Spiro T. Agnew, tidligere vicepræsident, dør i Maryland i en alder af 77 år
Spiro T. Agnew, tidligere guvernør i Maryland, der to gange blev valgt til USA’s vicepræsident og derefter blev tvunget til at træde tilbage i 1973 efter at have erklæret sig skyldig i en anklage om skatteunddragelse, døde i går af ukendte årsager på et hospital ved Eastern Shore.Han blev 77 år.
John Ullrich, ejer af Ullrich Funeral Home på Ocean Gateway i Ocean City, sagde, at virksomheden modtog Agnews lig i går aftes.
En receptionist på English Towers i Ocean City, hvor Agnew havde en lejlighed på 11. etage, sagde, at omkring kl. 15.00 blev den tidligere vicepræsident bragt af en ambulance fra Ocean Citys frivillige brandvæsen til Atlantic General Hospital i Berlin.
“Han var en ven,” sagde den tidligere republikanske repræsentant for 2. distrikt, Helen Delich Bentley. “Han tjente Maryland godt. Han tjente præsident Nixon godt. Og de ulykker, der kom på hans vej, bør have lov til at dø med ham.”
Victor Gold, der var Agnews pressesekretær, sagde, at selv om den tidligere vicepræsident var kendt for sin politiske retorik, så værdsatte han ham for hans intellekt.
“Det chokerer på en eller anden måde folk, når jeg siger, at han var mere en mand af ideer, og han var mere interesseret i ideer end i politik,” sagde Gold i aftes fra sit hjem i Falls Church, Va.
“Han har altid været en ven, og jeg skylder ham en hel del. Det er der mange af os, der gør,” sagde han.
I løbet af seks år steg Agnew fra at være guvernør i Baltimore County til guvernør i Maryland og derefter til vicepræsident i præsident Richard M. Nixons administration.
Hans undergang var endnu mere overraskende. Den 10. oktober 1973 trådte han samtidig tilbage som vicepræsident, og i et forhandlet forlig med justitsministeriet erkendte han i en retssal i Baltimore, at han ikke havde gjort indsigelse mod anklagerne om skattesvig i løbet af sine to år som guvernør i Maryland.
Det var en aftale, der sendte Agnew ud i politisk ubemærkethed og fratog ham muligheden for at stige op til præsidentposten, da Nixon mindre end et år senere trådte tilbage i vanære.
Men inden han forlod den nationale scene, havde Agnew skabt sig en persona som en hårdtslående lov-og-orden-kandidat, der udskældte Vietnamkrigsdemonstranter og kritiserede liberale akademikere og pressen.
Hans mest berømte replikker kom i en tale i 1970, hvor han angreb medierne som “nattering nabobs of negativism” og “the hopeless, hysterical hypochondriacs of history.”
I de seneste år gennemgik Agnew en slags rehabilitering. I maj 1995 deltog han i afsløringen af sin hvide marmorbuste i Capitol i Washington sammen med billeder af de vicepræsidenter, der gik forud for ham.
“Jeg er ikke blind eller døv for, at nogle mennesker føler, at dette er en ceremoni, der ikke bør finde sted,” sagde Agnew. “Jeg vil minde disse mennesker om, at uanset deres personlige syn på mig har denne ceremoni mindre at gøre med Spiro Agnew end med det embede, jeg beklædte, en ære, som det amerikanske folk tildelte mig for to årtier siden.”
Tre måneder tidligere, i februar, havde guvernør Parris N. Glendening Agnews portræt fra et opbevaringsrum og hængte det sammen med de andre tidligere guvernører i Maryland i State House Reception Room.
I en slags forsoning deltog Agnew i april 1994 i Nixons begravelse, hvor han betroede sin tidligere taleskriver, William Safire, at han og Nixon ikke havde talt sammen siden Agnews tvungne afgang i 1973.
Spiro Theodore Agnew blev født i Baltimore den 9. november 1918 som søn af Theodore Spiro Agnew og Margaret Akers Agnew.
I 1937 blev han indskrevet på Johns Hopkins University med kemi som hovedfag, men trak sig tre år senere tilbage for at studere jura.
Han deltog i aftenkurser på University of Baltimore Law School og arbejdede i dagtimerne på Maryland Casualty Co. som assisterende forsikringsassistent.
Der mødte han en sagsbehandler, Elinor Isobel “Judy” Judefind. Efter flere dates fandt de ud af, at de begge havde gået på Forest Park High School (hun to år efter ham) og havde boet kun få gader fra hinanden, da de var børn.
De blev forlovet i april 1941, men udsatte et ægteskab i december, da Agnew blev indkaldt i september samme år, tre måneder før japanerne angreb Pearl Harbor.
Efter en indledende uddannelse på to hærbaser i sydstaterne blev Agnew udvalgt til Officer Candidate School på Fort Knox, Ky.., og efter eksamen i maj 1942 modtog han sin udnævnelse som sekondløjtnant. Han og Judefind blev gift få dage senere.
I 1944 blev han sendt til det europæiske operationsområde, hvor han oplevede kampe i Frankrig og Tyskland, da de allierede nærmede sig Hitlers Tyskland.
