Sherman Silver Act
President Cleveland indkaldte Kongressen til et ekstraordinært møde for at ophæve Sherman Silver Purchase Act for at stoppe udtømningen af de amerikanske guldreserver. Ophævelsen blev vedtaget i Repræsentanternes Hus med 239-108 stemmer og med 48-37 stemmer i Senatet.
President Cleveland var overbevist om, at drænet i de amerikanske guldreserver skyldtes Sherman Silver Act. Han indkaldte Kongressen til et ekstraordinært møde og kunne overbevise dem om at ophæve loven. Hans handling splittede imidlertid i høj grad det demokratiske parti mellem dem, der støttede guldstandarderne (kaldet “gold bugs”), og de sydstats- og vesterlændinge, der støttede fortsatte sølvkøb.
Hævelsen af sølvloven formåede ikke at dæmme op for udtømningen af de amerikanske guldreserver. På dette tidspunkt indvilligede præsident Cleveland i at sælge guldobligationer med rabat til Wall Street-bankierer som J.P. Morgan til gengæld for deres samarbejde om at dæmme op for tilbagetrækningen af guld fra statskassen.
Fra denne hjemmeside…
Effekten af ophævelsen af “Sherman Silver Purchase Act” i 1893 efterlod dybe ar i Colorados økonomi i mange år fremover.
Sølv var konge i Colorado i 1880’erne. Mænd tjente formuer på minedrift, jernbaner og bankvæsenet. Overdrevne investeringer og nogle gange ren og skær ekstravagance var fremherskende.
For at kaste noget lys over, hvad der førte til Colorados alvorlige depression i 1890’erne, må man undersøge USA’s valutasystem.
USA havde siden George Washingtons dage baseret sit system på “bimetallisme” … brug af både guld og sølv i lovlige mønter.
Guldfeberen i Californien i 1849 resulterede i så store mængder guld, at guldet blev fundet i så store mængder, at værdien af guldet blev mindre. Før dette var guld 16 gange mere værdifuldt (16x mere sølv i en sølvdollar end guld i en gulddollar).
Folk begyndte at smelte sølvdollars om og bruge sølvet til andre formål, f.eks. til smykker. I 1873 afsluttede kongressen fremstillingen af sølvmønter og satte landet på en “guldstandard”.
De store sølvstrejker i 80’erne i San Juan-bjergene og på steder som Leadville fik sølvpriserne til at falde endnu mere, men minedrift af sølv fortsatte med at være et rentabelt foretagende.
I 1890 indvilligede præsident Benjamin Harrison i at købe 4,5 millioner ounces sølv om måneden for 4,5 millioner dollars. “Sherman Silver Purchase Act” blev vedtaget af Kongressen, og sølvprisen skød op fra 0,84 cent til 1,50 dollar pr. ounce, men dens markedsværdi ville falde fra dette høje niveau.
Dette skabte frygt blandt østlige republikanske forretningsmænd og udenlandske investorer for, at gulddollaren ville blive erstattet af en mindre værdifuld sølvdollar. Butikker og banker begyndte at gå konkurs, og guld blev en vare, der skulle hamstres.
Lønnen for minearbejderne fortsatte med at falde, og arbejdstiderne blev længere. Minearbejdernes uro resulterede i strejker, der påvirkede både statens økonomi og mineindustrien.
1893 betød afslutningen på en æra med sølv ved ophævelsen af “Sherman Silver Act”. Næsten øjeblikkeligt begyndte minerne og smelterierne at lukke i Colorado. Sølvpriserne faldt fra 0,83 cent til 0,62 cent pr. ounce i løbet af en periode på 4 dage. Bankerne lukkede deres døre, og ejendomsværdierne styrtdykkede.
Sølvlovens afvisning kunne mærkes i hele landet, men ikke så alvorligt som i Colorado. Colorado producerede næsten 60 % af landets sølv. Tusindvis af arbejdsløse minearbejdere strømmede ind i Denver og fik antallet af arbejdsløse til at stige.
Denver befandt sig i en økonomisk krise og kunne ikke fortsætte med at tage sig af de arbejdsløse. Jernbanerne tilbød nedsatte og i nogle tilfælde gratis billetpriser ud af Denver. Denvers befolkningstal faldt fra 106.000 i 1890 til 90.000 i 1895.
Statens udgifter steg voldsomt med hårde vintre, landbrugsnød i græslandet og den overdrevne ekspansion af industrien.
Et lyspunkt i økonomien var det store guldfund i 1891 i Cripple Creek, der senere blev kaldt “verdens største guldlejr”.
Gennemførelsen af Gold Standard Act i 1900 resulterede i et yderligere prisfald på sølv, og de få tilbageværende sølvlejre i Colorado fik dødsstødet.
Så sluttede en æra, og en æra, som staten skulle være længe om at komme sig over. Men den kom sig og blev en af de mest velstående stater i Unionen.