Sort kaiman
Jagt og kostRediger
Sorte kaimaner er toprovdyr med en generalistdiæt og kan tage stort set alle land- og floddyr, der findes i hele deres udbredelsesområde. I lighed med andre store krokodiller er det endda blevet observeret, at sorte kaimaner fanger og spiser mindre arter, såsom brillekaimaner, og nogle gange kannibaliserer de mindre individer af deres egen art. Ungerne spiser for det meste små fisk, frøer og hvirvelløse dyr som krebsdyr og insekter, men med tiden og med deres størrelse begynder de at spise større fisk, herunder piratfisk, havkat og aborre, som fortsat er en vigtig fødekilde for alle sorte kaimaner. Kostundersøgelser har fokuseret på unge kaimaner (både fordi de ofte er mere almindelige end store voksne og fordi de er nemmere at håndtere), idet det største eksemplar, der blev undersøgt for maveindhold i en undersøgelse, kun var 1,54 m (5,1 fod), navnlig under den kønsmodne størrelse, som hos mindre hunner er mindst 2 m (6,6 fod). Selv om det er kendt, at unge sorte kaimaner fanger forskellige byttedyr, har kostundersøgelser vist, at snegle ofte dominerer kosten for unge kaimaner, efterfulgt af ganske små fisk. Fisk var det vigtigste bytte for sorte kaimaner på over subadult størrelse i Manú National Park, Peru. Forskellige byttedyr bliver taget, når de er til rådighed, herunder slanger, skildpadder, fugle og pattedyr, de to sidstnævnte hovedsageligt når de kommer for at drikke ved flodbredderne. Pattedyrsbyttet omfatter for det meste almindelige Amazonas-arter såsom forskellige aber, dovendyr, dovendyr, bæltedyr, pacaer, agoutis, coatis og capybaras. Store byttedyr kan omfatte andre arter af kaimaner, hjorte, pekkarier, tapirer, anakondaer, kæmpeottere og husdyr, herunder svin, kvæg, heste og hunde. Selv om der er blevet rapporteret om sjældne dødelige angreb på pumaer eller endda jaguarer, findes der meget få beviser for sådanne rovdyr, og katte undgår sandsynligvis damme med sorte kaimaner, hvilket tyder på, at voksne af denne art er højere i fødekæden end selv jaguaren. Hvor capybara- og hvidlippede peccariefamilier er almindelige, er de efter sigende blandt de mest almindelige byttedyr for store voksne dyr. Der er beviser for, at ret store flodskildpadder kan regnes blandt byttet for voksne sorte kaimaner, hvis bidkraft tilsyneladende er tilstrækkelig til at knuse et skildpaddeskjold. Ar på Amazonflodens delfiner tyder på, at de lejlighedsvis kan blive angrebet af sorte kaimaner. Sammenlignet med de mindre kaimanarter jager den sorte kaiman oftere om natten på landjorden, idet den bruger sin skarpe hørelse og sit skarpe syn. Som hos alle krokodillearter er deres tænder designet til at gribe, men ikke til at tygge, så de forsøger som regel at sluge deres føde hele efter at have druknet eller knust den. Store byttedyr, der ikke kan sluges hele, opbevares ofte, så kødet rådner nok til, at kaimanen kan tage bidder af kødet.
ReproduktionRediger
I slutningen af den tørre sæson bygger hunnerne en rede af jord og vegetation, som er ca. 1,5 meter bred og 0,75 meter i diameter og 0,75 meter bred. De lægger op til 65 æg (dog normalt et sted mellem 30 og 60), som klækkes efter ca. seks uger i begyndelsen af den våde sæson, hvor nyligt oversvømmede sumpområder udgør et ideelt levested for de unge fugle, når de er klækket. Æggene er ret store og vejer i gennemsnit 144 g (5,1 oz). Ubevogtede kuld (når moderen går på jagt) bliver let fortæret af en lang række dyr, herunder jævnligt pattedyr som sydamerikanske næseaber (Nasua nasua) eller store gnavere, ægprædierende slanger og fugle som fiskehejrer og gribbe. Lejlighedsvis bliver rovdyr fanget og dræbt af moderkaimanen. Det siges, at klækningen sker mellem 42 og 90 dage efter, at æggene er lagt. Det er veldokumenteret, at kaimaner, ligesom andre krokodiller, ofte flytter deres unger fra reden i munden efter udklækningen (deraf den fejlagtige opfattelse, at de spiser deres unger) og transporterer dem til et sikkert bassin. Moderen hjælper de kvidrende, uklækkede unger med at bryde ud af de læderagtige æg ved forsigtigt at knække æggene mellem sine tænder. Hun vil forsøge at passe på sine unger i flere måneder, men kaimanungerne er stort set uafhængige, og de fleste overlever ikke til de bliver voksne. Små sorte kaimanbørn udsættes endnu mere regelmæssigt for rovdyr efter udklækningen og møder mange af de samme mesopredatorer samt alle andre krokodiller (herunder krokodiller af deres egen art), store slanger eller store kødædende fisk, som de møder. Prædation er så almindelig, at sorte kaimaner regner med, at deres unger kan overleve i sikkerhed ved at være flere. Den kvindelige sorte kaiman yngler kun en gang hvert 2. til 3. år.
Interspecifikke rovdyrforholdRediger
Mange rovdyr, herunder forskellige fiske-, pattedyr-, krybdyr- og endda paddearter, lever af kaimanæg og -klæklinger. Den sorte kaiman deler sit levested med mindst 3 andre halvamfibiske dyr, der betragtes som topprædatorer, og er normalt i stand til at sameksistere med dem ved at fokusere på forskellige byttedyr og mikrohabitater. Det drejer sig om kæmpeoddere, som er sociale og udelukkende lever i vand og er piscivorer, grønne anakondaer, som er langsomme, sjældne ædere, der hovedsagelig lever af mellemstore pattedyr og krybdyr, og jaguarer, som er de mest terrestriske af disse og hovedsagelig fokuserer deres føde på relativt større pattedyr og krybdyr. Sorte kaimaner spiser mere eller mindre alle de samme byttedyr som de andre arter. De er muligvis de mest opportunistiske, men på trods af at de er områdets største rovdyr, kan de metabolisk leve af deres føde i længere tid og behøver derfor måske ikke at jage så ofte. Normalt undgår hvert rovdyr møder med voksne af de andre, men kampe, som kan tabes af næsten alle sider, kan sjældent forekomme. I højere grad end oddere og anakondaer er det jaguarer og sorte kaimaner, der står øverst i denne fødekæde. Når den sorte kaiman når en længde på et par meter, har den kun få naturlige rovdyr. Store anakondaer kan lejlighedsvis tage en ung kaiman af denne art. Jaguaren (Panthera onca), som er et kendt rovdyr for alle andre kaimanarter, er den eneste primære rovdyrtrussel mod sorte kaimaner, idet der er flere tilfælde af rovdrift på unge sorte kaimaner og æg og et enkelt rapporteret tilfælde af en voksen han af en sort kaiman på 3,8 m, der er blevet bytte for en stor jaguar. Meget store sorte kaimaner på 4,3 m eller mere har dog ingen naturlige rovdyr, hvilket gælder for andre krokodillearter af samme størrelse i betragtning af deres størrelse, vægt, tykke skind og enorme styrke, og de kan i sjældne tilfælde selv blive bytte for jaguarer.