Sebastian Janikowski skal modtage Seabreeze High ære, nyder NFL-pensionering
I løbet af sin prep-karriere opnåede Janikowski USA TODAY All-American-hæder og blev en af de meget få high school-kickere fra Florida, der nogensinde har omsat et field goal på mindst 60 yards.
I løbet af sin historiske NFL-karriere forlod Sebastian Janikowski kun sjældent vestkysten. Seabreeze High-uddannet kan ikke huske, hvornår han sidst deltog i en kamp for Sandcrabs.
“Ja, det er længe siden,” sagde den nyligt pensionerede Janikowski med et grin i et telefoninterview.
Det skal ændre sig fredag aften. Den tunge, drønende venstrefodede placekicker, der betragtes som en af de 25 største spillere i Volusia/Flagler prep football-historien, blev aldrig glemt på sin alma mater.
Seabreeze vil optage Janikowski – og den tidligere wide receiver/kick returner Eric Weems – i sin Athletics Hall of Fame under en haltidsceremoni ved fredagens 19-tiden-ceremoni.
Den 41-årige Janikowski, der nu bor i Jacksonville, opnåede USA Today All-American-hædringer i Seabreeze og blev en af de meget få high school-kickere i Florida, der nogensinde har lavet et field goal på mindst 60 yards. I april fortalte han ESPN om sin beslutning om at trække sig tilbage, næsten 19 år på dagen efter at han blev valgt i første runde af NFL-draften.
Kun tre kickere er nogensinde gået i første runde – Charlie Gogolak og Russell Erxleben er de andre – og ingen siden Al Davis og Oakland Raiders lavede en markant overraskelse i 2000. Valget overraskede selv Janikowski – han spillede golf på Tomoka Oaks i Ormond Beach på det tidspunkt.
“Jeg var på fjerde hul, tror jeg”, husker han. “Min agent ringede til mig og sagde: ‘Hey, du er nødt til at komme ind’. Jeg havde ikke forventet at blive udtaget så højt; jeg havde forventet at komme til St. Louis, som havde det 31. valg. Jeg troede, at der var lidt tid til at spille golf.”
Janikowski fik hurtigt status som fan-favorit som Raider, og hans monstrøse venstre ben producerede nogle af de mest dristige field goal-forsøg i ligaens historie. Han tangerede NFL-rekorden på 63 yards i 2011 – et mærke, der blev slået af Matt Prater to år senere – og prøvede endda lykken fra 76 yards tilbage i 2008, et jubilæum, som Lane Kiffin letfærdigt fejrede på Twitter i sidste måned.
Han forlod Raiders i 2018 som franchisens førende målscorer gennem tiderne med 1.799 point i karrieren, og han delte oprejsen i 414 field goals i karrieren.
Janikowski underskrev en etårig aftale med Seattle efter sin løsladelse, slog Jason Myers ud i træningslejren om jobbet og lavede 22 ud af 27 forsøg, herunder tre game-winners, for at hjælpe Seahawks med at nå slutspillet. I et NFC Wild Card-nederlag til Dallas udgik Janikowski lige før halvleg med en lårskade, som han pådrog sig ved et 57-yard field goal-forsøg.
Det var dråben for Janikowski, der endelig var brudt sammen efter årtier med placekicking, et job, der blev mere anstrengende i de tidlige efterårsmåneder på infield-klitten i Oakland Coliseum (Raiders og Major League Baseball’s Athletics deler samme stadion).
“Min krop kan bare ikke klare det mere,” sagde Janikowski. “Jeg har nogle rygproblemer, der gør det svært for mig at komme ud af sengen om morgenen. Jeg vidste, at det var på tide at træde væk.
“Jeg føler stadig en skarp smerte hele vejen ned ad mit (højre) ben. Det er noget, som jeg ikke tror vil forsvinde.”
Han tilføjede: “Min medicinske (historie), tror jeg, er på omkring 1.200 sider – hamstring, knæ, ryg … det er det mest alvorlige lige nu.”
Pensionering er måske nyt for Janikowski, men han siger, at det passer ham godt. De utallige timer med møder, træning og træning er slut, så han kan få tid til at indhente forældreskabet. Janikowski og hustruen Lori, der blev gift i 2008, har tre piger – de 7-årige tveæggede tvillinger Mila og Vi og den 2-årige Vada.
Han nyder de små ting, han stort set er gået glip af – at hente tvillingerne fra skole, tage på ferie og sidde ved poolen og grille skumfiduser over et lejrbål i baghaven.
Hvad angår fodbold, siger Janikowski, at han ikke har fjernet sig helt fra det, idet han sender ind om søndagen for at se nogle af kampene. Det kunne endda være en del af hans fremtid, men lige nu er Janikowski udelukkende fokuseret på nutiden.
“Der kunne være forskellige muligheder med fodbold, måske med fodbold. Jeg ved det ikke,” sagde Janikowski. “Jeg vil bare bruge tid med min familie for nu, og så må vi se, hvad der kommer.”