Robotsæler trøster demente patienter, men rejser etiske spørgsmål
Denne historie blev oprindeligt sendt den 9. december 2014.
På Livermore Veteran’s Hospital er der nogle få dyr, som beboerne kan se: vilde kalkuner, der løber rundt på området, klapperslanger, der gemmer sig i det tørre græs, og terapihunde, der kommer på ugentligt besøg. Men der er især ét dyr, som Bryce Lee altid er glad for at se: en babysæl.
Denne sæl er ikke i live. Det er en robot kaldet Paro, som er opfundet i Japan, men det ved Lee ikke nødvendigvis, mens han klapper den, mens den kurrer og spinder. Han og de andre ældre patienter her har demens eller lignende tab af kognitive funktioner, forårsaget af slagtilfælde eller traumatisk hjerneskade, og sælen Paro blev designet til at trøste dem. Det er en type redskab, som forskerne kalder en “carebot”.
Lee interagerer med Paro under opsyn af Cassandra Stevenson, en rekreationsterapeut her på hospitalet for veteraner. På grund af sin tilstand taler Lee normalt ikke meget, men Stevenson får ham til at tale ved at stille ham spørgsmål om sælen, spørgsmål som f.eks. hvad han tror, den spiser, og om den fanger fiskene selv.
Sød, men kompleks
Paro er ret bedårende. Den har store sorte øjne, der åbner og lukker sig og følger dine bevægelser. Den er på størrelse med en stor kat, og når du løfter den op, er den tungere, end du ville forvente. Den vejer præcis seks pund, så det føles, som om du holder en nyfødt baby. Den oplades ved at sutte på en elektrisk sut. Inden i sit fnugede, hvide ydre har sælen sensorer, der registrerer berøring, lyd, lys, varme og bevægelse, og den reagerer på forskellige måder. Den kan genkende sit eget navn.
“Vi begyndte at bruge den med beboerne, og mange af dem tror, at den er ægte,” siger Kathy Craig, en anden terapeut på V.A. “De gøer efter den, de kæler for den, de klapper den, de synger for den. Vi finder, at det fungerer bedre med demente, for hvis beboerne er klar over, at den ikke er ægte, finder vi ud af, at de nogle gange ikke engagerer sig så meget i den.”
Craig mener, at det er et nyttigt redskab for beboere, der er asociale, urolige eller triste.
“Vi tager Paro-robotten frem og sætter den ned, og de begynder at tale med Paro, de taler med andre mennesker, og det lyser deres humør op. Og hvis de måske er i fare for at vandre rundt og fare vild, kan de i stedet for at det sker, sætte sig ned med Paro i et stykke tid og tilbringe noget tid sammen med den.”
Craig siger, at de endda er i gang med en undersøgelse af, om sæltid kan erstatte medicin mod angst. Sygepleje- og terapipersonale har bemærket, at Paro også bringer en følelse af omsorg og pleje frem hos patienterne. Veteranerne smiler, når de stryger Paros pels. De stiller spørgsmål om den, kalder den babynavne og flirter endda med den.
Hund vs. sæl
Ud over Paro er der også levende hundeterapi til rådighed for beboerne på Veterananstalten. Deres interaktioner minder meget om dem, når de leger med Paro. Faktisk er den lille hvide hund, Bailey, der ofte kommer på besøg, af samme størrelse og farve som sælen Paro.
“Der er ret mange beviser for, at interaktion med dyr kan hjælpe med ting som at sænke blodtrykket, reducere depression, reducere subjektiv smerte og mindske den tid, det tager at komme sig efter kroniske lidelser”, siger Dr. Geoffrey Lane, den psykolog, der bragte Paro til Livermore-hospitalet for tre år siden. Han siger, at det at se en særlig vanskelig patient interagere med levende terapihunde var grunden til, at han i første omgang bragte robotten til hospitalet.
“Hun skreg og råbte en helvedes masse, det meste af tiden virkede medicinen ikke, og alle de andre ting, som personalet gjorde, virkede ikke”, siger Lane. “Men en ting, jeg bemærkede, var, at når hundene blev bragt ind på værelset, så holdt hun op.”
