Syd Barrett: Hvordan LSD skabte og ødelagde hans karriere med Pink Floyd

Syd Barrett: Hvordan LSD skabte og ødelagde hans karriere med Pink Floyd

I foråret 1967 var Pink Floyd på forkant med den psykedeliske rockbevægelse, der var ved at trænge sig ind i den almindelige populærkultur.

Med hovedguitaristen og sangskriveren Syd Barrett i spidsen og med bassisten Roger Waters, trommeslageren Nick Mason og organisten Richard Wright som medlemmer, nåede bandet top 20 i Det Forenede Kongerige med deres iørefaldende debutsingle “Arnold Layne”. I maj 1967 gjorde de et uudsletteligt indtryk med Games for May-koncerten i Londons Queen Elizabeth Hall med et quadrofonisk lydsystem, et blændende lysshow og en maskine, der genererede bobler.

Som beskrevet i Crazy Diamond: Syd Barrett and the Dawn of Pink Floyd, blev bandet drevet af kreativiteten hos frontmanden, der var kendt for sine kryptiske tekster, der blandede mystik og ordspil, og en eksperimenterende guitarstil, der gjorde brug af ekkomaskiner og andre forvrængninger.

Det var desværre sådan, at de samme kræfter, der drev Barrett til kunstneriske gennembrud, også førte ham ned ad selvdestruktionens vej, hvilket gjorde ham forvist fra gruppen kort efter deres ankomst på hitlisterne og gjorde ham til et advarselssignal, da Pink Floyd blev et af de største bands i verden.

Barrett fandt inspiration gennem LSD-brug

I 1965, da firkløveret, der blev til Pink Floyd, var ved at finde deres musikalske fodfæste mellem timerne på Londons Regent Street Polytechnic og Camberwell College of Arts, havde Barrett opdaget de bevidsthedsforandrende virkninger af LSD.

Denne vending til psykedeliske stoffer fik en massiv indvirkning på gruppens retning. Pink Floyd tog udgangspunkt i deres frontmand og begyndte at gøre op med de R&B-covers, som blev efterlignet af utallige andre bands fra den tid, og begyndte at omfavne originale lyde. Og den meget intelligente Barrett, der allerede var kendt for at marchere i sit eget særegne tempo, begyndte at indtage LSD i store mængder og producere sangtekster, der tilsyneladende var hentet fra ukendte områder i kosmos.

Det var denne kombination af original musik, sceneoptræden og lyrisk dygtighed, der i første omgang fangede pladeselskabernes opmærksomhed, men da Pink Floyd blev præsenteret som den næste store ting i britisk rock, var Barrett allerede ved at miste sin svage greb om virkeligheden på grund af sit uophørlige stofmisbrug.

Hans gamle ven og senere afløser David Gilmour bemærkede det, da han kom forbi Chelsea Studios i maj 1967 for at indspille bandets anden single, “See Emily Play.”

“Syd lod ikke til at genkende mig og stirrede bare tilbage,” huskede Gilmour i Crazy Diamond. “Jeg lærte det blik ret godt at kende, og jeg vil gå til bekendelse og sige, at det var der, han ændrede sig. Det var et chok. Han var en anden person.”

Bandets indledende succes gav plads til uro over Barretts opførsel

Trods de voksende bekymringer om deres vens mentale helbred var Pink Floyd i fremgang. “See Emily Play” blev et større hit end “Arnold Layne” og nåede nr. 6 på den britiske hitliste.

Dertil kommer, at Barrett havde leveret en række strålende sange til gruppens debutalbum, The Piper at the Gates of Dawn. “Chapter 24” var inspireret af I Ching, den gamle kinesiske tekst, “Astronomy Domine” og “Interstellar Overdrive” blev emblematiske for gruppens atmosfæriske lyd, og “Bike” viste forfatterens vilje til at omfavne det absurde.

Det var imidlertid ikke længe efter, at Piper landede i pladebutikkerne i begyndelsen af august 1967, at Barretts forværrede tilstand begyndte at volde hovedpine for sine bandkammerater. Senere samme måned blev det rapporteret, at den narkopåvirkede frontmand led af “nervøs udmattelse”, hvilket tvang gruppen til at aflyse sin planlagte optræden på National Jazz and Blues Festival.

Men da bandet tog af sted på en amerikansk turné i efteråret, stod det klart, at Barretts offentlige tilstedeværelse var ved at blive et stort problem. Han stod på scenen og afstemt sin guitar under en koncert på Fillmore West i San Francisco og stirrede katatonisk på værterne under optrædener i Dick Clark’s American Bandstand og The Pat Boone Show. Bandets managers blev alarmeret og afbrød turnéen for at undgå yderligere pinlige hændelser.

Barretts fortsatte uforudsigelighed tvang bandet til at udskifte ham

I mellemtiden var Barrett under pres for at producere en succesfuld opfølgningssingle til “See Emily Play”. “Scream Thy Last Scream” og “Vegetable Man” blev anset for at være for mørke til at blive udgivet, og selv om “Apples and Oranges” endelig fik grønt lys i midten af november, manglede den iøjnefaldende karakter som sine forgængere og floppede.

Gruppen tog ud på en turné i Storbritannien omkring dette tidspunkt, og Barrett skabte flere spændinger ved enten at nægte at forlade tourbussen ved koncerter eller ved at gå ud før starten af et show. Efter en katastrofal optræden ved en julekoncert henvendte bandet sig til Gilmour, der på det tidspunkt var frontfigur for en anden gruppe i vanskeligheder ved navn Jokers Wild.

Da Pink Floyd gik ind i 1968 med intentioner om at fortsætte som et band på fem mand prøvede Pink Floyd en ordning, hvor Barrett ville forblive om bord som sangskriver bag kulisserne, inden de helt opgav tanken om at have med ham at gøre. I marts 1968 var Barrett ikke længere med i det band, som han var med til at stifte og skubbe frem i lyset.

I løbet af få år blev de resterende medlemmer af Pink Floyd hyldet som arena-rockguder, mens Barretts egen musikalske karriere var slut, og han tilbragte resten af sit liv væk fra offentlighedens søgelys. Hans tilstedeværelse på gruppens skæve tidlige plader tjener som en påmindelse om, hvad der kunne have været en lang og succesfuld karriere for en unik, begavet kunstner.

Selv om han ikke længere var medlem, havde Barrett stadig en indflydelse på Pink Floyd, og bandets niende studiealbum, Wish You Were Here, blev indspillet som en hyldest til deres medstifter.