og hvordan de reagerer, og hvordan de ser på mig, er det noget, jeg aldrig ville have forestillet mig. Jeg har aldrig ønsket at være en højrøstet fyr og føre an med min mund. Jeg har altid ønsket at gå foran med et godt eksempel, og det er ved at lave spil på banen.”
Disse samme holdkammerater vil bevidne netop dette. Receiverkollegaen Ted Ginn Jr. insisterede: “Jeg har haft mulighed for at arbejde sammen med ham og lære den ægte Randy Moss at kende. At han stadig er i denne liga i sin alder er en bedrift, men jeg ser, hvordan han træner hver dag, hvordan han svømmer og holder sin krop i orden. Han er ikke højrøstet, han går foran med et godt eksempel, og man prøver bare at suge det hele til sig.”
Running back Frank Gore tilføjede: “Det er vigtigt, at han bare er der for de yngre fyre og hjælper Crabtree, A.J. og Teddy Ginn til at blive bedre professionelle. Og han lavede stadig store spil i år. Når hans nummer bliver kaldt, dukker han op. Det er alt, hvad vi har brug for fra ham.”
Moss’ indflydelse strækker sig endda til den defensive side af bolden, hvor linebacker NaVorro Bowman bemærkede: “Han er i vægtrummet tidligere end mig og er der næsten længere end mig. Det viser bare den arbejdsmoral og den kærlighed, han har til spillet. Som en ung fyr er han altid god at tale med, hver gang man er i nærheden af ham.”
Et positivt bevis på, at Jeremiahs berømte ord måske bare kan føre til, at en anden slags plettet dyr kan gøre krav på dette års Vince Lombardi-trofæ?
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger