Samuel Cromptons liv

Samuel Cromptons liv

Første liv

Samuel Crompton blev født i Firwood Fold den 3. december 1753 i en familie, der havde været småbønder og vævere i området i flere generationer.

Traditionelt set var vævere i Lancashire nogle af de rigeste småbønder i Storbritannien. I midten af det 17. århundrede var deres erhverv og levevis imidlertid i tilbagegang, og Samuels bedstefar havde allerede mistet familiens gård på grund af gæld.

I 1758 flyttede Crompton-familien ud af Firwood Fold og bosatte sig til sidst på Hall i’ th’ Wood.

Samuels far døde kort efter i en alder af kun 32 år og efterlod sin mor Betty til at forsørge familien. Hun gjorde det ved at gøre det, hun vidste. Hun fortsatte familiens handel med spinding og vævning, og i 1764 forpagtede hun noget jord til mindre landbrug.

Husindustrien er et familieanliggende, og Samuel ville være begyndt at spinde garn allerede som femårig for at hjælpe familien med at få enderne til at mødes, og han arbejdede ved væven i en alder af 10 år.

Trods hårde tider oplevede familien Crompton en periode med økonomisk stabilitet under Bettys ledelse.

Problemet med at spinde fint bomuld

Mekaniseringen af spinding var allerede begyndt, men ingen havde endnu udviklet en maskine, der løste problemet med at producere stærke fine garner i mængder, der var store nok til at tilfredsstille de mekaniserede vævestolders krav.

Crompton arbejdede på en jenny fra 1769, en maskine opfundet af James Hargreaves i 1767 til at spinde bomuld. Samuel var godt klar over maskinens begrænsninger.

Han satte sig selv den opgave at finde ud af, hvordan man kunne masseproducere fint, stærkt bomuldsgarn. Markedet var sulten efter fine bomuldsgarner, hvis blot de engelske væve kunne væve dem, var der en formue at tjene.

Over verandaen på Hall i’th’ Wood ligger et lille arbejdsværelse, som Crompton kaldte “tryllekammeret”. Det var her, han brugte mange timer på at tænke over, hvordan han kunne løse dette problem.

Hans løsning var at skabe en maskine, der kunne simulere bevægelserne af en håndspinderes fingre.

Udfindelsen af muldyret

Hans resulterende opfindelse, spindemuldyret, eksisterede som en prototype i 1779.

Spindemøllen kombinerede træk fra to tidligere opfindelser i ét design: ruller, der pressede og strækkede garnet i lighed med Arkwrights vandramme, og spindler på en bevægelig vogn, der trak garnet ud og snoede det som Hargreaves’ Jenny.

Uheldigvis for Samuel havde Richard Arkwright allerede taget patent på vandrammen og beskyttede kopiering af opfindelsen kraftigt. Som følge heraf blev Samuel overtalt til ikke selv at forsøge at søge patent.

Ingen økonomisk belønning

Samuel fik ikke umiddelbart praktisk gavn af muldyret. Netop som han var færdig med den, var der et udbrud af maskinbrud på Richard Arkwrights fabrik i Chorley og på hr. Kays kardefabrik i Folds i Bolton.

Lokalt var det kendt, at Samuel havde været i gang med at udvikle en ny maskine. Som en sikkerhedsforanstaltning demonterede han muldyret og gemte det på loftet på Hall i’th’ Wood, indtil tingene faldt til ro.

I 1780 giftede Samuel sig med Mary Pimlot, og parret brugte muldyret til at producere deres egne garner på Hall.

Da Cromptons finere bomuld begyndte at dukke op, blev lokale konkurrenter og kapitalister i stigende grad nysgerrige efter at vide, hvordan den blev produceret.

Storierne er mange om spioner, der klatrede op ad stiger for at kigge ind ad vinduet på første sal til muldyret. Samuel og hans kone tyede endda til at spinde bag skærme for at beskytte sin hemmelighed.

Det var tydeligt, at Samuels opfindelse havde et stort potentiale ud over hans spinding i lille skala i hallen.

Samuel besluttede sig for at søge råd om situationen og konsulterede John Pilkington, en respekteret lokal købmand.

Pilkington var medlem af Manchester Council of Manufacturers, en gruppe, der var imod patenter og de monopoler, som disse skabte. Han tilbød Samuel at udstille sin maskine for andre medlemmer af rådet på børsen i Manchester.

Et gebyr på 200 pund, der blev indsamlet ved hjælp af abonnementer, blev sædvanligvis tildelt enhver opfinder, der udstillede modeller af sine maskiner på børsen. Desværre var der kun få, der var imponeret over Cromptons ydmygt udseende maskine, og mange nægtede at betale.

De var også opmærksomme på patentspørgsmålet, og selv hvis de ønskede at installere et muldyr, ville de ikke gøre det, før Arkwrights patent udløb i 1785.

Samuel tjente kun £60 på udstillingen.

Samuel Cromptons lommeur

I stedet for at investere disse penge i at bygge flere eller bedre muldyr, tog Samuel sin kone og sin nye søn med til et nyt hjem hos Oldhams i Sharples. De tog bopæl der i 1782, hvor han drev landbrug og vævede på den traditionelle måde som hyttevæver.

Han installerede to muldyr i stuehuset, men fandt det svært at holde personale i arbejde for ham. Hver gang han uddannede en ny muldyrsspinder, blev de lokket til af bedre betalt arbejde.

Ude af stand til at konkurrere med de nye fabrikker, fortsatte Samuels formue med at skride nedad. Han afviste også tilbud om ansættelse og partnerskab fra Sir Robert Peel fra Bury i 1780 og et lignende tilbud fra Mr. W. McAlpine i 1785.

Samuel var fast besluttet på at være selvstændig, selv om industrialiseringens stadige tempo hurtigt gjorde hans uafhængige hyttevæverideal irrelevant og ulevedygtigt.

Crompton flyttede til Bolton i 1790 og boede i King Street i 1791. Han og hans familie kæmpede for at få enderne til at mødes.

Han havde fem sønner og en datter, som han skulle forsørge på en lav indkomst. Endnu værre var det, at Samuel i 1796 led et følelsesmæssigt slag, da hans kone Mary døde.

Crompton trak sig tilbage i sin religion, en nonkonformistisk gruppe kendt som Swedenbourgians. I mellemtiden var bomuldsboomet i fuld gang, og maskinbyggere som Isaac Dobson, grundlæggeren af Bolton-firmaet Dobson and Barlow, handlede på baggrund af Samuels opfindelse.

Samuel Cromptons violin

I 1802 besluttede en gruppe fabrikanter, der havde profiteret på baggrund af Cromptons opfindelse, at rejse endnu et abonnement til ham. Måske havde deres samvittighed fået overtaget.

Selv denne gestus virkede halvhjertet, da det kun lykkedes dem at indsamle 444 pund ud af de 872 pund, de havde lovet. Der kom ikke en eneste betaling fra Bolton-fabrikanterne.

Men alligevel tog Crompton sig sammen og investerede disse penge i sit værksted for at øge kapaciteten og begynde at sælge stof af høj kvalitet. Muldyret i Bolton Museums samling stammer fra dette værksted.

Muldyrets bidrag til økonomien

I 1809 tildelte parlamentet Edmund Cartwright, opfinderen af maskinvæven, en belønning på 10.000 pund for sin opfindelse. Crompton besluttede, at det var på tide, at hans indsats blev belønnet på samme måde. I

i 1811 tog han rundt til de 650 bomuldsspinderier, der arbejdede inden for en radius af 60 miles fra Bolton, for at samle beviser for, hvor udbredt spindemøllen var blevet indført. Han ville bruge dette til at anmode parlamentet om kompensation.

Han fandt ud af, at:

• Af de anvendte spindler var 155.880 på Hargreaves jenny, 310.516 på Arwrights vandramme og 4.600.000 på Cromptons muldyr
• Den kapital, der blev investeret i bomuldsindustrien, var næsten fire millioner pund værd
• 40 millioner pund bomuldsuld blev spundet årligt
• Den told, der blev betalt til H.M. Government var 350.000 pund om året
• Omkring 80 % af de bomuldsvarer, der blev bleget i Lancashire, blev vævet på muldyrsspundet bomuld

Han konkluderede, at omkring 700.000 mennesker var direkte eller indirekte afhængige af muldyrsspundet garn for deres levebrød

Som støtte bevidnede James Watt, at to tredjedele af alle de dampmaskiner, der blev installeret i spinderier af hans firma, var til at drive muldyr. Spindemøllet, konkluderede Crompton, var blevet hovedhjørnestenen i bomuldsspinding i Storbritannien.

Samuel fremlagde sit vidneudsagn for parlamentet i 1812 og forventede en kompensation på 50.000 pund.

Midlertid var timingen imod ham, idet den nationale økonomi var ved at finansiere Napoleonskrigene. Samuels tilhængere overbeviste ham om at bede om £10.000 til £20.000.

Et andet uheld indtraf, da premierminister Spencer Percival blev myrdet. Legenden fortæller, at han var på vej til at anbefale, at Crompton fik det beløb, han bad om.

I sidste ende tilkendte den nye formand for det udvalg, der overvågede Samuels krav, ham kun £5.000.

Crompton forfulgt af uheld

Crompton investerede igen og gik ind i partnerskab med to af sine sønner, George og James. De etablerede et blegemiddelværk og en bomuldshandelsvirksomhed.

Skæbnen gav ham et dobbelt slag: Den kilde, der forsynede blegemiddelværket i Darwen, blev pumpet tør, og lageret i Delph, hvor den succesrige bomuldsvirksomhed havde til huse, blev skyllet væk af en oversvømmelse.

Indvielse af Cromptons statue på Nelson Square

Egen gang var Samuel forgældet og arbejdede hjemmefra som hytteproducent.

Han vævede indviklede klude, der var for dyre til at være kommercielt levedygtige, og igen blev hans designs stjålet, og der blev lavet versioner af ringere kvalitet til mere konkurrencedygtige priser.

I 1823 fik en lokal gruppe medlidenhed med ham. The Black Horse Prosecution Club oprettede en livrente på £63, 15 shillings til ham. Han blev passet på sine gamle dage af sin datter og døde med en gæld, der oversteg hans sølle formue, der kun var vurderet til £25.

Offentligt æret

30 år efter hans død udgav Gilbert French en biografi om Samuel Crompton, der lovpriste hans bedrifter.

French overbeviste befolkningen i Bolton om betydningen af Samuels bidrag til den lokale velstand. Hans tragiske historie appellerede til lokalbefolkningen, og hans livshistorie fik en lokal kulturel betydning, som varede indtil bomuldsindustriens ophør i byen et århundrede eller mere senere.

Statuen, der blev rejst til minde om hans bedrifter, var den første borgerstatue i Bolton.

Og selv om Crompton kun modvilligt blev anerkendt i sin levetid, fik han endelig den anerkendelse, som han fortjente.