Som medlem af den 10. panserdivision fik han fire kampstjerner, en bronzestjerne, en kampinfanteriststjerne og var i slutningen af 1944 til stede under slaget om Ardennerne, Tysklands desperate juleangreb mod de allierede ved den belgiske by Bastogne.
“I dette korte møde med ansvar og fare klarede han sig godt,” siger forfatteren Theo Lippman Jr. skrev i sin biografi om Maryborgeren, “Spiro Agnew’s America; The Vice President and the Politics of Suburbia”, der blev udgivet i 1972.
Efter krigen vendte Agnew hjem med øgenavnet “Ted”, blev optaget i hæren og afsluttede sine jurastudier på University of Baltimore.
Idet han konstaterede, at der ikke var stor efterspørgsel efter advokater på det tidspunkt, begyndte han at arbejde som forsikringsjustator i et år og skiftede derefter til personalearbejde i et stort supermarked i Baltimore.
Agnew vendte tilbage til advokatvirksomhed i Baltimore, men åbnede en filial i Towson, amtsbyen i Baltimore County, som hurtigt blev befolket af unge veteraner og deres hustruer. Selv om han var republikaner i et stærkt demokratisk amt, blev han formand for Baltimore County Board of (zoning) Appeals og fik et ry for ærlighed i et job fyldt med muligheder for at modtage bestikkelse.
Da en gruppe demokrater forsøgte at afsætte ham fra sit embede, red Agnew på bølgerne af borgernes forargelse og blev amtsleder ved valget i 1962. På denne post fik han et ry som republikansk liberal, idet han støttede borgerrettighedssager og støttede en lov om offentlige boliger, en af de første i landet på amtsniveau.
I 1966, da han stillede op til guvernørvalget, var han det liberale valg over den konservative demokrat George (“Your home is your castle”) Mahoney. Agnew vandt suverænt med støtte fra sorte og liberale fra Washingtons forstæder.
Men da præsidentvalget i 1968 nærmede sig, støttede Agnew åbent den republikanske liberale guvernør i New York, Nelson Rockefeller. Men Rockefeller trak sig fra valget, da det blev klart, at han ikke havde stemmer nok til at opnå nomineringen.
I mellemtiden havde kandidat Richard M. Nixon haft flere interviews med Agnew og havde privat udtalt, at “han var oprigtigt imponeret over Agnews synspunkter”, noterede Lippman i sin bog.
Når Nixon var blevet nomineret, modtog Agnew sin invitation til at være med på billetten i et telefonopkald fra den kommende præsident. Agnew fortalte journalisterne, at hans udvælgelse til billetten var kommet “som et lyn fra en klar himmel.”
Nixon-Agnew-billetten vandt et tæt valg mod demokraterne Hubert H. Humphrey og Edmund S. Muskie efter en kampagne, der bød på hård tale fra Agnew.
“Der hersker en ånd af national masochisme, opmuntret af et udtjent korps af uforskammede snobber, der betegner sig selv som intellektuelle,” kritiserede han de intellektuelle ved en lejlighed.
Fire år senere vandt den republikanske billet igen, på trods af avisberetninger om Nixon-administrationens personer og indbruddet i Den Demokratiske Nationalkomités kontorer i Watergate-komplekset i Washington.
Watergate-skandalen førte naturligvis til Nixons afgang i august 1974, men på det tidspunkt havde han allerede mistet Agnew i en anden skandale.
Dette andet lyn fra det blå skete på en omhyggeligt orkestreret dag i oktober 1973, da Agnew stod foran en føderal dommer i en retssal i Baltimore og læste en erklæring op, hvori han nolo contendere (ikke bestridt) til en anklage fra regeringen om, at han havde undladt at indberette 29.500 dollars i indkomst, som han havde modtaget i 1967, da han var guvernør.
En “no-contest plea” er, selv om det ikke er en indrømmelse af skyld, en betydelig afstand fra en “plea of innocent” i juridisk sprogbrug.
Indtilbage står den føderale dommer Walter E. Hoffman bemærkede i retssalen den hektiske dag, at et “no contest”-tilsagn var “den fulde ækvivalent til et “plea guilty”
Hoffman idømte Agnew en bøde på 10.000 dollars og foreskrev tre års prøvetid uden overvågning, efter at USA’s justitsminister Elliot L. Richardson havde opfordret til mildhed.
Fem dage senere optrådte Agnew på nationalt tv, benægtede justitsministeriets beskyldninger mod ham og sagde, at hans nej til at bestride ikke var en skyldig erklæring, men “den eneste måde at løse situationen hurtigt på.”
Året efter blev han udelukket fra at udøve advokatvirksomhed af statens højeste domstol. I 1981 vandt Maryland en civil dom mod den tidligere vicepræsident på 147.000 dollars, et beløb, som en dommer i statens kredsdomstol fastslog, at han havde accepteret i returkommissioner, mens han var guvernør.
Agnew efterlader sig sin kone, en søn, James Rand, og tre døtre, Pamela Lee, Susan Scott og Elinor Kimberly.
Sun-medarbejderne John Rivera og Richard Irwin har bidraget til denne artikel.