Selv om de er nyttige, siger Lane, at levende hunde giver nogle problemer: De er uforudsigelige, de kan overføre sygdomme, og vigtigst af alt, så tager de hjem sidst på dagen.
“Så jeg tænkte: “Er der en måde, hvorpå vi kan bringe dyr ind på hendes værelse og bare lade dem ligge der? Af praktiske årsager kan vi ikke gøre det, så jeg gik til computeren og … fandt en artikel på en blog om Paro.”
Dr. Lane mener ikke, at der er den store forskel på, om en beboer leger med Bailey eller Paro. Han siger, at mennesker er skabt til at have forbindelse.
“Folk er i stand til at komme i kontakt med denne robot. Den er designet til at opføre sig på en måde og interagere med personen, så man har lyst til at røre ved den, man har lyst til at klappe den, man har lyst til at interagere med den. De har den samme reaktion, som de har på ethvert andet sødt dyr eller en sød baby.”
Moralske og etiske dilemmaer
Det er dog ikke alle, der er på samme side som Dr. Lane. Shannon Vallor er dydeetiker og filosofiprofessor ved Santa Clara University. Hun studerer, hvordan vores vaner påvirker udviklingen af vores moralske karakter, og hun mener, at der er nogle få etiske spørgsmål at bekymre sig om, når man bruger carebots.
“Folk har vist en bemærkelsesværdig evne til at overføre deres psykologiske forventninger til andre menneskers tanker, følelser og følelser til robotter,” siger Vallor.
Sygeplejersker og terapeuter på Livermore V.A. fortæller ikke udtrykkeligt patienterne, at sælen Paro er en robot. De leger med med spørgsmål om, hvor den bor, og hvilken type fisk den spiser. Vallor siger, at med demente patienter kan grænsen mellem virkelighed og fantasi allerede være udvisket, men at “vi bør bekymre os om det med mennesker, der er på institutionen af andre grunde, som er ensomme og som ønsker at føle, at nogen bekymrer sig om dem.”
Og der er et andet problem. Det har at gøre med os, de mennesker, der rent faktisk udfører omsorgen.”
“Mit spørgsmål er, hvad der sker med os, hvad der sker med vores moralske karakter og vores dyder i en verden, hvor vi i stigende grad har flere og flere muligheder for at overføre vores ansvar for omsorgen for andre, til robotter?” spørger Vallor. “Og hvor kvaliteten af disse robotter i stigende grad tilskynder os til at føle os mere trygge ved at gøre dette, til at føle os mindre skyldige over det, til faktisk måske at føle, at det måske er den bedste måde, vi kan tage os af vores kære på?”
Hun siger, at pleje er virkelig svært, selv for de mest velmenende mennesker.
“På et vist tidspunkt løber vi bare tør for følelsesmæssige ressourcer, og på det tidspunkt er både den menneskelige plejer og den person, de plejer, i fare. Robotterne er pålidelige, robotterne er troværdige, vi behøver ikke at bekymre os om, at robotterne bliver udbrændte, stressede, at de mister tålmodigheden, og det skal vi bekymre os om med menneskelige plejere.”
Så Vallor siger, at hun ikke benægter den potentielle nytteværdi af plejebotter, men mener, at vi skal være på vagt over for vores intentioner, når vi designer dem.
“Ikke “Hvordan kan vi erstatte dig?”, men “Hvordan kan vi hjælpe dig med at blive en bedre plejer?””
Det betyder, at vi skal lave robotter, der kan udfordre os, nogle, der får os til at arbejde for at skabe en relation, og som opfordrer til samtale med andre.”
Tilbage på Livermore V.A., Bryce Lee taler med terapeuten Cassandra Stevenson om Paro.
“Hun er en ret tam sæl, ikke?” siger Stevenson.
“Ja, det er hun,” griner Lee og svarer.
Paro kunne være et eksempel på den middelvej, som etiker Shannon Vallor taler om. Det hjælper terapeuter som Stevenson til at gøre sit arbejde bedre. Det er at få patienter som Lee ud af sit værelse og hjælpe ham med at socialisere. Men ved ikke at komme i vejen for interaktion mellem mennesker kan det hjælpe os med at udvikle vores omsorgsansvar i stedet for at udtømme det.